Το νούμερο 1 του κόσμου Aryna Sabalenka αποκλείστηκε εκπληκτικά στο WTA από τον Madri αφού έχασε έξι πόντους αγώνα στους προημιτελικούς. Ο Λευκορώσος έπεσε στο Hailey Baptiste με 2/6, 6/2 και 7/6 (8-6), σε έναν αγώνα 2:32 που σημείωσε τη μεγαλύτερη νίκη στην καριέρα του Βορειοαμερικανού έναντι ενός κορυφαίου 5 παίκτη στην κατάταξη.
Ο Baptiste έκανε μια αξέχαστη επιστροφή από πίσω, σώζοντας όλους τους χρυσούς πόντους του Sabalenka στο τρίτο σετ και αναγκάζοντας ένα αποφασιστικό τάι μπρέικ. Η μονομαχία ήταν ισορροπημένη, αλλά η συνέπεια του Αμερικανού στο τάι μπρέικ σφράγισε το αποτέλεσμα και άνοιξε την πόρτα για τα ημιτελικά της διοργάνωσης της Μαδρίτης.
Το Sabalenka κυριαρχεί στο πρώτο σετ, αλλά το Baptiste αντιδρά
Το Sabalenka ξεκίνησε με αυτοπεποίθηση και έλεγχε τα πρώτα παιχνίδια. Η Λευκορωσίδα κέρδισε το πρώτο σετ 6/2 με δύο συνεχόμενα μπρέικ σερβίς, δείχνοντας το επιθετικό τένις που την τοποθετεί στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης. Η Baptiste, με τη σειρά της, εμφανίστηκε νευρική και έκανε αβίαστα λάθη όταν προσπαθούσε να συμβαδίσει με τον ρυθμό που έθεσε η αντίπαλός της.
Στο δεύτερο σετ όμως η κατάσταση άλλαξε εντελώς. Ο Baptiste βρήκε το καλύτερό του επίπεδο, άρχισε να αγωνίζεται καλύτερα στα ράλι και πέτυχε τη δική του σειρά διαλειμμάτων. Ο Βορειοαμερικανός επέστρεψε το ίδιο σκορ με το προηγούμενο σετ: 6/2, πηγαίνοντας το ματς στο τρίτο και καθοριστικό μέρος με ανανεωμένη ελπίδα.
Το τρίτο σετ και οι έξι χαμένοι πόντους αγώνα
Το τρίτο σετ σημαδεύτηκε από σφοδρή διαμάχη, με τους δύο τενίστες να εναλλάσσονται πλεονεκτήματα. Ο Sabalenka είχε έξι ευκαιρίες για να κλείσει το παιχνίδι και να κερδίσει, κατανεμημένες σε όλο το μερικό. Contudo, σε κάθε μία από αυτές τις ευκαιρίες, ο Baptiste βρήκε επαρκείς απαντήσεις ή ο Sabalenka έκανε λάθη υπό πίεση.
Η ανθεκτικότητα του Βορειοαμερικανού ήταν αξιοσημείωτη:
- Salvou και τα έξι σημεία αγώνα χωρίς εξαίρεση
- Συγκέντρωση Manteve ακόμη και σε ένα δυσμενές σενάριο
- Ο Evitou εγκαταλείπει διανοητικά αφού ήταν τόσο κοντά στην ήττα
- Conquistou το τάι μπρέικ με ακρίβεια και επιθετικότητα
Ο Sabalenka, παρά το εξαιρετικό πρώτο μισό του σετ, δεν κατάφερε να μετατρέψει τις ευκαιρίες του. Η απογοήτευση αυξανόταν με κάθε χαμένο πόντο και ο Baptiste εκμεταλλεύτηκε την ψυχολογική πίεση για να αποκτήσει εμπιστοσύνη στον τάι μπρέικ.
Το Tiebreak αποφασίζει και το Baptiste προχωρά
Στο τάι μπρέικ, ο Baptiste διατήρησε τη συνέπεια που έδειξε σε όλο το τρίτο σετ. Η Αμερικανίδα γύρισε το ματς και κέρδισε με 8-6 στο τάι μπρέικ, πετυχαίνοντας ένα ιστορικό αποτέλεσμα στην καριέρα της. Η Esta ήταν η πρώτη της νίκη απέναντι σε μια παίκτρια στο top 5 της παγκόσμιας κατάταξης, ένα σημαντικό ορόσημο στην επαγγελματική της καριέρα.
Το παιχνίδι ολοκληρώθηκε μετά τις 2:32 με πολύ συγκίνηση και ανοιχτές ευκαιρίες. Ο Sabalenka έχασε μια χρυσή ευκαιρία να διατηρήσει την αήττητη καμπάνια του στο τουρνουά και να υπερασπιστεί τη θέση του ως νούμερο 1 του κόσμου. Ο Baptiste, από την άλλη πλευρά, πέτυχε ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της καριέρας του και απέκτησε αυτοπεποίθηση για τα επόμενα στάδια.
Το Próximas μεταβαίνει στο Madri
Με τη νίκη, η Hailey Baptiste προκρίθηκε στους ημιτελικούς της WTA του Madri, όπου θα αντιμετωπίσει τη ρωσική Mirra Andreeva, νούμερο 9 στην παγκόσμια κατάταξη. Το Andreeva απέκλεισε επίσης τον αντίπαλό του στους προημιτελικούς, επιβεβαιώνοντας ότι το τουρνουά συνεχίζεται με εκπλήξεις και παίκτες με χαμηλότερη βαθμολογία να έχουν αντίκτυπο στα τελικά στάδια.
Ο αγώνας μεταξύ Baptiste και Andreeva υπόσχεται να είναι ισορροπημένος, καθώς και οι δύο φτάνουν στα ύψη και έτοιμοι να παλέψουν για μια θέση στον τελικό. Οι φίλοι του τένις ανυπομονούν για μια ανταγωνιστική μονομαχία που θα μπορούσε να αποφασίσει ποιος θα έχει την τιμή να ανταγωνιστεί για τον τίτλο με τον νικητή στην άλλη πλευρά της αγκύλης.
Ο Sabalenka, με τη σειρά του, θα τερματίσει τη συμμετοχή του στο Madri με την απογοήτευση που δεν κατάφερε να μετατρέψει τις έξι ευκαιρίες που είχε. Το νούμερο 1 του κόσμου θα έχει χρόνο να επεξεργαστεί τον αποκλεισμό και να προετοιμαστεί για τις επόμενες υποχρεώσεις της σεζόν. Το σερί κυριαρχίας του Sua στο σιρκουί διέκοψε ένας Αμερικανός που έδειξε ισχυρή νοοτροπία και ικανότητα να αντιστρέφει δυσμενή σενάρια στο γήπεδο.
Το γυναικείο τένις συνεχίζει να παρουσιάζει συναρπαστικές αφηγήσεις, όπου η κατάταξη και η θέση στον κόσμο δεν εγγυώνται πάντα τη νίκη και οι επιδόσεις υπό πίεση καθορίζουν τους πραγματικούς νικητές.