Ένα ανώτερο στάδιο ενός πυραύλου SpaceX Falcon 9, ο οποίος εκτοξεύτηκε τον Ιανουάριο του 2025, βρίσκεται σε τροχιά σύγκρουσης με τον Lua και αναμένεται να προσκρούσει στη σεληνιακή επιφάνεια στις 5 Αυγούστου. Το αντικείμενο, που προσδιορίστηκε ως 2025-010D, ήταν υπεύθυνο για τη λήψη δύο εμπορικών αποστολών ως παράδειγμα της απροσεξίας στο διάστημα και τώρα οι ειδικοί καλούν τη διαχείριση στο διάστημα. Segundo Bill Gray, από το Projeto Plutão, η πρόσκρουση θα συμβεί κοντά στο ορατό άκρο του Lua, σε μια περιοχή που φωτίζεται από το Sol.
Το ανώτερο στάδιο εκτοξεύτηκε μαζί με την εμπορική σεληνιακή μονάδα Blue Ghost 1, από την εταιρεία Firefly, η οποία πραγματοποίησε την πρώτη επιτυχημένη εμπορική προσγείωση στη Σελήνη στις 2 Μαρτίου 2025, στο Mare Crisium. Η αποστολή Blue Ghost σημείωσε ρεκόρ για τη μεγαλύτερη εμπορική λειτουργία στη σεληνιακή επιφάνεια μέχρι σήμερα. Junto με τον ανιχνευτή Firefly, ο πύραυλος μετέφερε επίσης την ιαπωνική σεληνιακή μονάδα HAKUTO-R M2 Resilience, η οποία χάθηκε 90 δευτερόλεπτα πριν από την προσγείωση λόγω βλάβης στο σύστημα αποστασιομέτρησης λέιζερ.
Rastreamento από την κυκλοφορία
Το Gray παρακολουθεί την τροχιά των συντριμμιών από την εκτόξευση της αποστολής, στις 15 Ιανουαρίου πέρυσι. Το Ele χρησιμοποιεί το Guide, ένα λογισμικό αστρονομίας που χρησιμοποιείται ευρέως από επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμους για την παρακολούθηση αστεροειδών, κομητών και αντικειμένων κοντά στο Terra. Η τροχιά του ανώτερου σταδίου υπέστη μικρές διακυμάνσεις σε όλη την περίοδο, οδηγώντας στον ακριβή υπολογισμό της ημερομηνίας πρόσκρουσης.
“Το παρακολουθούμε από την εκτόξευση. Η τροχιά έχει αλλάξει λίγο τον τελευταίο χρόνο και τώρα οδεύει προς μια σεληνιακή πρόσκρουση”, είπε ο Gray στο Space.com. Το Projeto Plutão κυκλοφόρησε μια σελίδα με τεχνικά δεδομένα και απεικονίσεις σχετικά με το ανώτερο στάδιο του Falcon 9, διευκολύνοντας την παρακολούθηση από τη διεθνή επιστημονική κοινότητα.
Visibilidade και σύγκριση με προηγούμενα
Segundo Gray, η πρόσκρουση θα έχει πολλές πιθανότητες να είναι ορατή από το Terra, ειδικά επειδή θα συμβεί κοντά στην άκρη του Lua στην πλευρά που φωτίζεται από το Sol. Naquele στιγμή, περισσότερο από το ήμισυ του φυσικού δορυφόρου θα φωτιστεί. Το Gray σκοπεύει να παρατηρήσει το συμβάν με ένα μικρό τηλεσκόπιο από το Maine, αν και αναγνωρίζει ότι οι προσδοκίες δεν είναι πολύ υψηλές σχετικά με τη φωτεινότητα της πρόσκρουσης.
Η NASA πραγματοποίησε ήδη ένα παρόμοιο πείραμα το 2009 με την αποστολή LCROSS, η οποία είχε σκοπό να συγκρουστεί με το Lua στις 9 Οκτωβρίου του ίδιου έτους. Η πρόσκρουση σημειώθηκε στη μη φωτισμένη πλευρά της σεληνιακής επιφάνειας και τίποτα δεν παρατηρήθηκε οπτικά από το συμβάν, παρά τις αρχικές προσδοκίες. Το στάδιο Centauro της αποστολής LCROSS ήταν σε πολύ παρόμοιες συνθήκες με τον πύραυλο Falcon 9 που θα φτάσει στον Lua τον Αύγουστο.
Risco και ζητήματα ασφάλειας
Το Gray κατέστησε σαφές ότι η πρόσκρουση δεν αποτελεί άμεσο κίνδυνο για κανέναν στο Terra ή σε τροχιά. Entretanto, η εκδήλωση απεικονίζει αυτό που περιγράφει ως «μια ορισμένη απροσεξία σχετικά με τον τρόπο απόρριψης του υπολειπόμενου διαστημικού εξοπλισμού». Το μέγεθος του κινδύνου για μελλοντικές σεληνιακές λειτουργίες θα εξαρτηθεί από τη θέση του αντικειμένου σε σχέση με άλλα ρόβερ.
Η πιθανότητα θραύσματα που δημιουργούνται από την πρόσκρουση να χτυπήσουν ένα διαστημόπλοιο σε τροχιά σελήνης θεωρείται μικρή από τους ειδικούς. Οι Contudo, Gray υπογράμμισαν ότι οι χειριστές διαστημικών σκαφών θα πρέπει να ελέγχουν εάν οι τροχιές τους θα περνούν κοντά στο σημείο πρόσκρουσης και να εξετάζουν τις τροχιακές προσαρμογές εάν είναι απαραίτητο. Ο εμπειρογνώμονας ανέφερε επίσης ότι τα κινεζικά οχήματα εξερεύνησης, που λειτουργούν στο Lua, βρίσκονται σε λογική απόσταση από την προβλεπόμενη τοποθεσία σύγκρουσης.
Perspectivas μέλλον και ανθρώπινη παρουσία
Το Gray έχει εγείρει πιο σημαντικές ανησυχίες για το μέλλον, ειδικά με την αύξηση της ανθρώπινης δραστηριότητας στο Lua. «Σε λίγα χρόνια, τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι διαφορετικά», σχολίασε, αναφερόμενος στην παρουσία αστροναυτών που περπατούν στη σεληνιακή επιφάνεια. Η άφιξη ανθρώπων θα αύξανε σημαντικά τους κινδύνους που συνδέονται με τις επιπτώσεις από τα διαστημικά σκουπίδια.
Οι χειριστές Para που σχεδιάζουν να στείλουν τα ανώτερα στάδια σε υψηλές σεληνιακές τροχιές, η Gray συνιστά προσεκτική σκέψη σχετικά με τις τροχιές. Ένα ανώτερο στάδιο που εκτοξεύτηκε σήμερα θα μπορούσε να γίνει σοβαρή απειλή χρόνια αργότερα, ανάλογα με τις τροχιακές διακυμάνσεις και τη θέση των μελλοντικών επανδρωμένων ή ρομποτικών αποστολών. Η σωστή διαχείριση των διαστημικών απορριμμάτων γίνεται επομένως ένα κρίσιμο ζήτημα με την άνοδο της εμπορικής και κυβερνητικής σεληνιακής εξερεύνησης τα επόμενα χρόνια.