Minnesota Timberwolves đã đánh bại Denver Nuggets với tỷ số 110-98 vào tối thứ Năm và giành được suất vào bán kết NBA Western Conference. Đội chủ sân Minneapolis khép lại loạt trận với tỷ số 4-2 trước sự chứng kiến của người hâm mộ. Cuộc đụng độ quyết định tại Target Center được đánh dấu bằng sự nhầm lẫn lan rộng liên quan đến trung phong Nikola Jokic trong hiệp cuối cùng. Dù không có 4 suất đá chính nhưng đội chủ nhà vẫn chiếm ưu thế trong những phút cuối để loại bỏ các nhà bảo vệ danh hiệu hiện tại.
Sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm vào đầu hiệp cuối. Nikola Jokic đã tham gia vào một trận xô đẩy với người bảo vệ quan điểm Jaylen Clark sau một pha tranh chấp không gian. Sự việc nhanh chóng leo thang khi Naz Reid lao vào bảo vệ đồng đội và đẩy cầu thủ người Serbia về phía sau. Trọng tài cho dừng trận đấu để xem lại hình ảnh và áp dụng các lỗi kỹ thuật đối với 3 vận động viên liên quan. Tình tiết phản ánh sự lo lắng của đội Denver, đội đang chiến đấu để tránh bị loại sớm sau mùa giải.
Hiệu suất tập thể khắc phục tình trạng thiếu trọng lượng ở Minneapolis
Chiến thắng của Minnesota Timberwolves mang đậm chất hào hùng do sự vắng mặt của đội hình chính. Đội ra sân mà không có Anthony Edwards, Donte DiVincenzo, Ayo Dosunmu và Kyle Anderson. Huấn luyện viên Chris Finch đã phải sử dụng đội hình thay thế để duy trì nhịp độ phòng ngự trước cầu thủ hay nhất giải đấu. Terrence Shannon Jr. đã đảm nhận trách nhiệm kiến tạo lối chơi và thể hiện thành tích tốt nhất trong sự nghiệp của mình trong các trận playoff.
Đội Wolves đã trình bày những điểm nổi bật thống kê sau đây trong trận đấu:
- Jaden McDaniels: 32 điểm (trận đấu)
- Terence Shannon Jr.: 24 điểm và ném rổ quyết định trong thời gian ly hợp
- Phòng thủ: không được phép ghi bàn nào trong năm phút cuối
- Chặng đua cuối cùng: chạy 10-1 để chốt tỷ số
- Sử dụng: chiếm ưu thế trong các pha phản công trong hiệp hai
Jaden McDaniels là tên tuổi lớn của đêm nay, ghi 32 điểm với khả năng sử dụng tuyệt vời các cú sút tầm trung. Anh ta trừng phạt hàng thủ của Nuggets bất cứ khi nào Jamal Murray cố gắng kiểm tra kỹ các cầu thủ khác. Shannon Jr. cũng là người có công trong việc chuyển đổi lối chơi ba điểm khi chỉ còn chưa đầy hai phút, chôn vùi cơ hội phản ứng của đội khách. Sự trưởng thành của đội hình trẻ Minnesota gây ấn tượng với giới phân tích trên đấu trường.
Denver Nuggets chịu thiệt hại do sản lượng thấp của Jamal Murray
Đối với Denver Nuggets, việc sa sút phong độ ở những phút cuối trận có ý nghĩa quyết định dẫn tới kết quả không mấy khả quan. Nikola Jokic tán tỉnh cú triple-double bằng cách ghi 28 điểm, thực hiện 10 pha kiến tạo và giành được 9 rebound. Tuy nhiên, trục quay không tìm thấy sự hỗ trợ cần thiết bằng các quả bóng từ chu vi. Cameron Johnson vẫn đóng góp 27 điểm, nhưng sự thiếu quyết liệt của phần còn lại của bộ tứ xuất phát đã đè nặng lên đội Colorado.
Màn trình diễn của Jamal Murray không được mong đợi cho một ván đấu bị loại 6. Người bảo vệ điểm đã kết thúc trận đấu với chỉ 12 điểm và gặp khó khăn trong việc thoát khỏi sự kiểm soát thể lực do McDaniels áp đặt. Nếu không có sự hiệu quả đặc trưng của bộ đôi chủ lực, Denver chứng kiến lợi thế của Minnesota ngày càng lớn mạnh không thể đảo ngược. Đội bóng kết thúc mùa giải 2026 với những câu hỏi về độ sâu của băng ghế dự bị và sự phụ thuộc quá mức vào ngôi sao người Serbia.
Thử thách tiếp theo gặp San Antonio Spurs ở bán kết
Với vị trí đã được đảm bảo, Minnesota Timberwolves giờ chuyển sự chú ý sang trận bán kết Western Conference. Đối thủ sẽ là San Antonio Spurs, đội đã loại đối thủ ở vòng trước một cách đầy uy quyền. Trò chơi đầu tiên của loạt phim mới dự kiến vào thứ Hai tuần sau, tại Texas. Ban huấn luyện hy vọng có thể tin tưởng vào sự trở lại của một số cầu thủ bị chấn thương để đối đầu với hệ thống phòng ngự do Victor Wembanyama chỉ huy.
Các cầu thủ Minnesota ăn mừng chiến thắng vừa phải trong phòng thay đồ. Ưu tiên lúc này là phục hồi thể lực sau chuỗi 6 trận mệt mỏi. Lợi thế sân nhà là cần thiết để vượt qua Denver Nuggets, nhưng đội bóng sẽ cần phải giành lấy những chiến thắng trên sân khách để trụ vững trên con đường tìm kiếm danh hiệu vô tiền khoáng hậu. Bầu không khí tự tin đang ở mức cao nhất trong những năm gần đây ở nhượng quyền thương mại, hiện được coi là một trong những cường quốc còn lại ở phương Tây.