NASA 的好奇號火星車在火星上採集的岩石樣本中發現了 21 種不同類型的有機分子。這項發現發生在蓋爾隕石坑內格倫托里登地區挖掘的材料中。其中七種化合物以前從未在這顆紅色星球上被發現過。
該分析是利用首次在火星上應用的濕化學技術進行的。研究結果發表在上週的《自然通訊》雜誌。樣本來自一塊名為瑪麗安寧的岩石，該岩石以 19 世紀英國古生物學家的名字命名。
樣本來自夏普山的古老地層
好奇號於 2012 年在蓋爾隕石坑著陸。此後，它一直攀登夏普山，研究顯示過去存在水的地質層。瑪麗安寧岩 (Mary Anning Rock) 位於格倫托里登 (Glen Torridon) 地區，由古老湖泊的沉積物形成。
火星車鑽入富含黏土礦物的砂岩。然後，他將材料粉碎，並將粉末發送至安裝在車內的 SAM 儀器。本設備加熱樣品並分析釋放的氣體。
- 該岩石含有在古老湖泊中形成的泥岩
- 還有水流沉積的砂岩
- 該地區保留了水出現和消失的證據
- 選擇這個地點是因為它提供了保存化合物的好機會
來自佛羅裡達大學的艾米威廉斯教授領導著這個科學團隊。她強調，該技術可以分解較大的分子，以識別傳統方法難以檢測的成分。
濕式化學技術釋放保存的化合物
SAM 使用試劑氫氧化四甲基銨，縮寫為 TMAH。該溶液溶解了樣品並釋放出被困數十億年的有機分子。這個過程發生在 2020 年，但完整的分析花費了數年時間。
這些化合物中有含氮雜環化合物。這些結構形成碳環和氮環。它們充當核酸（例如 RNA 和 DNA）的前體。包括苯並噻吩在內的七種分子首次出現在火星數據中。
苯並噻吩含有碳和硫。它也出現在墜落到地球的隕石中。對 1969 年在澳洲發現的默奇森隕石樣本進行的測試也得出了類似的結果。
火星上的強烈輻射經常會破壞表面的有機化合物。儘管如此，分子在最深層抵抗了約 35 億年。這證實了地球在有利的條件下保存了古代物質。
發現增強了古代宜居潛力
科學家認為，火星在數十億年前就具備了支持微生物生命的條件。液態水、礦物質和現在複雜的有機化合物的存在助長了這個假設。然而，分子的確切起源尚未確定。它們可能出現在地球本身或經由隕石到達。
好奇號在蓋爾隕石坑仍然活躍。他在先前的任務中也發現過其他有機化合物，但數量和種類從未如此多。這項新技術為未來任務的更高級分析鋪平了道路。
該團隊計劃將 SAM 提供的第二張 TMAH 優惠券用於另一個有前景的樣品。歐洲太空總署的羅莎琳德富蘭克林漫遊車和蜻蜓號任務也計畫進行類似的實驗，這項任務將探索土衛六。
SAM 儀器可對行星本身進行詳細分析
SAM 佔據好奇號內部的空間，結合了烤箱、色譜儀和質譜儀。它檢測加熱或化學反應釋放的氣體。濕化學在另一個世界的首次應用獲得成功。
威廉斯和合作者於 2026 年 4 月 21 日發表了這項研究。這項工作涉及來自多個機構的研究人員，包括美國太空總署戈達德太空飛行中心。這些數據經過了地面實驗的交叉驗證。
蓋爾隕石坑的直徑約154公里。這裡有海拔 5000 多公尺的夏普山 (Mount Sharp)。下層顯示了古老的湖泊環境。上面的痕跡顯示了風和乾燥沉積物的證據。
好奇號任務的後續步驟
火星車繼續探索夏普山。它收集有關礦物成分、古代氣候和可能的生物活動跡象的數據。最初的任務設想運行兩年，但現在已經持續了超過13年。
專家計劃將結果與毅力號在火星另一個區域收集的樣本進行比較。最終目標是將材料帶回地球進行更精確的實驗室分析。
這項發現並不能證明前世的存在。然而，它表明複雜的分子可以在火星環境中生存。這增加了在未來調查中找到更直接證據的機會。