Ο πρώην διευθυντής της ομάδας Ferrari, Jean Todt, έκλεισε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στον παγκόσμιο μηχανοκίνητο αθλητισμό επιβεβαιώνοντας μια σκόπιμη ενέργεια του Michael Schumacher. Ο διευθυντής αποκάλυψε ότι ο Γερμανός οδηγός στάθμευσε το αυτοκίνητό του επίτηδες κατά τη διάρκεια των προκριματικών για τα Grande Prêmio και Mônaco του 2006. Ο ελιγμός ανάγκασε μια κίτρινη σημαία στον τελικό τομέα του δρόμου. Το μπλοκ παρεμπόδισε άμεσα τη γρήγορη επιστροφή του Fernando Alonso. Ο Ισπανός οδηγούσε τότε στο πρωτάθλημα και σημείωσε καλύτερα αποτελέσματα από τον αντίπαλό του.
Η ομολογία έγινε κατά τη συμμετοχή του Γάλλου στελέχους στο podcast του High Performance. Το Todt χαρακτήρισε το επεισόδιο ως συναισθηματική αποτυχία για τον επτά φορές πρωταθλητή υπό ακραία ανταγωνιστική πίεση. Η προσπάθεια εξουδετέρωσης της απόδοσης του αντιπάλου του Renault απέτυχε στην πράξη. Η διοίκηση του αγώνα ανέλυσε τη λεπτομερή τηλεμετρία και επέβαλε αυστηρή κύρωση στον αγωνιζόμενο από την ιταλική ομάδα.
Η δυναμική του συμβάντος στην καμπύλη Rascasse
Το Σαββατοκύριακο στο πριγκιπάτο του Monte Carlo αντιπροσώπευε το έβδομο στάδιο ενός ημερολογίου που αποτελείται από 18 αγώνες. Ο Fernando Alonso έφτασε στην αστική πίστα με πλεονέκτημα 15 πόντων στον γενικό πίνακα. Το Michael Schumacher προσπαθούσε να αποκαταστήσει την κυριαρχία του Ferrari μετά από μια προηγούμενη σεζόν που χαρακτηρίστηκε από τεχνικές δυσκολίες. Ο αγώνας για την πρώτη θέση στο αρχικό grid έφτασε στο αποκορύφωμά του στα τελευταία λεπτά του Q3.
Ο Γερμανός αγωνιζόμενος σημείωσε τον καλύτερο προσωρινό χρόνο στην έναρξη της καθοριστικής περιόδου. Ο οδηγός του Renault ξεκίνησε την τελευταία του προσπάθεια και σημείωσε τους καλύτερους χρόνους στους δύο πρώτους τομείς της διαδρομής. Το Schumacher έχασε τον έλεγχο του οχήματος όταν πλησίαζε την καμπύλη Rascasse. Το τέντωμα είναι γνωστό ως ένα από τα πιο αργά και στενά σε ολόκληρο το πρωτάθλημα. Το αυτοκίνητο σταμάτησε λίγα εκατοστά από το προστατευτικό φράγμα. Ο κινητήρας παρέμεινε σε λειτουργία. Ο πιλότος δεν έβαλε όπισθεν για να ανοίξει το μονοπάτι.
Οι ελεγκτές έδρασαν γρήγορα και ενεργοποίησαν τη σηματοδότηση έκτακτης ανάγκης. Η κίτρινη σημαία απαιτεί άμεση μείωση της ταχύτητας και απαγορεύει σε οποιονδήποτε αγωνιζόμενο να βελτιώσει τον προσωπικό του καλύτερο εαυτό. Ο Ισπανός έπρεπε να βγάλει το πόδι του από το γκάζι και να ματαιώσει τον γύρο. Η στάση προκάλεσε άμεση εξέγερση στα πιτς των αντίπαλων ομάδων. Οι διαχειριστές Federação Internacional της Automobilismo άνοιξαν έρευνα για να διερευνήσουν τη συμπεριφορά του ιδιοκτήτη του αυτοκινήτου με αριθμό 5.
