Một tên lửa SpaceX Falcon Heavy đã phóng từ Florida vào thứ Tư trong một vụ phóng đánh dấu sự trở lại của tên lửa đẩy mạnh nhất của công ty sau một thời gian dài nghỉ ngơi. Sứ mệnh đã đưa vệ tinh Internet ViaSat-3 thứ ba vào quỹ đạo, một phần của đội trạm chuyển tiếp băng thông rộng tốc độ cao toàn cầu. Chuyến bay cũng thể hiện độ chính xác của công ty bằng cách khôi phục hai động cơ đẩy bên hông khi hạ cánh đồng thời trên các nền tảng riêng biệt.
The launch took place at 10:13 a.m. EDT from historic pad 39A at the Kennedy Space Center. Được trang bị 27 động cơ Merlin trên ba tên lửa đẩy giai đoạn đầu, Falcon Heavy gầm rú từ Florida, mang đến một cảnh tượng rực rỡ cho người dân và khách du lịch Space Coast. Two minutes and 25 seconds after liftoff, the side thrusters separated and returned to Cape Canaveral. The core stage, on its first and only flight, burned all of its fuel as planned and crashed into the Atlantic Ocean.
Phục hồi bộ đẩy đánh dấu độ chính xác vận hành
Hai tên lửa đẩy hai bên của tên lửa hạng nặng, đều là những cựu binh của các chuyến bay trước đó, đã thực hiện các cuộc hạ cánh chính xác theo trình tự tại Trạm Lực lượng Vũ trụ Cape Canaveral. Sự phục hồi đồng thời của các máy đẩy được thông báo bởi những tiếng nổ âm thanh cạnh tranh vang vọng khắp khu vực. Các máy ảnh hướng xuống tên lửa đẩy đã ghi lại hình ảnh các tên lửa ngay trước khi hạ cánh, trong khi các hình ảnh phía dưới cho thấy từng quả tên lửa được nhìn từ mặt đất.
Đây là chuyến bay thứ 12 của tên lửa Falcon Heavy kể từ lần phóng đầu tiên của tên lửa đẩy vào năm 2018. Chuyến bay cuối cùng diễn ra vào tháng 10 năm 2024, khi SpaceX gửi tàu thăm dò Europa của NASA tới Sao Mộc. Công ty đã liên tục chứng tỏ khả năng phục hồi và tái sử dụng các động cơ đẩy bên, giúp giảm đáng kể chi phí vận hành khi phóng.
Vệ tinh ViaSat-3 trên quỹ đạo địa không đồng bộ
Phải mất ba lần đánh lửa động cơ ở tầng trên để định vị vệ tinh ViaSat-3 Flight 3 vào quỹ đạo hình elip. Lực đẩy trên trạm chuyển tiếp sẽ đặt tàu vũ trụ vào quỹ đạo địa không đồng bộ hình tròn cách đường xích đạo 35.888 km (22.300 dặm). Sau khi đi vào hoạt động đầy đủ, vệ tinh sẽ cung cấp khả năng truy cập Internet cho khách hàng trên khắp Châu Á và khu vực Thái Bình Dương.
Các vệ tinh ViaSat mạnh mẽ được trang bị các tấm pin mặt trời khổng lồ tạo ra 25 kilowatt điện. Có khả năng xử lý lên tới 1 terabyte dữ liệu mỗi giây, chúng kết hợp đĩa vệ tinh lớn nhất từng được phóng trên vệ tinh thương mại. Tấm phản xạ khổng lồ sẽ mở ra trên một thanh kính thiên văn dài 24 đến 27 mét, dựa trên công nghệ được phát triển cho Kính viễn vọng Không gian James Webb và được chế tạo bởi một bộ phận của Northrop Grumman.
https://twitter.com/SpaceX/status/2049492378499633469?ref_src=twsrc%5Etfw
Chiến lược kết nối toàn cầu khác nhau
ViaSat có cách tiếp cận khác với đối thủ bằng cách đặt các vệ tinh lớn hơn, phức tạp hơn vào quỹ đạo địa không đồng bộ. Không giống như các vệ tinh có quỹ đạo thấp, liên tục quay và chuyển động, các vệ tinh địa không đồng bộ quay đồng bộ với hành tinh bên dưới, có vẻ đứng yên trên bầu trời. Điều này cho phép ViaSat cung cấp khả năng truy cập internet vệ tinh toàn cầu ở quy mô bán cầu với cơ sở hạ tầng nhỏ hơn.
