นักวิจัยได้ระบุงูโบราณสายพันธุ์ใหม่ในตะกอนจากเหมืองลิกไนต์ในรัฐคุชราตของอินเดีย งูชนิดนี้มีชื่อว่า Vasuki indicus มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 47 ล้านปีก่อน และมีความยาวได้ระหว่าง 11 ถึง 15 เมตร ฟอสซิลจัดวางสปีชีส์นี้ให้อยู่ในประเภทขนาดเดียวกับไททาโนโบอา ซึ่งเป็นงูที่ใหญ่ที่สุดที่วิทยาศาสตร์รู้จัก
ซากฟอสซิลดังกล่าวตั้งอยู่ที่เหมือง Panandhro Lignite ในเมือง Kutch ในระหว่างการขุดค้นเพื่อค้นพบกระดูกสันหลัง 27 ชิ้นที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี วัสดุนี้เป็นของตัวอย่างผู้ใหญ่ ซึ่งได้รับการยืนยันโดยการวิเคราะห์โครงสร้างกระดูก Debajit Datta และ Sunil Bajpai นักบรรพชีวินวิทยาที่รับผิดชอบการศึกษานี้ได้ตีพิมพ์ผลการวิจัยของพวกเขาในวารสาร Scientific Reports
ขนาดและโครงสร้างของสัตว์เลื้อยคลานบรรพบุรุษ
กระดูกสันหลังที่พบเผยให้เห็นมิติที่น่าประทับใจ ความยาวของกระดูกแต่ละชิ้นจะแตกต่างกันไประหว่าง 37.5 ถึง 62.7 มิลลิเมตร ในขณะที่ความกว้างอยู่ระหว่าง 62.4 ถึง 111.4 มิลลิเมตร สัดส่วนดังกล่าวบ่งบอกถึงร่างกายทรงกระบอกและแข็งแกร่งซึ่งเป็นลักษณะของนักล่าขนาดใหญ่ การคำนวณของนักวิจัยชี้ไปที่ความยาวรวมของงูระหว่าง 10.9 ถึง 15.2 เมตร
รูปร่างขนาดนี้บ่งบอกถึงการเคลื่อนไหวที่ช้าและกลยุทธ์การล่าสัตว์ที่เฉพาะเจาะจง นักวิทยาศาสตร์แนะนำว่า Vasuki indicus ใช้กลวิธีซุ่มโจมตีเพื่อจับเหยื่อ ซึ่งคล้ายกับพฤติกรรมของอนาคอนดาในปัจจุบัน:
- การเคลื่อนตัวของร่างกายลดลงและจงใจ
- การรอที่ไซต์การขนส่งเหยื่อเป็นเวลานาน
- การโจมตีอย่างรวดเร็วและการมีส่วนร่วมของเหยื่อ
- การปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมทางน้ำหรือกึ่งน้ำ
- การเผาผลาญเข้ากันได้กับช่วงเวลานานระหว่างการให้นม
เชื้อสายและการกระจายทางภูมิศาสตร์โบราณ
Vasuki indicus อยู่ในวงศ์ Madtsoiidae ซึ่งเป็นกลุ่มงูที่ครองระบบนิเวศต่างๆ มาเกือบ 100 ล้านปี ครอบครัวนี้ถือกำเนิดขึ้นในช่วงปลายยุคครีเทเชียสและดำรงอยู่จนถึงปลายสมัยไพลสโตซีน สมาชิกอาศัยอยู่ในภูมิภาคต่างๆ ครอบคลุมแอฟริกา ยุโรป และอินเดีย
การศึกษาเสนอว่าแมดซอยด์ขนาดใหญ่มีวิวัฒนาการครั้งแรกในอนุทวีปอินเดีย ในช่วงยุคอีโอซีนซึ่งกินเวลาประมาณ 56 ถึง 34 ล้านปีก่อน งูเหล่านี้อพยพไปยังยุโรปตอนใต้และดินแดนแอฟริกา การกระจายตัวทางภูมิศาสตร์บ่งชี้ว่าเชื้อสายได้รับการปรับให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงทางภูมิอากาศและสภาพแวดล้อมการเปลี่ยนแปลงระหว่างยุคน้ำแข็งได้เป็นอย่างดี
บริบทและการเปรียบเทียบทางบรรพชีวินวิทยา
ชื่อ Vasuki indicus เป็นเกียรติแก่ทั้งงูในตำนานที่เกี่ยวข้องกับพระศิวะในศาสนาฮินดูและประเทศที่มันถูกค้นพบ ระบบการตั้งชื่อนี้สะท้อนให้เห็นถึงความเกี่ยวข้องทางวัฒนธรรมและวิทยาศาสตร์ของการค้นพบนี้กับภูมิภาคที่ทำการวิจัย ฟอสซิลดังกล่าวได้เพิ่มข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่ในยุคมิดเดิลอีโอซีน
การเปรียบเทียบกับไททาโนโบอา ซึ่งเป็นงูที่เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกไว้ แสดงให้เห็นว่าทั้งคู่มีสัดส่วนที่ใกล้เคียงกัน Titanoboa มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 58 ถึง 60 ล้านปีก่อนในโคลอมเบียในปัจจุบัน วาซูกิ อินดิคัส ซึ่งอยู่ในช่วงเวลาทางธรณีวิทยาต่อมาเล็กน้อย ได้อยู่ร่วมกับดาวเคราะห์ดวงหนึ่งในช่วงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งในระหว่างนั้นมีอุณหภูมิสูงกว่ามาตรฐานปัจจุบัน สภาพเช่นนี้เอื้ออำนวยต่อการปรากฏตัวของสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่
การกระจายตัวของฟอสซิลแมดซอยด์ในหลายทวีปบ่งชี้ถึงช่วงเวลาที่อุปสรรคทางภูมิศาสตร์มีข้อจำกัดน้อยกว่าในการแพร่กระจายของงูขนาดใหญ่ เส้นทางการอพยพอาจเป็นไปตามทางเดินของพืชพรรณหนาทึบและภูมิอากาศเขตร้อน ซึ่งสัตว์นักล่าเหล่านี้พบเหยื่อมากมายและมีสภาวะความร้อนที่เหมาะสำหรับการบำรุงรักษาระบบเผาผลาญ