Investigação τεχνική και τιμωρία από τους αγωνοδίκες
Η ανάλυση των δεδομένων διήρκεσε αρκετές ώρες το βράδυ του Σαββάτου, που διήρκεσε μέχρι τα ξημερώματα. Οι μηχανικοί της ομοσπονδίας αξιολόγησαν τα γραφήματα τηλεμετρίας του κόκκινου μονοθέσιου με εξαιρετική προσοχή. Τα ηλεκτρονικά αρχεία επιβεβαίωσαν ότι ο επτά φορές πρωταθλητής άσκησε πίεση στα φρένα που ήταν εντελώς ασυμβίβαστη με το συγκεκριμένο σημείο της πίστας. Η δύναμη που ασκήθηκε στο πεντάλ δεν αντιστοιχούσε στο πρότυπο ενός κανονικού γύρου κατατακτήριων. Η αθλητική αρχή έκρινε ότι η διακοπή έγινε σκόπιμα για να αναγκάσει το πρόωρο τέλος της διαμάχης. Το πέναλτι ακύρωσε όλους τους χρόνους του Γερμανού.
Η απόφαση άλλαξε εντελώς τη διαμόρφωση του αγώνα της Κυριακής. Το σενάριο δημιούργησε νέες προκλήσεις για τους διεκδικητές του τίτλου.
- Ο οδηγός Ferrari έχασε την pole position και έπεσε στην τελευταία θέση.
- Ο Ισπανός κατέλαβε την πρώτη θέση στο αρχικό grid.
- Η ιταλική ομάδα κατέθεσε επίσημη έφεση, αλλά το αίτημα απορρίφθηκε.
- Ο Γερμανός αποφάσισε να ξεκινήσει από το pit lane για να αλλάξει το στήσιμο του αυτοκινήτου.
- Ο εκπρόσωπος του Renault κέρδισε τη σκηνή και σημείωσε κρίσιμους βαθμούς.
Η διαδρομή των Μονεγάσκων επιβάλλει σοβαρά εμπόδια στο προσπέρασμα. Οι στενοί δρόμοι απαιτούν ακρίβεια χιλιοστών και τιμωρούν κάθε απόκλιση από την τροχιά. Ο ανταγωνιστής Ferrari πραγματοποίησε έναν επιθετικό αγώνα από το πίσω μέρος του πακέτου. Ο Ele πέρασε τη γραμμή τερματισμού στην τέταρτη θέση. Η προσπάθεια μείωσε τη μαθηματική απώλεια, αλλά η απόσταση από τον ηγέτη του πρωταθλήματος αυξήθηκε στους 21 βαθμούς στον πίνακα κατάταξης.
Batalha τεχνολογικό και ψυχολογικό στη σεζόν
Το πρωτάθλημα εκείνης της χρονιάς έδωσε μια άμεση αντιπαράθεση μεταξύ δύο διαφορετικών γενεών του αθλήματος. Ο Γερμανός καυχιόταν επτά τίτλους και μια τεράστια αποσκευή τεταμένων αποφάσεων. Ο Ισπανός ήταν 24 ετών και κατείχε την ιδιότητα του νυν πρωταθλητή της κατηγορίας. Ο Γάλλος κατασκευαστής έχει αναπτύξει στιβαρό και γρήγορο εξοπλισμό από τις δοκιμές πριν από τη σεζόν. Το νεαρό ταλέντο κέρδισε θριάμβους στα Bahrein, Austrália και Espanha πριν από την εκδήλωση στο Mônaco.
