Pemain nombor 1 dunia Aryna Sabalenka secara mengejut disingkirkan dalam WTA oleh Madri selepas membazir enam mata perlawanan di suku akhir. Pemain Belarus itu tumbang kepada Hailey Baptiste 2/6, 6/2 dan 7/6 (8-6), dalam perlawanan 2h32 yang menandakan kemenangan terbesar dalam karier pemain Amerika Utara itu menentang pemain 5 teratas dalam ranking.
Baptiste melakukan kebangkitan yang tidak dapat dilupakan dari belakang, menyelamatkan semua mata emas Sabalenka dalam set ketiga dan memaksa pemecahan seri yang menentukan. Perlawanan itu seimbang, tetapi konsistensi pemain Amerika itu dalam perlawanan yang mendahului keputusan itu dan membuka pintu ke separuh akhir kejohanan Madrid.
Sabalenka mendominasi set pertama, tetapi Baptiste bertindak balas
Sabalenka bermula dengan yakin dan mengawal beberapa permainan pertama. Pemain Belarusia itu memenangi set pertama 6/2 dengan dua rehat servis berturut-turut, menunjukkan permainan tenis yang agresif yang meletakkannya di kedudukan teratas dunia. Baptiste pula kelihatan gugup dan melakukan kesilapan tanpa paksaan apabila cuba mengikuti rentak yang ditetapkan oleh pesaingnya.
Pada set kedua, bagaimanapun, keadaan berubah sama sekali. Baptiste menemui tahap terbaiknya, mula bersaing dengan lebih baik dalam rali dan mencapai urutan rehatnya sendiri. Pemain Amerika Utara itu mengembalikan markah yang sama seperti set sebelumnya: 6/2, membawa perlawanan ke bahagian ketiga dan penentu dengan harapan yang diperbaharui.
Set ketiga dan enam kehilangan mata perlawanan
Set ketiga ditandai dengan pertikaian sengit, dengan dua pemain tenis bergantian kelebihan. Sabalenka mempunyai enam peluang untuk menutup permainan dan menang, diedarkan sepanjang separa. Contudo, dalam setiap peluang ini, Baptiste mendapati jawapan yang mencukupi atau Sabalenka membuat kesilapan di bawah tekanan.
Ketahanan Amerika Utara adalah luar biasa:
- Salvou kesemua enam mata perlawanan tanpa pengecualian
- Kepekatan Manteve walaupun dalam menghadapi senario buruk
- Evitou secara mental menyerah setelah hampir kalah
- Conquistou pemecah seri dengan ketepatan dan keagresifan
Sabalenka, walaupun separuh masa pertama set yang cemerlang, tidak dapat menukar peluangnya. Kekecewaan meningkat dengan setiap mata yang hilang, dan Baptiste mengambil kesempatan daripada tekanan psikologi untuk mendapatkan keyakinan dalam pemecah seri.
Tiebreak membuat keputusan dan Baptiste maju
Dalam tiebreak, Baptiste mengekalkan konsistensi yang ditunjukkannya sepanjang set ketiga. Pemain Amerika itu mengubah perlawanan dan menang 8-6 dalam tiebreak, mencapai keputusan bersejarah dalam kariernya. Esta ialah kemenangan pertamanya menentang pemain dalam 5 teratas dalam ranking dunia, satu peristiwa penting dalam kerjaya profesionalnya.
Permainan berakhir selepas 2h32 dengan banyak emosi dan peluang terbuka. Sabalenka mensia-siakan peluang keemasan untuk mengekalkan kempen tanpa kalah dalam kejohanan itu dan mempertahankan kedudukannya sebagai pemain nombor 1 dunia. Baptiste pula, mencapai satu daripada pencapaian terbesar dalam kerjayanya dan memperoleh keyakinan untuk peringkat seterusnya.
Próximas melangkah ke Madri
Dengan kemenangan itu, Hailey Baptiste mara ke separuh akhir WTA Madri, di mana mereka akan menentang Rusia Mirra Andreeva, nombor 9 dalam ranking dunia. Andreeva juga menyingkirkan lawannya di suku akhir, mengesahkan bahawa kejohanan itu diteruskan dengan kejutan dan pemain peringkat rendah memberi impak di peringkat akhir.
Perlawanan antara Baptiste dan Andreeva menjanjikan untuk seimbang, kerana kedua-duanya tiba pada tahap yang tinggi dan bersedia untuk berjuang untuk tempat di final. Peminat tenis menantikan pertarungan kompetitif yang boleh menentukan siapa yang akan mendapat penghormatan untuk bersaing merebut gelaran menentang pemenang di sisi lain kurungan.
Sabalenka pula akan menamatkan penyertaannya dalam Madri dengan kekecewaan kerana tidak dapat menukar enam peluang yang dimilikinya. Pemain nombor 1 dunia itu akan mempunyai masa untuk memproses penyingkiran dan bersedia untuk komitmen seterusnya musim ini. Barisan penguasaan Sua di litar telah diganggu oleh seorang warga Amerika yang menunjukkan mentaliti yang kuat dan keupayaan untuk membalikkan senario yang tidak menguntungkan di gelanggang.
Tenis wanita terus mempersembahkan naratif yang menarik, di mana kedudukan dan kedudukan di dunia tidak selalu menjamin kemenangan, dan persembahan di bawah tekanan menentukan pemenang sebenar.