Maailmanlistan ykkönen Aryna Sabalenka putosi yllättäen WTA:ssa Madri:n toimesta hävitettyään kuusi ottelupistettä puolivälierissä. Valkovenäjä putosi Hailey Baptiste:lle 2/6, 6/2 ja 7/6 (8-6) 2h32 ottelussa, joka merkitsi pohjoisamerikkalaisen uran suurinta voittoa rankingin 5 parasta pelaajaa vastaan.
Baptiste teki ikimuistoisen paluun takaapäin, pelasti kaikki Sabalenka:n kultaiset pisteet kolmannessa erässä ja pakotti ratkaisevan tiebreakin. Kaksintaistelu oli tasainen, mutta amerikkalaisen johdonmukaisuus välierässä sinetöi tuloksen ja avasi oven Madridin turnauksen semifinaaliin.
Sabalenka hallitsee ensimmäistä sarjaa, mutta Baptiste reagoi
Sabalenka aloitti itsevarmasti ja hallitsi muutamaa ensimmäistä peliä. Valkovenäjä voitti ensimmäisen erän 6/2 kahdella peräkkäisellä syöttötaukolla, mikä osoittaa aggressiivista tennistä, joka nostaa hänet maailman rankingin kärkeen. Baptiste puolestaan vaikutti hermostuneelta ja teki väistämättömiä virheitä yrittäessään pysyä kilpailijansa asettamassa tahdissa.
Toisessa erässä tilanne kuitenkin muuttui täysin. Baptiste löysi parhaan tasonsa, alkoi kilpailla paremmin rallissa ja saavutti oman taukojen sarjansa. Pohjoisamerikkalainen palautti samat pisteet kuin edellisessä erässä: 6/2, vieden ottelun kolmanteen ja ratkaisevaan jaksoon uudella toivolla.
Kolmas erä ja kuusi hävittyä ottelupistettä
Kolmas erä oli tiukka kiista, jossa kaksi tennispelaajaa vaihtoivat etuja. Sabalenka:llä oli kuusi mahdollisuutta sulkea peli ja voittaa, jaettuna koko osittaisen ajan. Contudo, jokaisessa näistä mahdollisuuksista, Baptiste löysi riittävät vastaukset tai Sabalenka teki virheitä paineen alla.
Pohjois-Amerikan sietokyky oli huomattava:
- Salvou kaikki kuusi ottelupistettä poikkeuksetta
- Manteve-pitoisuus jopa epäsuotuisassa skenaariossa
- Evitou henkisesti luovuttaa oltuaan niin lähellä tappiota
- Conquistou tiebreak tarkasti ja aggressiivisesti
Erinomaisesta erän ensimmäisestä puoliskosta huolimatta Sabalenka ei pystynyt muuttamaan mahdollisuuksiaan. Turhautuminen lisääntyi jokaisen menetetyn pisteen myötä, ja Baptiste käytti hyväkseen psykologista painetta saadakseen luottamusta välierään.
Tiebreak päättää ja Baptiste etenee
Tiebreakissä Baptiste säilytti johdonmukaisuuden, jota hän osoitti koko kolmannen erän ajan. Amerikkalainen käänsi ottelun toisinpäin ja voitti välierässä lukemin 8-6, mikä saavutti historiallisen tuloksen urallaan. Esta oli hänen ensimmäinen voittonsa viiden parhaan joukkoon kuuluvaa pelaajaa vastaan maailman rankingissa, mikä on merkittävä virstanpylväs hänen ammattilaisurallaan.
Peli päättyi 2h32 jälkeen paljon tunteita ja avoimia mahdollisuuksia. Sabalenka hukkasi kultaisen mahdollisuuden säilyttää voittamaton kampanjansa turnauksessa ja puolustaa asemaansa maailman ykkösenä. Baptiste puolestaan saavutti yhden uransa suurimmista saavutuksista ja sai itseluottamusta seuraaviin vaiheisiin.
Próximas siirtyy Madri:ään
Voitolla Hailey Baptiste eteni Madri:n WTA-välieriin, jossa he kohtaavat venäläisen Mirra Andreeva:n, joka on maailman rankingissa 9. Andreeva eliminoi myös vastustajansa puolivälierissä, mikä vahvistaa, että turnaus jatkuu yllätyksillä ja alemmilla pelaajilla, jotka vaikuttavat viimeisissä vaiheissa.
Ottelu Baptiste:n ja Andreeva:n välillä lupaa olla tasainen, sillä molemmat saapuvat korkealle ja valmiina taistelemaan paikasta finaaliin. Tennisfanit odottavat innolla kilpailevaa kaksintaistelua, joka saattaa päättää, kenellä on kunnia kilpailla mestaruudesta sarjan toisella puolella olevaa voittajaa vastaan.
Sabalenka puolestaan lopettaa osallistumisensa Madri:ään turhautuneena, koska hän ei pysty muuttamaan kuutta mahdollisuutta. Maailman ykkösellä on aikaa käsitellä pudotus ja valmistautua kauden seuraaviin sitoumuksiin. Sua:n dominanssiputken radalla keskeytti amerikkalainen, joka osoitti vahvaa mentaliteettia ja kykyä kääntää epäsuotuisat skenaariot kentällä.
Naisten tennis esittelee edelleen jännittäviä tarinoita, joissa sijoitus ja maailmansijoitus eivät aina takaa voittoa ja paineen alaiset esitykset määrittelevät todelliset voittajat.