Le rover Curiosity de Nasa a identifié 21 types différents de molécules organiques dans un échantillon de roche collecté à Marte. La découverte a eu lieu dans des matériaux fouillés dans la région de Glen Torridon, au sein de Cratera Gale. Sete de ces composés n’avait jamais été détecté sur la planète rouge auparavant.
L’analyse a été réalisée avec une technique de chimie humide appliquée pour la première fois sur Marte. Les résultats ont été publiés dans le magazine Nature Communications la semaine dernière. L’échantillon provient d’une roche nommée Mary Anning, en l’honneur du paléontologue britannique du XIXe siècle.
Amostra provenait d’anciennes couches de Monte Sharp
Curiosity a atterri sur Cratera Gale en 2012. Desde gravit ensuite Monte Sharp pour étudier les couches géologiques indiquant la présence d’eau dans le passé. La roche Mary Anning se trouve dans la région Glen Torridon, formée par les sédiments d’un ancien lac.
Le rover a foré du grès riche en minéraux argileux. Depois, a broyé le matériau et a envoyé la poudre à l’instrument SAM, installé à l’intérieur du véhicule. L’équipement Esse chauffe les échantillons et analyse les gaz dégagés.
- La roche contient du mudstone formé dans un ancien lac
- Há également du grès déposé par les courants d’eau
- La zone conserve des traces d’eau apparue et disparue
- L’emplacement a été choisi car il offre de bonnes chances de préserver les complexes
Les Professeurs Amy Williams, Universidade, Flórida, dirigent l’équipe scientifique. Ela a souligné que la technique permettait de décomposer des molécules plus grosses pour identifier des composants difficiles à détecter par les méthodes conventionnelles.
La chimie humide Técnica a publié des composés préservés
SAM a utilisé le réactif hydroxyde de tétraméthylammonium, connu sous l’acronyme TMAH. La solution Essa a dissous l’échantillon et libéré des molécules organiques piégées depuis des milliards d’années. Le processus a eu lieu en 2020, mais l’analyse complète a pris des années.
Les composés Entre sont hétérocycliques azotés. Les structures Essas forment des anneaux de carbone et d’azote. Elas agit comme précurseurs d’acides nucléiques, tels que l’ARN et l’ADN. Les molécules Sete, dont le benzothiophène, sont apparues pour la première fois dans les données martiennes.
Le benzothiophène contient du carbone et du soufre. Ele apparaît également dans les météorites tombées dans Terra. Testes réalisé sur l’échantillon de météorite Murchison, trouvé dans Austrália en 1969, a produit des résultats similaires.
Le rayonnement intense du Marte détruit souvent les composés organiques à la surface. Ainda ainsi, les molécules ont résisté pendant environ 3,5 milliards d’années dans les couches les plus profondes. Isso renforce le fait que la planète a conservé des matériaux anciens dans des conditions favorables.
Descoberta renforce le potentiel d’habitabilité ancien
Cientistas considère que Marte disposait des conditions nécessaires pour soutenir la vie microbienne il y a des milliards d’années. La présence d’eau liquide, de minéraux et désormais de composés organiques complexes alimente cette hypothèse. Cependant, l’origine exacte des molécules n’a pas encore été définie. Elas est peut-être apparu sur la planète elle-même ou est arrivé par météorites.
Curiosity reste actif sur Cratera Gale. Ele a trouvé d’autres composés organiques lors de missions précédentes, mais jamais en aussi grande quantité et variété. La nouvelle technique ouvre la voie à des analyses plus avancées sur les futures missions.
L’équipe prévoit d’utiliser le deuxième coupon TMAH disponible chez SAM sur un autre échantillon prometteur. Des Experimentos similaires sont prévus pour le rover Rosalind Franklin, Agência Espacial Europeia et la mission Dragonfly, qui explorera Titã.
Instrumento SAM permet une analyse détaillée de la planète elle-même
Le SAM occupe de l’espace à l’intérieur du Curiosity et combine un four, un chromatographe et un spectromètre de masse. Le Ele détecte les gaz libérés par le chauffage ou une réaction chimique. La première application de la chimie humide sur un autre monde a été un succès.
Williams et ses collaborateurs ont publié l’étude le 21 avril 2026. Les travaux ont impliqué des chercheurs de plusieurs institutions, dont Goddard Space Flight Center et Nasa. Les données ont subi une validation croisée avec des expériences terrestres.
Cratera Gale mesure environ 154 kilomètres de diamètre. Ela abrite Monte Sharp, à plus de 5 mille mètres de haut. Les couches inférieures indiquent un ancien environnement lacustre. Les couches supérieures montrent des traces de vents et de dépôts secs.
Étapes de la mission Próximos Curiosity
Le rover continue d’explorer Monte Sharp. Ele collecte des données sur la composition minérale, le climat ancien et les signes possibles d’activité biologique. La mission initiale prévoyait deux ans de fonctionnement, mais elle a déjà duré plus de 13 ans.
Especialistas prévoit de comparer les résultats avec des échantillons collectés par Perseverance dans une autre région de Marte. L’objectif ultime consiste à ramener le matériel au Terra pour une analyse en laboratoire plus précise.
La découverte ne prouve pas l’existence d’une vie passée. Ela montre cependant que des molécules complexes peuvent survivre dans l’environnement martien. Isso augmente les chances de trouver des preuves plus directes dans les enquêtes futures.