Il rover Curiosity di Nasa ha identificato 21 diversi tipi di molecole organiche in un campione di roccia raccolto su Marte. La scoperta è avvenuta nel materiale scavato nella regione di Glen Torridon, all’interno di Cratera Gale. Sete di questi composti non era mai stato rilevato prima sul Pianeta Rosso.
L’analisi è stata eseguita con una tecnica di chimica umida applicata per la prima volta su Marte. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications la scorsa settimana. Il campione proviene da una roccia denominata Mary Anning, in onore del paleontologo britannico del XIX secolo.
Amostra proveniva da vecchi strati di Monte Sharp
Curiosity è atterrato su Cratera Gale nel 2012. Desde sale poi su Monte Sharp per studiare gli strati geologici che indicano la presenza di acqua in passato. La roccia Mary Anning si trova nell’area Glen Torridon, formata dai sedimenti di un antico lago.
Il rover ha perforato un’arenaria ricca di minerali argillosi. Depois, frantumava il materiale e inviava la polvere allo strumento SAM, installato all’interno del veicolo. L’apparecchiatura Esse riscalda i campioni e analizza i gas rilasciati.
- La roccia contiene pietra fangosa formatasi in un antico lago
- Há anche arenarie depositate da correnti d’acqua
- L’area conserva testimonianze di acque apparse e scomparse
- Il luogo è stato scelto perché offre buone possibilità di conservazione dei composti
Il professor Amy Williams, Universidade, Flórida, guida il team scientifico. Ela ha evidenziato che la tecnica ha reso possibile scomporre molecole più grandi per identificare componenti difficili da rilevare con i metodi convenzionali.
La chimica umida Técnica ha rilasciato composti conservati
SAM ha utilizzato il reagente tetrametilammonio idrossido, noto con l’acronimo TMAH. La soluzione Essa ha sciolto il campione e ha rilasciato molecole organiche che erano rimaste intrappolate per miliardi di anni. Il processo ha avuto luogo nel 2020, ma l’analisi completa ha richiesto anni.
I composti Entre sono eterociclici azotati. Le strutture Essas formano anelli di carbonio e azoto. Elas agiscono come precursori degli acidi nucleici, come RNA e DNA. Le molecole Sete, incluso il benzotiofene, sono apparse per la prima volta nei dati marziani.
Il benzotiofene contiene carbonio e zolfo. Ele appare anche nei meteoriti caduti su Terra. Testes eseguito sul campione di meteorite Murchison, trovato in Austrália nel 1969, ha prodotto risultati simili.
L’intensa radiazione di Marte spesso distrugge i composti organici sulla superficie. Ainda quindi le molecole hanno resistito per circa 3,5 miliardi di anni negli strati più profondi. Isso rafforza il fatto che il pianeta ha conservato materiale antico in condizioni favorevoli.
Descoberta rafforza il potenziale di abitabilità antica
Cientistas ritiene che Marte avesse le condizioni per supportare la vita microbica miliardi di anni fa. La presenza di acqua liquida, minerali e ora composti organici complessi alimenta questa ipotesi. Tuttavia, l’origine esatta delle molecole non è stata ancora definita. Elas potrebbe essere apparso sul pianeta stesso o essere arrivato tramite meteoriti.
Curiosity rimane attivo su Cratera Gale. Ele ha trovato altri composti organici nelle missioni precedenti, ma mai in così grande quantità e varietà. La nuova tecnica apre la strada ad analisi più avanzate sulle missioni future.
Il team prevede di utilizzare il secondo coupon TMAH disponibile presso SAM su un altro campione promettente. Experimentos simili sono previsti per il rover Rosalind Franklin, Agência Espacial Europeia e la missione Dragonfly, che esplorerà Titã.
Instrumento SAM consente un’analisi dettagliata del pianeta stesso
Il SAM occupa spazio all’interno dell’Curiosity e combina forno, cromatografo e spettrometro di massa. Ele rileva i gas rilasciati dal riscaldamento o da una reazione chimica. La prima applicazione della chimica umida su un altro mondo ha avuto successo.
Williams e collaboratori hanno pubblicato lo studio il 21 aprile 2026. Il lavoro ha coinvolto ricercatori di diverse istituzioni, tra cui Goddard Space Flight Center e Nasa. I dati sono stati sottoposti a validazione incrociata con esperimenti terrestri.
Cratera Gale misura circa 154 chilometri di diametro. Ela ospita Monte Sharp, alto più di 5mila metri. Gli strati inferiori indicano un antico ambiente lacustre. Quelli superiori mostrano tracce di venti e depositi secchi.
La missione Próximos passa a Curiosity
Il rover continua ad esplorare Monte Sharp. Ele raccoglie dati sulla composizione minerale, sul clima antico e sui possibili segni di attività biologica. La missione originaria prevedeva due anni di attività, ma è già durata più di 13 anni.
Especialistas prevede di confrontare i risultati con i campioni che Perseverance raccoglie in un’altra regione di Marte. L’obiettivo finale consiste nel riportare il materiale a Terra per analisi di laboratorio più accurate.
La scoperta non prova l’esistenza di una vita passata. Ela mostra, tuttavia, che le molecole complesse possono sopravvivere nell’ambiente marziano. Isso aumenta le possibilità di trovare prove più dirette nelle indagini future.