«Хьюстон Рокетс» победили «Лос-Анджелес Лейкерс» со счетом 115–96 в четвертой игре серии первого раунда Западной конференции, одержав свою первую победу и поведя в серии со счетом 3–1. Разгром произошел в воскресенье, а решающая игра запланирована на среду в Лос-Анджелесе.
Леброн Джеймс признал провальную игру после окончания игры. Звезда «Лейкерс» совершил восемь потерь и набрал всего десять очков, реализовав 2 из 9 бросков (22,2%). «Очевидно, все началось с меня. Мои потери были неприемлемыми», – сказал Джеймс, размышляя о своей игре в проигрыше.
Третий квартал определяет результат
«Лос-Анджелес Лейкерс» в первом тайме играли на равных, отставая к перерыву всего на девять очков. Однако «Хьюстон Рокетс» полностью доминировали в третьей четверти, выиграв период со счетом 34–18 и практически определив ход матча. Джеймс был одним из главных виновников падения, совершив четыре потери в частичном и пропустив все три удара, которые он предпринял.
В заключительной четверти, когда «Рокетс» уже лидировали с преимуществом в 24 очка, Джеймс наконец-то забил, приближаясь к основному перерыву. Корзина была просто косметической, результат уже определен, а команда Лос-Анджелеса потеряла одного из лучших игроков вечера:
- Деандре Эйтон, показавший хорошую игру, был удален с поля в третьей четверти.
- Удаление произошло за 5:41 до конца периода.
- Эйтон получил грубый фол 2-го уровня за удар предплечьем по центру Альперена Сенгуна.
- После видеообзора наказание изменено с обычного нарушения на грубое.
Споры по поводу исключения Эйтона
Решение судей удалить Деандре Эйтона вызвало негативную реакцию. Сам опорный защищал свои действия во время матча, утверждая, что контакт был случайным. «Мы оба сильно вспотели. Моя рука просто соскользнула с его плеча. Я не грязный игрок и не тот, кто так играет», – объяснил Эйтон в раздевалке.
Леброн Джеймс также поставил под сомнение отстранение. По словам звезды «Лейкерс», Эйтон просто готовился к обычному физическому противостоянию. «Я думаю, он готовился к удару Сенгуна по штанге, его локоть был готов к физическому контакту, а потом, видите, его рука соскользнула и ударила его по голове», – сообщил Джеймс, предполагая, что в игре не было никакого намерения.
Даже Альперен Сенгун, игрок «Рокетс», принявший на себя удар, согласился, что удаление было слишком суровым. Сенгун набрал 19 очков и 13 подборов, что стало важным вкладом для «Рокетс», которые играли без Кевина Дюранта из-за травмы лодыжки. «Я не хочу злить судей, но, честно говоря, я не ожидал, что они удалят его. Думаю, это было немного легкомысленно», — сказал Сенгун.
Серия технических фолов усиливает напряжение
После удаления Эйтона судейство сохраняло строгий тон. На последних минутах было зафиксировано пять технических фолов: три у «Лейкерс» и два у «Рокетс». Джексон Хейс, Макси Клебер и Аду Тьеро получили нарушения за команду Лос-Анджелеса, а Джош Окоги и Аарон Холидей зафиксировали нарушения за команду Хьюстона.
Тиеро, новичок, был удален за технический фол вместе с Аароном Холидей. Пара поспорила друг с другом за 1 минуту и 11 секунд до конца матча. Леброн Джеймс резко раскритиковал это решение. «Это было ненужно и не имело никакого смысла. Я думаю, что это был первый раз в его жизни, когда его удалили с игры. Я не думаю, что это было оправдано», — сказала звезда.
Ситуация получила внутренние последствия, когда звезда «Лейкерс» Лука Дончич искал Тьеро в раздевалке после матча. Дончич предложил заплатить любой штраф, который НБА может наложить за техническое нарушение, в знак солидарности со своим товарищем по команде.
Насмешки после игры
Напряженность между двумя командами сохранилась и после финального свистка. Несколько игроков «Лейкерс» сообщили прессе, что нападающий «Рокетс» Джей Шон Тейт высмеивал команду, используя ненормативную лексику и провоцируя Макси Клебера на возможную драку. Маркус Смарт, защитник «Лейкерс», иронично прокомментировал обмен колкостями. «Весело. Очень весело», — ответил Смарт, когда его спросили о насмешках.
Серия возвращается в среду в Лос-Анджелесе, где «Рокетс» смогут завершить матч в пятой игре. «Лейкерс» нужно побеждать, чтобы сохранить возможность выхода в квалификацию, поскольку после воскресного поражения они столкнутся с критическим сценарием.