Et øverste trin af en SpaceX Falcon 9 raket, opsendt i januar 2025, er på kollisionsbane med Lua og forventes at påvirke månens overflade den 5. august. Objektet, identificeret som 2025-010D, var ansvarlig for at tage to kommercielle missioner ud i rummet, og nu repræsenterer eksperterne et eksempel på skødesløshed i rummet. Segundo Bill Gray, fra Projeto Plutão, stødet vil ske tæt på den synlige kant af Lua, i et område oplyst af Sol.
Den øverste etape blev lanceret sammen med det kommercielle månemodul Blue Ghost 1, fra firmaet Firefly, som udførte den første succesfulde kommercielle månelanding den 2. marts 2025 ved Mare Crisium. Blue Ghost-missionen satte rekord for den længste kommercielle operation på månens overflade til dato. Junto med Firefly-sonden bar raketten også det japanske månemodul HAKUTO-R M2 Resilience, som gik tabt 90 sekunder før landing på grund af en fejl i laserafstandsmålersystemet.
Rastreamento siden lancering
Gray har fulgt affaldets kredsløb siden opsendelsen af missionen den 15. januar sidste år. Ele bruger Guide, en astronomisoftware, der er meget brugt af professionelle og amatørastronomer til at overvåge asteroider, kometer og objekter tæt på Terra. Det øverste trins kredsløb undergik små variationer gennem hele perioden, hvilket førte til den præcise beregning af nedslagsdatoen.
“Vi har fulgt det siden opsendelsen. Banen har ændret sig en smule i løbet af det sidste år, og den er nu på vej mod et månepåvirkning,” fortalte Gray til Space.com. Projeto Plutão udgav en side med tekniske data og visualiseringer om den øvre fase af Falcon 9, hvilket letter overvågning af det internationale videnskabelige samfund.
Visibilidade og sammenligning med fortilfælde
Segundo Gray, vil stødet have en god chance for at være synligt fra Terra, især da det vil forekomme nær kanten af Lua på den side, der er oplyst af Sol. Naquele øjeblik, vil mere end halvdelen af den naturlige satellit være oplyst. Gray har til hensigt at observere begivenheden med et lille teleskop fra Maine, selvom det erkender, at forventningerne ikke er særlig høje med hensyn til lysstyrken af anslaget.
NASA udførte allerede et lignende eksperiment i 2009 med LCROSS-missionen, som med vilje var rettet til at kollidere med Lua den 9. oktober samme år. Nedslaget skete på den ubelyste side af månens overflade, og intet blev visuelt observeret af begivenheden, på trods af de oprindelige forventninger. Centauro-fasen af LCROSS-missionen var under meget lignende forhold som Falcon 9-raketten, der vil nå Lua i august.
Risco og sikkerhedshensyn
Gray gjorde det klart, at påvirkningen ikke udgør nogen umiddelbar fare for nogen på Terra eller i kredsløb. Entretanto, begivenheden illustrerer, hvad han beskriver som “en vis skødesløshed med hensyn til, hvordan resterende rumudstyr bortskaffes.” Størrelsen af risikoen for fremtidige måneoperationer vil afhænge af objektets placering i forhold til andre rovere.
Sandsynligheden for, at fragmenter genereret af nedslaget vil ramme et rumfartøj i månekredsløb, anses for lille af eksperter. Contudo, Gray fremhævede, at rumfartøjsoperatører bør kontrollere, om deres baner vil passere tæt på anslagspunktet og overveje orbitaljusteringer, hvis det er nødvendigt. Eksperten nævnte også, at kinesiske efterforskningskøretøjer, som opererer på Lua, er i rimelig afstand fra det forudsagte kollisionssted.
Perspectivas fremtid og menneskelig tilstedeværelse
Gray har rejst mere væsentlige bekymringer om fremtiden, især med stigende menneskelig aktivitet på Lua. “Om et par år kan tingene være anderledes,” kommenterede han med henvisning til tilstedeværelsen af astronauter, der går på månens overflade. Ankomsten af mennesker ville øge risiciene forbundet med påvirkninger fra rumaffald betydeligt.
Para-operatører, der planlægger at sende øvre stadier ind i høje månebaner, anbefaler Gray omhyggelig overvejelse af baner. En øvre etape, der blev lanceret i dag, kan blive en alvorlig trussel år senere, afhængigt af orbitale variationer og placeringen af fremtidige bemandede eller robotmissioner. Korrekt håndtering af rumaffald bliver derfor et kritisk problem med stigningen i kommerciel og statslig måneudforskning i de kommende år.