تكشف مجرتان متجاورتان عن بنية نادرة رصدها تلسكوب هابل الفضائي. ترتبط المجرة الحلزونية NGC 3227 والمجرة الإهليلجية NGC 3226 بشريط مرئي من الغاز والغبار، كنتيجة مباشرة لتفاعل الجاذبية بينهما. وهذه الظاهرة جزء من كتالوج “أطلس المجرات الغريبة” الذي جمعه عالم الفلك هالتون آرب عام 1966، حيث أطلق عليه اسم آرب 94.
خلق القرب بين الهيكلين الكونيين ديناميكيات رائعة. نظرًا لتواجدهما بالقرب من بعضهما البعض نسبيًا في الفضاء، فإنهما يمارسان قوة جاذبية متبادلة مستمرة. وينشأ من هذا التفاعل جسر الغاز والغبار، تفصل بينهما مجالات الجاذبية التي تحيط بهما، فيشبه ممرًا ماديًا بين جرمين سماويين متميزين.
تم تصنيف NGC 3227، الموجودة على اليسار في مراقبات هابل، من قبل وكالة ناسا على أنها مجرة سيفرت. تنبعث نواتها المركزية النشطة (AGN) من إشعاع كهرومغناطيسي مكثف. وتتركز هذه المناطق في مناطق ضيقة في مركز المجرات وتكشف عن نشاط غير عادي.
الثقوب السوداء الهائلة تغذي هذا الإشعاع. مع كتل أكبر بملايين أو مليارات المرات من كتلة الشمس، تجذب هذه الهياكل المادة المحيطة. عندما تتجه المواد نحو الثقب الأسود، فإنها تطلق طاقة إشعاعية قوية. والنتيجة المرئية هي توهج شديد في المنطقة الوسطى من المجرة، مما يجعلها مرئية بشكل واضح حتى على المسافات الكونية.
يواجه NGC 3226 قمعًا لتشكل النجوم
تشير الملاحظات السابقة إلى أن NGC 3226 خضعت لعملية اندماج مع مجرة أخرى في الماضي البعيد. عادةً ما تزيد المجرات التي تحتوي على مواد خارجية من إنتاج نجوم جديدة. ومع ذلك، فإن NGC 3226 يتبع النمط المعاكس. انخفض معدل تكوين النجوم بشكل ملحوظ بدلاً من الزيادة.
تقدم البيانات الواردة من تلسكوب سبيتزر الفضائي وتلسكوب هيرشل الفضائي التابعين لوكالة الفضاء الأوروبية شرحًا. يتدفق حاليًا الغاز الساخن من المجرات الممتصة سابقًا إلى NGC 3226. وتصطدم هذه المادة الساخنة بالغاز البارد الضروري لتكوين النجوم، مما يؤدي إلى رفع درجة حرارته.
البيئات الباردة تساعد على ولادة النجوم. يغير التدفق الحراري السيناريو: البيئات الحارة تمنع عمليات انهيار الجاذبية اللازمة لتكثيف النجوم الجديدة. NGC 3226 التحولات بين المراحل التطورية. من الشاب والأزرق المنتج النشط للنجوم، ينتقل نحو القديم والأحمر، ليختتم دورته الإنجابية الكونية.
الخصائص الرصدية والتسلسل الزمني
تقدم الصور الملتقطة بواسطة تلسكوب هابل الفضائي وجهات نظر متعددة:
- منظر رئيسي للمجرتين NGC 3227 وNGC 3226 في الحقل الكامل
- تكبير المنطقة الوسطى من NGC 3227 بالتفصيل
- صورة ذات مساحة كبيرة تم التقاطها بواسطة التلسكوب الأرضي للسياق
- جسر الغاز والغبار مرئي بوضوح بين الهيكلين
- سطوع مميز للنواة النشطة لـ NGC 3227
تم الإصدار الأولي للصور في 25 مايو 2022 من قبل وكالة الفضاء الأمريكية الشمالية. يدمج السجل الفلكي الجهود المستمرة لرسم خريطة للمجرات الغريبة وسلوكها الديناميكي. وتعتمد الدراسات المتخصصة على عمليات رصد الأشعة تحت الحمراء والأشعة فوق البنفسجية، وهي تقنيات تكميلية تكشف عن الهياكل غير المرئية للضوء المرئي التقليدي.
يجسد Arp 94 كيف تشكل تفاعلات الجاذبية المجرات على المستوى الكوني. إن الجسر المادي بين NGC 3227 وNGC 3226 ليس مجرد ميزة بصرية. إنه يمثل التدفق الحقيقي للمادة، ونقل الزخم الزاوي وإعادة توزيع الكتلة بين نظامين متميزين في عملية طويلة من التحول المتبادل. ستجعل الملاحظات المتسلسلة التي أجراها هابل من الممكن متابعة هذا التطور المجري على مدى العقود المقبلة.