Unknown Worlds สตูดิโอที่โด่งดังจากเกมสำรวจใต้น้ำ ได้ยืนยันการเปิดตัว Subnautica 2 ในรูปแบบ Early Access บนแพลตฟอร์ม Steam ภาคต่อที่รอคอยมานานจะพร้อมให้ผู้เล่นได้ตั้งแต่วันที่ 14 พฤษภาคม แนวทางเริ่มต้นนี้เป็นไปตามประเพณีของนักพัฒนา ซึ่งในอดีตได้ใช้ความคิดเห็นของชุมชนเพื่อปรับปรุงเกมก่อนที่จะเปิดตัวเวอร์ชัน 1.0 อย่างเป็นทางการ
การตัดสินใจดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงวิธีการพัฒนาของ Unknown Worlds ซึ่งได้นำโมเดลดังกล่าวไปใช้กับ Subnautica และ Subnautica: Below Zero รุ่นก่อนได้สำเร็จแล้ว เป้าหมายคือการให้ผู้เล่นมีส่วนร่วมตั้งแต่ระยะแรกของโปรเจ็กต์ โดยให้ข้อเสนอแนะและประสบการณ์ของพวกเขาเป็นตัวกำหนดวิวัฒนาการของเกม ผู้จัดพิมพ์ Krafton และสตูดิโอหวังว่าจะสานต่อความสำเร็จของเกมก่อนหน้าซึ่งผ่านช่วงการเล่นระหว่างการพัฒนามาอย่างยาวนาน
ประเพณีการเข้าถึงก่อนใครในโลกที่ไม่รู้จัก
แนวปฏิบัติในการปล่อยเกมในช่วงการเล่นระหว่างการพัฒนานั้นมีรากฐานอย่างลึกซึ้งในวัฒนธรรมของ Unknown Worlds ดังที่ Anthony Gallegos หัวหน้าทีมออกแบบเกมเน้นย้ำ ตามความเห็นของเขา วิธีการนี้เป็นส่วนหนึ่งของ DNA ของสตูดิโอ ตัวอย่างเช่น Subnautica ภาคแรกเปิดให้เล่นในช่วงการเล่นระหว่างการพัฒนาในปี 2014 และยังคงอยู่ในระยะนั้นเป็นเวลาสี่ปี จนกระทั่งเปิดตัวอย่างเป็นทางการในปี 2018 ในทำนองเดียวกัน Subnautica: Below Zero ที่แยกออกมาก็ใช้เวลาสองสามปีในช่วงการเล่นระหว่างการพัฒนาก่อนที่เวอร์ชัน 1.0 จะเปิดตัวในปี 2021
Scott MacDonald โปรดิวเซอร์สื่อสร้างสรรค์ของ Unknown Worlds ผู้ที่ติดตามการพัฒนาเกมทั้งหมดในซีรีส์ เน้นย้ำถึงความสำเร็จของกลยุทธ์นี้ “เราประสบความสำเร็จมากขึ้นเมื่อเราเปิดตัวบางสิ่งบางอย่างก่อนหน้านี้ เนื่องจากเราสามารถทราบได้ว่าผู้เล่นสนใจอะไรจริงๆ” MacDonald อธิบาย เขาเสริมว่า แม้ว่าทีมงานจะประมาณการได้ดีที่สุด แต่ปฏิกิริยาของสาธารณชนก็มีความสำคัญอย่างยิ่งในการระบุองค์ประกอบที่น่าดึงดูดที่สุด เช่น ประเภทของสัตว์ทะเลที่แฟนๆ ชื่นชอบ
ชุมชนเป็นตัวกำหนดการพัฒนาเกม
อิทธิพลของชุมชนเกมเป็นปัจจัยชี้ขาดในการวิวัฒนาการของแฟรนไชส์ Subnautica MacDonald นึกถึงกรณีของเรือออโรร่าในเกมต้นฉบับ ซึ่งในตอนแรกเป็นเพียงฉากตกแต่งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ความสนใจอย่างมากของผู้เล่นในการสำรวจภายในทำให้ Unknown Worlds พัฒนาประสบการณ์ที่ซับซ้อนและยิ่งใหญ่ทั้งภายในและภายนอกโครงสร้างของเรือ
Anthony Gallegos ยังอ้างถึง Charlie Cleveland ผู้ร่วมก่อตั้งสตูดิโอ ซึ่งมักกล่าวถึงการไม่มีแหล่งอาหารและน้ำในช่วงแรกใน Subnautica องค์ประกอบดังกล่าวซึ่งกลายเป็นพื้นฐานในประเภทเกมจำลองการเอาชีวิตรอด ได้ถูกรวมไว้ในภายหลังเนื่องจากความต้องการของผู้เล่น “ชุมชนช่วยกำหนดทิศทางแก่นแท้ของแฟรนไชส์ ทำให้เกมนี้เป็นเกมเอาชีวิตรอด” Gallegos กล่าว เขาถือว่านี่เป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ดีที่สุดของการทำงานร่วมกันระหว่างนักพัฒนาและสาธารณชน
