Pesquisadores identificerede en ny art af gammel slange i sedimenter fra en brunkulsmine i den indiske delstat Gujarat. Batizada af Vasuki indicus, slangen levede for cirka 47 millioner år siden og nåede længder mellem 11 og 15 meter. Fossilet placerer arten i samme størrelseskategori som Titanoboa, den største slange kendt af videnskaben.
De fossile rester blev lokaliseret i Mina af Lignito af Panandhro i Kutch under udgravninger, der genfandt 27 velbevarede hvirvler. Materialet tilhørte en voksen prøve, som bekræftet ved analyse af knoglestrukturerne. Debajit Datta og Sunil Bajpai, de palæontologer, der er ansvarlige for undersøgelsen, offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Scientific Reports.
Tamanho og forfædres krybdyrstruktur
De fundne ryghvirvler afslører imponerende dimensioner. Længden af hver knogle varierer mellem 37,5 og 62,7 millimeter, mens bredden er mellem 62,4 og 111,4 millimeter. Tais proportioner indikerer en cylindrisk og robust krop, karakteristisk for et stort rovdyr. Forskernes beregninger peger på en samlet længde af slangen mellem 10,9 og 15,2 meter.
En krop af denne størrelse indebar langsom bevægelse og en specifik jagtstrategi. Forskere foreslår, at Vasuki indicus brugte bagholdstaktik til at fange bytte, svarende til adfærden hos nutidige anakondaer:
- Reduceret og bevidst krop Deslocamento
- Forlænget Espera i byttetransitsteder
- Hurtig Ataque og offerinddragelse
- Adaptação til akvatiske eller semi-akvatiske miljøer
- Metabolismo understøtter lange fodringsintervaller
Linhagem og gammel geografisk fordeling
Vasuki indicus tilhører Madtsoiidae-familien, en gruppe af slanger, der dominerede forskellige økosystemer i næsten 100 millioner år. Essa-familien opstod under Cretáceo Superior og varede indtil Pleistoceno Superior. Seus-medlemmer beboede regioner, der omfattede África, Europa og Índia.
Undersøgelsen foreslår, at store madtsoids oprindeligt udviklede sig på det indiske subkontinent. Durante o Eoceno, en periode, der strakte sig fra cirka 56 til 34 millioner år siden, migrerede disse slanger til det sydlige Europa og afrikanske territorier. Geografisk spredning antyder en afstamning, der er godt tilpasset til klimatiske variationer og overgangsmiljøer mellem glaciale perioder.
Contexto palæontologisk og sammenligninger
Navnet Vasuki indicus ærer både den mytologiske slange forbundet med den hinduistiske gud Shiva og landet, hvor den blev opdaget. Essa-nomenklaturen afspejler den kulturelle og videnskabelige relevans af fundet for den region, hvor forskningen blev udført. Fossilet tilføjer afgørende information om Eoceno Médio’s krybdyr-megafauna.
Comparações med Titanoboa, den ældste registrerede slange, viser, at begge nåede lignende proportioner. Titanoboa levede for omkring 58 til 60 millioner år siden i nutidens Colômbia. Vasuki indicus, lidt senere i geologisk tid, sameksisterede med en planet i klimaovergang, hvor temperaturerne var højere end de nuværende standarder. Essa tilstand favoriserede fremkomsten af store krybdyr.
Fordelingen af madtsoid-fossiler på tværs af flere kontinenter indikerer en periode, hvor geografiske barrierer var mindre restriktive for spredning af store slanger. Trækkerruterne fulgte sandsynligvis korridorer af tæt vegetation og tropiske klimaer, hvor disse rovdyr fandt et rigeligt bytte og ideelle termiske forhold til metabolisk vedligeholdelse.