O Houston Rockets derrotou o Los Angeles Lakers por 115 a 96 no Jogo 4 da série de primeira rodada da Conferência Oeste, conquistando sua primeira vitória e abrindo vantagem de 3 a 1 na serie. A goleada aconteceu no domingo, com o jogo decisivo marcado para quarta-feira em Los Angeles.
LeBron James reconheceu a atuação desastrosa após o término da partida. O astro dos Lakers cometeu oito turnovers e marcou apenas dez pontos, convertendo 2 de 9 arremessos (22,2%). “Obviamente, tudo começou comigo. Meus turnovers foram inaceitáveis”, afirmou James, refletindo sobre seu desempenho na derrota.
Terceiro quarto define o resultado
O Los Angeles Lakers disputava equilibrado no primeiro tempo, perdendo por apenas nove pontos ao intervalo. Porém, o Houston Rockets dominou completamente o terceiro quarto, vencendo o período por 34 a 18 e definindo praticamente o confronto. James foi um dos principais responsáveis pelo colapso, cometendo quatro turnovers na parcial e errando todos os três arremessos que tentou.
No quarto final, quando os Rockets já venciam por 24 pontos, James finalmente marcou quando se aproximava do intervalo regular. A cesta era apenas cosmética, com o resultado já decidido e o time de Los Angeles tendo perdido um de seus melhores jogadores da noite:
- Deandre Ayton, que tinha atuação sólida, foi expulso no terceiro quarto
- A expulsão aconteceu a 5:41 do final do período
- Ayton recebeu uma falta flagrante de nível 2 por atingir o pivô Alperen Sengun com o antebraço
- A penalidade foi alterada de falta comum para flagrante após revisão em vídeo
Controvérsia sobre a expulsão de Ayton
A decisão dos árbitros de expulsar Deandre Ayton gerou reações negativas. O próprio pivô defendeu sua ação durante a partida, argumentando que o contato foi acidental. “Nós dois suamos bastante. Meu braço simplesmente escorregou do ombro dele. Eu não sou um jogador sujo ou que joga desse jeito”, explicou Ayton no vestiário.
LeBron James também questionou a expulsão. Segundo o astro dos Lakers, Ayton estava se preparando apenas para o confronto físico normal. “Acho que ele estava se preparando para o Sengun no poste, o cotovelo dele estava pronto para o contato físico e aí você vê, o braço dele escorregou ao subir e o atingiu na cabeça”, relatou James, sugerindo que não havia intenção na jogada.
Até mesmo Alperen Sengun, jogador dos Rockets que recebeu o impacto, concordou que a expulsão foi rigorosa demais. Sengun marcou 19 pontos e 13 rebotes, uma contribuição importante para os Rockets, que jogavam sem Kevin Durant por contusão no tornozelo. “Não quero irritar os árbitros, mas, para ser sincero, não esperava que o expulsassem. Acho que foi um pouco leve”, disse Sengun.
Série de faltas técnicas aumenta tensão
Após a expulsão de Ayton, a arbitragem manteve tom rígido. Cinco faltas técnicas foram marcadas nos minutos finais: três para os Lakers e duas para os Rockets. Jaxson Hayes, Maxi Kleber e Adou Thiero receberam as infrações pela equipe de Los Angeles, enquanto Josh Okogie e Aaron Holiday cometeram pela equipe de Houston.
Thiero, um jogador novato, foi expulso por falta técnica junto com Aaron Holiday. A dupla discutiu um com o outro faltando apenas 1 minuto e 11 segundos para o fim da partida. LeBron James criticou duramente a decisão. “Isso foi desnecessário e não fez sentido nenhum. Acho que foi a primeira vez na vida que ele foi expulso de um jogo. Não acho que isso fosse justificado”, afirmou o astro.
A situação ganhou repercussão interna quando a estrela dos Lakers, Luka Doncic, procurou Thiero no vestiário após a partida. Doncic ofereceu pagar qualquer multa que a NBA pudesse impor pela infração técnica, em gesto de solidariedade ao companheiro de equipe.
Provocações pós-jogo
A tensão entre as duas equipes continuou após o apito final. Vários jogadores dos Lakers relataram à imprensa que Jae’Sean Tate, ala dos Rockets, zombava da equipe usando palavrões e provocando Maxi Kleber para uma possível briga. Marcus Smart, armador dos Lakers, foi irônico ao comentar a troca de farpas. “Hilário. Muito hilário”, respondeu Smart quando questionado sobre as provocações.
A série retorna na quarta-feira em Los Angeles, com os Rockets podendo fechar o confronto no Jogo 5. Os Lakers precisam vencer para manter viva a possibilidade de classificação, enfrentando um cenário crítico após a derrota deste domingo.