Ngược lại, SpaceX đang tích cực xây dựng một chòm sao vệ tinh Starlink ở quỹ đạo Trái đất tầm thấp. Cách tiếp cận này cung cấp khả năng truy cập internet bằng cách định tuyến dữ liệu người dùng tới các vệ tinh truyền qua phía trên, chuyển tiếp tín hiệu đến các trạm mặt đất. Đến nay, công ty đã phóng gần 12.000 vệ tinh Starlink trong khoảng 400 lần phóng trong 7 năm qua.
Blue Origin cũng đang xây dựng một nhóm vệ tinh băng thông rộng có quỹ đạo thấp gồm khoảng 3.200 vệ tinh, trong đó có 270 vệ tinh đã được phóng. Các vệ tinh của Amazon cuối cùng sẽ cạnh tranh trực tiếp với Starlinks của SpaceX. Sự phổ biến của các hệ thống vệ tinh này đánh dấu một sự chuyển đổi cơ bản trong lĩnh vực viễn thông toàn cầu.
Lịch sử những thách thức và thành công của chương trình
Vệ tinh ViaSat-3 đầu tiên được phóng vào tháng 5 năm 2023 nhưng gặp phải sự cố kỹ thuật nghiêm trọng. Ăng-ten không mở ra đúng cách và tàu vũ trụ chỉ có thể đạt được khoảng 10% công suất thiết kế là 1 terabyte xử lý mỗi giây. Vệ tinh ViaSat-3 thứ hai đã được phóng lên tên lửa United Launch Alliance Atlas 5 vào tháng 11 năm ngoái để cung cấp dịch vụ trên khắp nước Mỹ.
ViaSat có trụ sở tại California đã chế tạo thiết bị liên lạc của trạm chuyển tiếp. Boeing cung cấp vệ tinh mang thiết bị. Vệ tinh ViaSat đầu tiên sẽ được định vị trên quỹ đạo, cho phép phủ sóng hạn chế ở Châu Âu và Châu Phi. Việc triển khai chiến lược ba vệ tinh địa đồng bộ này sẽ định vị hạm đội để bao phủ hầu hết mọi khu vực trên Trái đất.
Dave Abrahamian, phó chủ tịch Hệ thống vệ tinh tại ViaSat, đã phản ánh về chương trình này trong các tuyên bố với Spaceflight Now. Ông nói: “Nó giống như sự kết thúc của một kỷ nguyên. Chúng tôi đã thực hiện chương trình này hơn 10 năm”. “Vậy là một phần lớn thời gian tồn tại của chương trình đã trôi qua.”
Sự chuyển đổi của thị trường internet vệ tinh
Abrahamian lưu ý rằng thế giới đã thay đổi đáng kể kể từ khi bắt đầu chương trình ViaSat-3. Ông nói: “Vào thời điểm đó, chúng tôi chỉ có một số vệ tinh trên quỹ đạo. Kể từ đó, chúng tôi đã phóng hai chiếc ViaSat-3, sáp nhập với Inmarsat và chúng tôi đã có chiếc thứ ba sẵn sàng được phóng”. “Đó là một thế giới hoàn toàn khác, một cảm giác khác và thật tuyệt khi được trở thành một phần của tất cả.”
Ngành truyền thông vệ tinh hiện phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt giữa các công nghệ và nhà cung cấp khác nhau. Trong khi SpaceX thống trị phân khúc quỹ đạo thấp với Starlink, ViaSat cung cấp giải pháp thay thế dựa trên các vệ tinh địa không đồng bộ mạnh hơn. Sự đa dạng trong cách tiếp cận này mang lại lợi ích cho người tiêu dùng và các công ty đang tìm kiếm kết nối ở các khu vực xa xôi và khó tiếp cận.
Việc phóng thành công ViaSat-3 Flight 3 đã củng cố vị thế của ViaSat với tư cách là nhà cung cấp internet vệ tinh toàn cầu và chứng minh độ tin cậy của tên lửa Falcon Heavy như một phương tiện đưa tải trọng nặng lên quỹ đạo cao.