Исследователи идентифицировали новый вид древней змеи в отложениях буроугольной шахты в индийском штате Гуджарат. Змея, получившая название Vasuki indicus, жила примерно 47 миллионов лет назад и достигала длины от 11 до 15 метров. Ископаемое относит этот вид к той же размерной категории, что и Титанобоа, крупнейшая змея, известная науке.
Ископаемые останки были обнаружены в буроугольной шахте Панандро в Каче, во время раскопок было обнаружено 27 хорошо сохранившихся позвонков. Материал принадлежал взрослому экземпляру, что подтверждено анализом костных структур. Дебаджит Датта и Сунил Баджпай, палеонтологи, ответственные за исследование, опубликовали свои выводы в журнале Scientific Reports.
Размер и строение предковой рептилии
Найденные позвонки имеют впечатляющие размеры. Длина каждой кости варьируется от 37,5 до 62,7 миллиметров, а ширина – от 62,4 до 111,4 миллиметров. Такие пропорции указывают на цилиндрическое и крепкое тело, характерное для крупного хищника. Расчеты исследователей указывают на то, что общая длина змеи составляет от 10,9 до 15,2 метра.
Тело такого размера предполагало медленное передвижение и специфическую стратегию охоты. Ученые предполагают, что Vasuki indicus для поимки добычи использовал тактику засады, аналогичную поведению современных анаконд:
- Уменьшенное и преднамеренное смещение тела
- Длительное ожидание на местах транзита добычи.
- Быстрая атака и участие жертвы
- Адаптация к водной или полуводной среде
- Метаболизм, совместимый с длительными интервалами между кормлениями
Происхождение и древнее географическое распространение
Vasuki indicus принадлежит к семейству Madtsoiidae, группе змей, которые доминировали в различных экосистемах на протяжении почти 100 миллионов лет. Это семейство возникло в позднем мелу и сохранялось до позднего плейстоцена. Его члены населяли регионы, охватывающие Африку, Европу и Индию.
Исследование предполагает, что крупные мадцоиды изначально возникли на Индийском субконтиненте. В эоцене, периоде, который длился примерно 56–34 миллиона лет назад, эти змеи мигрировали в южную Европу и на африканские территории. Географическое рассеяние предполагает, что родословная хорошо адаптирована к климатическим изменениям и переходным условиям между ледниковыми периодами.
Палеонтологический контекст и сравнения
Название Vasuki indicus отдает дань уважения как мифологическому змею, связанному с индуистским богом Шивой, так и стране, где он был обнаружен. Эта номенклатура отражает культурную и научную значимость находки для региона, где проводились исследования. Окаменелость добавляет важную информацию о мегафауне рептилий среднего эоцена.
Сравнение с Титанобоа, старейшей зарегистрированной змеей, показывает, что обе они достигли схожих размеров. Титанобоа жил примерно 58–60 миллионов лет назад на территории современной Колумбии. Vasuki indicus, немного позже по геологическому времени, сосуществовал с планетой, находившейся в переходном климатическом периоде, во время которого температуры были выше нынешних стандартов. Это условие способствовало появлению крупных рептилий.
Распространение окаменелостей мадцоидов на нескольких континентах указывает на период, когда географические барьеры были менее ограничительными для расселения крупных змей. Маршруты миграции, вероятно, пролегали по коридорам густой растительности и тропического климата, где эти хищники находили обильную добычу и идеальные термические условия для поддержания метаболизма.