Ett övre skede av en SpaceX Falcon 9-raket, uppskjuten i januari 2025, är på en kollisionsbana med Lua och förväntas träffa månens yta den 5 augusti. Objektet, identifierat som 2025-010D, var ansvarigt för att ta två kommersiella uppdrag ut i rymden och nu representerar experten ett exempel på vårdlöshet i rymden. Segundo Bill Gray, från Projeto Plutão, stöten kommer att ske nära den synliga kanten av Lua, i ett område som är upplyst av Sol.
Det övre steget lanserades tillsammans med den kommersiella månmodulen Blue Ghost 1, från företaget Firefly, som utförde den första framgångsrika kommersiella månlandningen den 2 mars 2025, vid Mare Crisium. Blue Ghost-uppdraget satte rekord för den längsta kommersiella operationen på månens yta hittills. Junto med Firefly-sonden bar raketen även den japanska månmodulen HAKUTO-R M2 Resilience, som förlorades 90 sekunder innan landning på grund av ett fel i laseravståndsmätarsystemet.
Rastreamento sedan lanseringen
Gray har följt skräpets omloppsbana sedan lanseringen av uppdraget, den 15 januari förra året. Ele använder Guide, en astronomiprogramvara som ofta används av professionella och amatörastronomer för att övervaka asteroider, kometer och objekt nära Terra. Det övre stadiets omloppsbana genomgick små variationer under perioden, vilket ledde till en exakt beräkning av nedslagsdatumet.
“Vi har spårat det sedan lanseringen. Banan har förändrats lite under det senaste året, och den är nu på väg mot en månpåverkan”, sa Gray till Space.com. Projeto Plutão släppte en sida med teknisk data och visualiseringar om det övre stadiet av Falcon 9, vilket underlättar övervakning av det internationella forskarsamhället.
Visibilidade och jämförelse med prejudikat
Segundo Gray, stöten skulle ha en god chans att vara synlig från Terra, särskilt eftersom den kommer att inträffa nära kanten av Lua på sidan som är upplyst av Sol. Naquele ögonblick, mer än hälften av den naturliga satelliten kommer att vara upplyst. Gray har för avsikt att observera händelsen med ett litet teleskop från Maine, även om det inser att förväntningarna inte är särskilt höga när det gäller ljusstyrkan på nedslaget.
NASA genomförde redan 2009 ett liknande experiment med LCROSS-uppdraget, som avsiktligt var inriktat på att kollidera med Lua den 9 oktober samma år. Nedslaget inträffade på den obelysta sidan av månens yta, och ingenting observerades visuellt av händelsen, trots initiala förväntningar. Centauro-steget i LCROSS-uppdraget var i mycket liknande förhållanden som Falcon 9-raketen som kommer att nå Lua i augusti.
Risco och säkerhetsöverväganden
Gray gjorde det klart att nedslaget inte utgör någon omedelbar fara för någon på Terra eller i omloppsbana. Entretanto, händelsen illustrerar vad han beskriver som “en viss slarv om hur kvarvarande rymdutrustning kasseras.” Storleken på risken för framtida månoperationer kommer att bero på objektets placering i förhållande till andra rovers.
Sannolikheten att fragment som genereras av nedslaget kommer att träffa en rymdfarkost i månbana anses liten av experter. Contudo, Gray betonade att rymdfarkostsoperatörer bör kontrollera om deras banor kommer att passera nära islagspunkten och överväga omloppsjusteringar vid behov. Experten nämnde också att kinesiska prospekteringsfordon, som opererar på Lua, är ett rimligt avstånd från den förutsedda kollisionsplatsen.
Perspectivas framtid och mänsklig närvaro
Gray har väckt mer betydande oro för framtiden, särskilt med ökande mänsklig aktivitet på Lua. “Om några år kan saker och ting bli annorlunda”, kommenterade han och syftade på närvaron av astronauter som går på månens yta. Människors ankomst skulle avsevärt öka riskerna förknippade med påverkan från rymdskrot.
Para-operatörer som planerar att skicka övre stadier till höga månbanor, rekommenderar Gray att noggrant tänka på banor. En övre etapp som lanseras idag kan bli ett allvarligt hot flera år senare, beroende på omloppsvariationer och platsen för framtida bemannade eller robotuppdrag. Korrekt hantering av rymdskräp blir därför en kritisk fråga med ökningen av kommersiella och statliga månutforskningar under de kommande åren.