호주의 천문학자들은 2024년 6월에 매우 강한 무선 신호를 포착했습니다. 방출은 지구에 가까운 지점에서 발생했으며 몇 분의 1초 동안 지속되었습니다. 순간적으로 그 맥박은 하늘의 다른 모든 물체보다 더 빛났습니다. 신호의 출처로 인해 팀은 당황했습니다.
해당 행사는 6월 13일에 진행되었습니다. 서호주의 ASKAP 망원경은 맥박을 기록했습니다. 연구자들은 종종 먼 은하에서 오는 FRB라고 알려진 빠른 전파 폭발을 찾고 있었습니다. 데이터는 뭔가 다른 것을 보여주었습니다.
신호가 Relay 2 위성으로 추적되었습니다.
분석 결과, 발생원은 약 4,500km 떨어진 곳에서 발견되었습니다. 계산 결과 NASA의 Relay 2 위성이 표시되었습니다. 1964년에 발사된 이 장비는 1967년에 작동을 멈추고 그 이후 활성 신호 없이 지구 궤도를 돌고 있습니다.
- 펄스는 30나노초 미만 동안 지속되었습니다.
- 주파수는 695.5~1,031.5MHz 사이에서 다양했습니다.
- 그 강도는 순간적으로 다른 소스를 무색하게 만들기에 충분했습니다.
- 위치는 릴레이 2의 알려진 궤도와 정확히 일치했습니다.
- 당시 같은 지역에는 다른 위성이 없었습니다.
식별은 궤도에 있는 물체의 데이터베이스에서 나왔습니다. 팀은 일정과 위치를 넘었습니다. 결과는 릴레이 2에 해당하는 NORAD ID 737을 가리켰습니다.
ASKAP 망원경은 일상적인 탐색 중에 펄스를 기록했습니다.
해당 장비는 서호주(Western Australia) 주에 있습니다. 36개의 위성 접시가 있습니다. 각각의 높이는 3층 건물과 맞먹습니다. Curtin University의 Clancy James가 이끄는 연구는 종종 깊은 우주에서 나오는 FRB를 사냥합니다.
맥박이 갑자기 나타났습니다. James는 이를 밀리초 단위의 엄청나게 강력한 무선 폭발이라고 설명했습니다. 처음에 가설은 극도의 자기장을 지닌 중성자별인 마그네타였습니다. 데이터가 조사 방향을 바꾸었습니다.
가능한 원인은 비활성 위성의 전기 방전입니다.
릴레이 2에는 더 이상 운영 체제가 없습니다. 전문가들은 장비가 다시 작동할 가능성은 낮다고 본다. 그럴듯한 설명은 정전기의 축적입니다. 대기 위에 하전 입자가 있는 지역에서는 스파크가 무선 펄스를 생성할 수 있습니다.
이 현상은 우주 쓰레기에 대한 의문을 제기합니다. 수천 개의 비활성 물체가 지구를 돌고 있습니다. 일부는 특정 조건에서 예상치 못한 신호를 방출할 수 있습니다. 이 사례는 천문 관측의 간섭을 이해하는 데 도움이 됩니다.
연구는 과학 기사에 자세히 설명되어 있습니다.
팀은 2025년에 결과를 발표했습니다. 이 논문은 The Asphysical Journal Letters에 게재되었습니다. 그는 펄스의 길이가 나노초이고 작동하지 않는 위성에서 발생한다고 설명합니다. 분석에서는 현장에 가까운 시간 지연을 사용했습니다.
연구원들은 이번 사건이 즉각적인 위험을 나타내지는 않는다는 점을 강조합니다. 인공적인 신호와 자연 현상을 구별하라는 경고 역할을 합니다. 관측소는 폭발을 분류할 때 인근 광원을 고려해야 합니다.
릴레이 2는 통신위성이었습니다. 우주 시대가 시작될 때 몇 년 동안 운영되었습니다. 50년이 넘는 침묵 끝에 이 짧은 펄스는 궤도에 있는 물체의 노화에 대한 관심을 끌었습니다.
근거리 공간 모니터링에 대한 시사점
이번 탐지는 궤도 잔해를 정확하게 추적해야 할 필요성을 강화합니다. 죽은 위성은 예상치 못한 방출을 생성할 수 있습니다. 이는 천문학과 저궤도에서의 새로운 장비 작동 모두에 영향을 미칩니다.
팀은 ASKAP 데이터를 계속 분석하고 있습니다. 다른 관측소에서도 비슷한 현상이 확인될 수 있습니다. 이 사례는 오래된 기술이 여전히 우주 환경과 어떻게 상호 작용하는지 보여줍니다.