El rover Curiosity de Nasa identificó 21 tipos diferentes de moléculas orgánicas en una muestra de roca recolectada en Marte. El hallazgo se produjo en material excavado en la región de Glen Torridon, dentro de Cratera Gale. El Sete de estos compuestos nunca antes se había detectado en el Planeta Rojo.
El análisis se realizó con una técnica de química húmeda aplicada por primera vez en Marte. Los resultados se publicaron en la revista Nature Communications la semana pasada. La muestra procede de una roca denominada Mary Anning, en honor al paleontólogo británico del siglo XIX.
Amostra proviene de capas antiguas de Monte Sharp
Curiosity aterrizó en Cratera Gale en 2012. Desde luego sube a Monte Sharp para estudiar capas geológicas que indican la presencia de agua en el pasado. En la zona Glen Torridon se encuentra la roca Mary Anning, formada por sedimentos de un antiguo lago.
El rover perforó arenisca rica en minerales arcillosos. Depois, trituró el material y envió el polvo al instrumento SAM, instalado en el interior del vehículo. El equipo Esse calienta las muestras y analiza los gases liberados.
- La roca contiene lutita formada en un antiguo lago.
- Há también arenisca depositada por corrientes de agua
- La zona conserva evidencias de agua que apareció y desapareció
- Se eligió la ubicación porque ofrece una buena posibilidad de preservar los compuestos.
El profesor Amy Williams, Universidade, Flórida dirige el equipo científico. Ela destacó que la técnica permitió descomponer moléculas de mayor tamaño para identificar componentes difíciles de detectar con métodos convencionales.
La química húmeda Técnica liberó compuestos conservados
SAM utilizó el reactivo hidróxido de tetrametilamonio, conocido por las siglas TMAH. La solución Essa disolvió la muestra y liberó moléculas orgánicas que habían estado atrapadas durante miles de millones de años. El proceso se llevó a cabo en 2020, pero el análisis completo tardó años.
Los compuestos Entre son heterocíclicos nitrogenados. Las estructuras Essas forman anillos de carbono y nitrógeno. Elas actúan como precursores de ácidos nucleicos, como el ARN y el ADN. Las moléculas Sete, incluido el benzotiofeno, aparecieron por primera vez en datos marcianos.
El benzotiofeno contiene carbono y azufre. Ele también aparece en meteoritos que cayeron en Terra. Testes realizado en la muestra de meteorito Murchison, encontrada en Austrália en 1969, produjo resultados similares.
La intensa radiación del Marte a menudo destruye los compuestos orgánicos de la superficie. Así pues, las moléculas Ainda resistieron durante unos 3.500 millones de años en las capas más profundas. Isso refuerza que el planeta conservó material antiguo en condiciones favorables.
Descoberta refuerza el antiguo potencial de habitabilidad
Cientistas considera que Marte tenía las condiciones para sustentar vida microbiana hace miles de millones de años. La presencia de agua líquida, minerales y ahora compuestos orgánicos complejos alimenta esta hipótesis. Sin embargo, aún no se ha definido el origen exacto de las moléculas. Es posible que Elas haya aparecido en el propio planeta o haya llegado mediante meteoritos.
Curiosity permanece activo en Cratera Gale. Ele ha encontrado otros compuestos orgánicos en misiones anteriores, pero nunca en tanta cantidad y variedad. La nueva técnica allana el camino para análisis más avanzados en futuras misiones.
El equipo planea utilizar el segundo cupón TMAH disponible en SAM en otra muestra prometedora. Se planean Experimentos similares para el rover Rosalind Franklin, Agência Espacial Europeia y la misión Dragonfly, que explorará Titã.
Instrumento SAM permite un análisis detallado del propio planeta
El SAM ocupa espacio dentro del Curiosity y combina horno, cromatógrafo y espectrómetro de masas. Ele detecta gases liberados por calentamiento o reacción química. La primera aplicación de la química húmeda en otro mundo fue un éxito.
Williams y sus colaboradores publicaron el estudio el 21 de abril de 2026. En el trabajo participaron investigadores de varias instituciones, incluidas Goddard Space Flight Center y Nasa. Los datos se sometieron a una validación cruzada con experimentos terrestres.
Cratera Gale mide unos 154 kilómetros de diámetro. Ela alberga Monte Sharp, de más de 5 mil metros de altura. Las capas inferiores indican un antiguo entorno lacustre. Los superiores muestran evidencias de vientos y depósitos secos.
Próximos pasos de la misión Curiosity
El rover continúa explorando Monte Sharp. Ele recopila datos sobre la composición mineral, el clima antiguo y posibles signos de actividad biológica. La misión original preveía dos años de funcionamiento, pero ya ha durado más de 13 años.
Especialistas planea comparar los resultados con muestras que Perseverance recopila en otra región de Marte. El objetivo final consiste en devolver el material al Terra para realizar análisis de laboratorio más precisos.
El descubrimiento no prueba la existencia de una vida pasada. Ela muestra, sin embargo, que moléculas complejas pueden sobrevivir en el entorno marciano. Isso aumenta las posibilidades de encontrar pruebas más directas en futuras investigaciones.