ในกรณีของ Subnautica: Below Zero การเล่าเรื่องเป็นหนึ่งในประเด็นที่ได้รับอิทธิพลมากที่สุดจากผลตอบรับของผู้เล่นระหว่างการเล่นระหว่างการพัฒนา MacDonald เปิดเผยว่าเรื่องราวต้นฉบับไม่ได้รับการตอบรับที่ดีนัก ซึ่งนำไปสู่การปรับปรุงครั้งสำคัญ Unknown Worlds ติดตามโซเชียลมีเดียและชุมชน Discord อย่างต่อเนื่อง โดยสังเกตความคิดเห็นที่มีเสียงมากที่สุดเพื่อปรับความคาดหวังของแฟนๆ ให้สอดคล้องกับวิสัยทัศน์ของสตูดิโอ โดยรักษาทิศทางการสร้างสรรค์ขั้นสุดท้ายอยู่เสมอ
ความท้าทายในการจัดการความคาดหวังของแฟนๆ
แม้จะได้รับประโยชน์จากการเล่นระหว่างการพัฒนา แต่ Unknown Worlds ก็ตระหนักถึงความท้าทายในการจัดการความคาดหวังของผู้เล่น Anthony Gallegos อธิบายงานนี้ว่า “เป็นไปไม่ได้เลยที่จะแก้ไขให้ถูกต้องสมบูรณ์” เนื่องจากมีผู้บริโภคกลุ่มหนึ่งที่ชอบรอเวอร์ชันสุดท้ายของเกมอยู่เสมอ นักเล่นเกมจำนวนมากซื้อเกมบนแพลตฟอร์มเช่น Steam เมื่อเกมเสร็จสมบูรณ์เท่านั้น โดยหลีกเลี่ยงผลิตภัณฑ์ที่อยู่ในระหว่างการพัฒนา
Scott MacDonald ชี้ให้เห็นว่าผู้เล่น Subnautica ดั้งเดิมส่วนใหญ่เริ่มเล่นหลังจากเวอร์ชัน 1.0 เปิดตัว สิ่งนี้ทำให้ทีม Subnautica 2 จำเป็นต้องสื่อสารอย่างชัดเจนว่าชื่อใหม่จะอยู่ที่จุดเชื่อมต่อที่เร็วที่สุด แฟรนไชส์นี้ได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้น และทีมงานจำเป็นต้องทำให้แน่ใจว่าแฟนใหม่เข้าใจธรรมชาติของการเล่นระหว่างการพัฒนา ซึ่งเกี่ยวข้องกับเกมที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์
“เราจะสื่อสารกับผู้เล่นได้อย่างไรว่าเกมยังไม่เสร็จสิ้นสมบูรณ์ แต่ดีพอที่พวกเขาจะสนุกได้หลายชั่วโมง” แมคโดนัลด์ถาม เขาเน้นย้ำถึงความสำคัญของความโปร่งใสกับผู้เล่น โดยแจ้งให้พวกเขาทราบเกี่ยวกับกระบวนการพัฒนา การสื่อสารโดยตรงนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสร้างฐานแฟนๆ ที่มีส่วนร่วมและเข้าใจ
ช่วงทดลองใช้ก่อนเปิดตัวและขั้นตอนถัดไป
นักพัฒนาคาดการณ์ว่า Subnautica 2 จะยังคงอยู่ในช่วงการเล่นระหว่างการพัฒนาเป็นระยะเวลาสองถึงสามปี ในระหว่างขั้นตอนนี้ ทีมงานสัญญาว่าจะเผยแพร่การอัปเดตเป็นระยะ การอัปเดตเหล่านี้จะรวมถึงการเปลี่ยนแปลงการเล่นเกมที่สำคัญและการแก้ไขข้อบกพร่องตามคำติชมและวิวัฒนาการของโปรเจ็กต์
การเปลี่ยน Subnautica 2 จากการเล่นระหว่างการพัฒนาเป็นเวอร์ชัน 1.0 จะเกิดขึ้นเมื่อเนื้อเรื่องหลักของเกมเสร็จสมบูรณ์ “เมื่อเราให้โอกาสคุณเล่นเกมจนจบ” Gallegos อธิบาย “ซึ่งไม่ได้แปลว่าประสบการณ์ของคุณกับเกมจะสิ้นสุดลงเสมอไป แต่ถึงเวลาสรุปเรื่องราวที่เราอยากจะเล่า” MacDonald กล่าวเสริมโดยระบุว่าเป้าหมายคือให้ผู้เล่นสามารถ “เล่น จบ ถอนการติดตั้ง และคิดว่า ‘ฉันได้รับประสบการณ์ Subnautica 2 แล้ว'”
- ความคาดหวังสำหรับการเข้าถึงระหว่างการพัฒนา:
*เปิดตัวครั้งแรกบน Steam วันที่ 14 พฤษภาคม
* ระยะเวลาโดยประมาณสองถึงสามปีสำหรับการเข้าถึงก่อน
* อัปเดตเป็นประจำพร้อมเนื้อหาใหม่และการแก้ไขข้อบกพร่อง
* Early Access จบลงด้วยบทสรุปของการเล่าเรื่องหลัก
*มุ่งเน้นอย่างต่อเนื่องในการบูรณาการข้อเสนอแนะของชุมชนเพื่อการปรับปรุง