Η ομάδα Maranello σχεδίασε το μοντέλο 248 F1 για να παρακάμψει τους περιορισμούς των νέων κανονισμών κινητήρα V8, οι οποίοι αντικατέστησαν τα παλιά V10. Το όχημα επέδειξε ξεκάθαρη υπεροχή σε πίστες υψηλής ταχύτητας, απαιτώντας επιθετικό στυλ οδήγησης. Η Jean Todt διαχειρίστηκε το αγωνιστικό τμήμα με αυστηρή πειθαρχία και απόλυτη εστίαση στα αποτελέσματα. Το στέλεχος παρακολούθησε στενά την ψυχική καταπόνηση που προκλήθηκε από την αδυσώπητη επιδίωξη του βαθμολογικού πίνακα. Ο Ele επεσήμανε ότι το γερμανικό είδωλο πλήρωσε ακριβά την προσπάθειά του να εκτελέσει έναν αντιαθλητικό ελιγμό χωρίς τη δέουσα ψυχραιμία και ακρίβεια.
Το παραπάτημα στο πριγκιπάτο δεν τακτοποίησε αμέσως τον λογαριασμό. Η κόκκινη ομάδα απάντησε στο δεύτερο ημίχρονο με άκρως αποδοτικά αεροδυναμικά πακέτα. Ο επτά φορές πρωταθλητής είχε συνεχόμενες νίκες στα Estados Unidos, França και Alemanha. Το έλλειμμα στον πίνακα αποτελεσμάτων έλιωνε αγώνα με αγώνα. Οι δύο αντίπαλοι μπήκαν στην προτελευταία φάση του ημερολογίου ισόπαλοι με 116 βαθμούς.
Κινητήρας Quebra στο Japão και απόφαση στο Interlagos
Το Grande Prêmio του Japão φιλοξένησε το πιο σκληρό κεφάλαιο της διαμάχης για το τρόπαιο. Ο Γερμανός οδηγούσε τον αγώνα στην πίστα Suzuka με άνετο περιθώριο. Ο κινητήρας του αυτοκινήτου εξερράγη στον 36ο γύρο. Ο λευκός καπνός δήλωσε εγκατάλειψη και χάρισε τη νίκη στον αντίπαλό του. Ο Ισπανός χρειαζόταν πλέον μόλις έναν βαθμό στην τελική διοργάνωση για να εξασφαλίσει τη μαθηματική νίκη του πρωταθλήματος.
Ο οριστικός αγιασμός έγινε στο Grande Prêmio του Brasil, στην παραδοσιακή πίστα Interlagos, στο São Paulo. Ο οδηγός του Renault διαχειρίστηκε τον ρυθμό του εξοπλισμού με προσοχή και πήρε την καρό σημαία στην ασφαλή δεύτερη θέση. Το αποτέλεσμα σφράγισε το δεύτερο παγκόσμιο πρωτάθλημα και εδραίωσε την αλλαγή φρουράς στην υψηλότερη κατηγορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο Felipe Massa, συμπαίκτης του Ferrari, κέρδισε τον αγώνα εντός έδρας και επευφημούσε τους ντόπιους φιλάθλους στις εξέδρες. Ο επτά φορές πρωταθλητής ξεπέρασε το σκασμένο ελαστικό στους πρώτους γύρους του αγώνα και ανέβηκε έξοχα στην τέταρτη θέση, σηματοδοτώντας τον πρώτο του επίσημο αποχαιρετισμό στην πίστα.
Η πρόσφατη δήλωση του πρώην προέδρου της FIA προσθέτει μια σφραγίδα αλήθειας σε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα επεισόδια στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο διευθυντής διατηρεί στενή φιλία με τον πρώην πιλότο για δεκαετίες. Οι επισκέψεις στην οικογένεια Schumacher παραμένουν συχνές μετά το σοβαρό ατύχημα στο σκι που υπέστη το είδωλο. Η επιβεβαίωση του συμβάντος στην καμπύλη Rascasse τερματίζει μια μακρά περίοδο θεωριών σχετικά με την αληθινή πρόθεση αυτής της απότομης διακοπής.