Peringkat atas roket SpaceX Falcon 9, yang dilancarkan pada Januari 2025, berada pada trajektori perlanggaran dengan Lua dan dijangka memberi kesan kepada permukaan bulan pada 5 Ogos. Objek itu, yang dikenal pasti sebagai 2025-010D, bertanggungjawab untuk membawa dua misi komersil ke angkasa lepas dan kini mewakili contoh kecuaian dalam pengurusan angkasa lepas. Segundo Bill Gray, daripada Projeto Plutão, impak akan berlaku hampir dengan tepi Lua yang boleh dilihat, di rantau yang diterangi oleh Sol.
Peringkat atas telah dilancarkan bersama-sama dengan modul lunar komersial Blue Ghost 1, daripada syarikat Firefly, yang melakukan pendaratan bulan komersil pertama yang berjaya pada 2 Mac 2025, di Mare Crisium. Misi Blue Ghost mencatatkan rekod untuk operasi komersial paling lama di permukaan bulan setakat ini. Junto dengan probe Firefly, roket itu turut membawa modul lunar Jepun HAKUTO-R M2 Resilience, yang hilang 90 saat sebelum mendarat kerana kegagalan dalam sistem pencari jarak laser.
Rastreamento sejak dilancarkan
Gray telah mengikuti orbit serpihan sejak pelancaran misi itu, pada 15 Januari tahun lalu. Ele menggunakan Guide, perisian astronomi yang digunakan secara meluas oleh ahli astronomi profesional dan amatur untuk memantau asteroid, komet dan objek berhampiran Terra. Orbit peringkat atas mengalami variasi kecil sepanjang tempoh tersebut, yang membawa kepada pengiraan tepat tarikh impak.
“Kami telah menjejakinya sejak dilancarkan. Orbit telah berubah sedikit sepanjang tahun lepas, dan ia kini menuju ke arah kesan bulan,” kata Gray kepada Space.com. Projeto Plutão mengeluarkan halaman dengan data teknikal dan visualisasi tentang peringkat atas Falcon 9, memudahkan pemantauan oleh komuniti saintifik antarabangsa.
Visibilidade dan perbandingan dengan preseden
Segundo Gray, kesannya akan mempunyai peluang yang baik untuk kelihatan daripada Terra, terutamanya kerana ia akan berlaku berhampiran tepi Lua pada sisi yang diterangi oleh Sol. Saat Naquele, lebih separuh daripada satelit semula jadi akan diterangi. Gray berhasrat untuk memerhati acara itu dengan teleskop kecil daripada Maine, walaupun ia menyedari bahawa jangkaan tidak terlalu tinggi mengenai kecerahan impak.
NASA telah pun menjalankan eksperimen serupa pada tahun 2009 dengan misi LCROSS, yang sengaja diarahkan untuk bertembung dengan Lua pada 9 Oktober tahun itu. Kesan berlaku pada bahagian permukaan bulan yang tidak bercahaya, dan tiada apa yang diperhatikan secara visual mengenai kejadian itu, walaupun jangkaan awal. Peringkat Centauro misi LCROSS berada dalam keadaan yang hampir sama dengan roket Falcon 9 yang akan mencapai Lua pada bulan Ogos.
Risco dan pertimbangan keselamatan
Gray menjelaskan bahawa kesannya tidak mendatangkan bahaya serta-merta kepada sesiapa di Terra atau di orbit. Entretanto, acara itu menggambarkan apa yang beliau gambarkan sebagai “kecuaian tertentu tentang cara peralatan angkasa yang tinggal dilupuskan.” Magnitud risiko kepada operasi bulan akan datang akan bergantung pada lokasi objek berbanding rover lain.
Kemungkinan serpihan yang dihasilkan oleh hentaman akan mengenai kapal angkasa di orbit bulan dianggap kecil oleh pakar. Contudo, Gray menyerlahkan bahawa pengendali kapal angkasa perlu menyemak sama ada trajektori mereka akan melepasi dekat dengan titik impak dan mempertimbangkan pelarasan orbit jika perlu. Pakar itu juga menyebut bahawa kenderaan penerokaan China, yang beroperasi pada Lua, adalah jarak yang munasabah dari lokasi perlanggaran yang diramalkan.
Niaga hadapan dan kehadiran manusia Perspectivas
Gray telah menimbulkan kebimbangan yang lebih ketara tentang masa depan, terutamanya dengan peningkatan aktiviti manusia pada Lua. “Dalam beberapa tahun, keadaan mungkin berbeza,” ulasnya merujuk kepada kehadiran angkasawan yang berjalan di permukaan bulan. Kedatangan manusia akan meningkatkan risiko yang berkaitan dengan kesan daripada serpihan angkasa lepas.
Pengendali Para yang merancang untuk menghantar peringkat atas ke orbit bulan yang tinggi, Gray mengesyorkan pemikiran yang teliti tentang trajektori. Peringkat atas yang dilancarkan hari ini boleh menjadi ancaman serius beberapa tahun kemudian, bergantung pada variasi orbit dan lokasi misi berawak atau robot pada masa hadapan. Oleh itu, pengurusan serpihan angkasa yang betul menjadi isu kritikal dengan peningkatan penerokaan bulan komersil dan kerajaan pada tahun-tahun akan datang.