南卡羅來納醫科大學的研究人員發現，二十碳五烯酸 (EPA)（魚油補充劑中存在的一種 omega-3 脂肪酸）會幹擾受傷後的大腦修復機制。這項發現與普遍認為 omega-3 普遍有益於神經系統健康的觀點相矛盾。對大鼠的研究表明，在頭部創傷恢復過程中，如果攝取含有 EPA 的飲食，大鼠的記憶和學習任務表現會較差。
EPA 重新編程構成血腦屏障的內皮細胞的代謝活動，使其難以修復血管。與 EPA 不同，另一種 omega-3 脂肪酸 DHA（二十二碳六烯酸）在後續的人體細胞實驗中不會幹擾修復過程。這項發現標誌著神經科學領域首次針對這種特定相互作用的研究。
EPA 在大腦中積聚並破壞血管穩定性
EPA 優先積聚在服用補充劑的大鼠的腦組織中，而 DHA 更容易融入細胞膜。在動物中，EPA 引起的血管不穩定會導致有毒 tau 蛋白的積累，從而導致大腦退化。這些有害影響只出現在正在進行主動修復的大腦中，目前尚不清楚它們如何在活體人體組織中表現出來。
研究人員確定了三個主要影響機制：
- 損傷恢復過程中 EPA 在神經結構中的積累
- 重新編程細胞代謝，從修復中轉移資源
- 有害 tau 蛋白的累積與變性有關
慢性創傷性腦病變的可能風險
對被診斷患有慢性創傷性腦病 (CTE) 的人的腦組織進行的分析顯示，其代謝功能障礙和血管損傷與大鼠中的情況相似。 CTE 是由頭部反覆外傷引起的，這種情況已在動物實驗中得到測試。研究人員推測，含有 EPA 的魚油補充劑可能會損害經常被忽視的輕微腦震盪後的細胞恢復，從而增加 CTE 的風險。
研究的首席研究員、神經科學家 Onder Albayram 指出，魚油補充劑在消費市場上廣泛流通。許多人在使用它們時並不清楚其長期影響。先前缺乏針對這種補充劑的大腦恢復能力的研究，證明了這項研究的合理性。這些數據需要進一步測試，因為大多數證據來自動物和細胞實驗，表明需要更深入地探索關聯。
Omega-3 的好處缺乏細微差別
先前的研究表明，EPA 可能會損害學習和記憶，而 DHA 有助於平衡這些影響。 Omega-3 脂肪酸可能有好處，但也有重要的注意事項。沒有統一適用於所有大腦的規則。冷泉港實驗室的神經科學家 Onur Eskiocak 強調，當詳細研究相互作用時，魚油具有普遍益處的想法並不成立。
生物個體差異決定了每個大腦對 omega-3 脂肪酸的反應。臨床背景會影響結果：在健康的大腦中，此模式可能存在顯著差異。該研究並未得出 omega-3 普遍有害的結論。這項發現強調了補充建議中個體化的必要性。有頭部外傷史的患者、接觸性運動運動員和有 CTE 危險因子的人在開始補充魚油前需要特別考慮。
調查的後續步驟
人體研究對於驗證研究結果至關重要。研究人員旨在加深對 EPA 和 DHA 如何與神經恢復相互作用的了解。其他測試將比較不同的劑量、暴露時間和基因譜。這項合作研究涉及分析具有不同神經系統疾病的個體的組織，以繪製與環境相關的代謝脆弱性的模式。
研究人員使用的術語「環境依賴性代謝脆弱性」描述了細胞能量利用的變化，這些變化可能會在特定情況下轉移大腦修復的資源。這種變化主要發生在積極恢復期間。了解潛在機制可為個人化補充策略和損傷後神經復健鋪路。