एक अमेरिकी संघीय अदालत ने अस्थायी रूप से एक समझौते को मंजूरी दे दी है जिसमें सोनी विशेष प्लेस्टेशन स्टोर बिक्री प्रणाली से प्रभावित उपभोक्ताओं को मुआवजा देने के लिए लगभग 7.8 मिलियन अमेरिकी डॉलर का भुगतान करेगी। कैलिफोर्निया के उत्तरी जिले के जिला न्यायालय के फैसले से डिजिटल गेम वितरण में एकाधिकारवादी प्रथाओं पर 2021 में शुरू हुआ विवाद आंशिक रूप से समाप्त हो गया है। यह समझौता लगभग 4.4 मिलियन अमेरिकी उपयोगकर्ताओं को प्रभावित करता है जिन्होंने अप्रैल 2019 और दिसंबर 2023 के बीच भौतिक दुकानों में गेम कोड खरीदे।
मुआवजा नकद हस्तांतरण के बजाय पात्र उपयोगकर्ताओं के खातों में जमा किया जाएगा। प्रति उपभोक्ता व्यक्तिगत मूल्य कम रहता है और नए शीर्षक की खरीदारी की अनुमति नहीं देगा। औपचारिक अनुमोदन अक्टूबर 2026 के लिए निर्धारित इक्विटी समीक्षा में होगा।
प्रतिबंध जिन्होंने कानूनी प्रक्रिया उत्पन्न की
सोनी ने 2019 में एक निर्णय लागू किया जिसने तीसरे पक्ष के खुदरा विक्रेताओं को PlayStation के लिए डिजिटल गेम कोड बेचने से रोक दिया। इस नीति ने डिजिटल संस्करणों की सभी बिक्री को विशेष रूप से PlayStation स्टोर पर केंद्रित किया। वादी ने तर्क दिया कि इस तरह के प्रतिबंध से क्रय चैनल सीमित हो गए और मूल्य प्रतिस्पर्धा दब गई। यह प्रक्रिया आधिकारिक तौर पर 2021 में शुरू की गई थी, जो उपभोक्ताओं द्वारा डिजिटल बाजार में एकाधिकार की विशेषता को चुनौती देती थी।
प्रौद्योगिकी कंपनी ने जवाब दिया कि प्रतिस्पर्धियों के पास समान डिजिटल प्लेटफॉर्म मौजूद हैं, यह उचित ठहराते हुए कि उसकी नीति उद्योग प्रथाओं के अनुरूप थी। इसके बावजूद, अदालत ने सामूहिक कार्रवाई की व्यवहार्यता निर्धारित की और समझौता वार्ता के साथ आगे बढ़ी।
प्रक्रियात्मक इतिहास और तर्क
वादी ने कहा कि PlayStation स्टोर की विशिष्टता के परिणामस्वरूप डिजिटल गेम की कीमतें लगातार ऊंची रहीं। वैकल्पिक खुदरा विक्रेताओं से विकल्प खरीदे बिना, उपभोक्ताओं के पास सौदेबाजी की शक्ति सीमित थी। एकल चैनल में बिक्री की इस एकाग्रता को कानूनी कार्यवाही के दौरान प्रतिस्पर्धा-विरोधी बाधा के रूप में पहचाना गया था।
सोनी ने आरोपों का खंडन करते हुए तर्क दिया:
- प्रतिस्पर्धियों के डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म समान मॉडल के तहत काम करते हैं
- प्रतिबंध का उद्देश्य प्लेटफ़ॉर्म के सुरक्षा पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा करना है
- खेल का मूल्य निर्धारण केवल वितरण नहीं, बल्कि विकास लागत को दर्शाता है
हालाँकि, अदालत ने माना कि पर्याप्त सबूत कार्रवाई जारी रखने और समझौते पर बातचीत करने को उचित ठहराते हैं।
मुआवज़ा अनुसूची और वितरण
योग्य उपयोगकर्ताओं में वे लोग शामिल हैं जिन्होंने 1 अप्रैल, 2019 से 31 दिसंबर, 2023 की अवधि के दौरान भौतिक स्थानों पर प्रभावित शीर्षकों के लिए डिजिटल कोड खरीदे थे। 7.8 मिलियन अमेरिकी डॉलर की कुल राशि 4.4 मिलियन पात्र उपयोगकर्ताओं के बीच साझा की जाएगी। वितरण प्लेटफ़ॉर्म PlayStation खाता शेष होगा, जहां धनराशि स्वचालित रूप से जमा की जाएगी। वस्तु के रूप में कोई भुगतान अपेक्षित नहीं है। न्यायालय ने अक्टूबर 2026 के लिए एक इक्विटी सुनवाई निर्धारित की है, जब अंतिम अनुमोदन निर्धारित किया जाएगा।
अंतर्राष्ट्रीय कानूनी विवाद
इस मुकदमे के समाधान के साथ भी, सोनी को अन्य न्यायक्षेत्रों में अतिरिक्त कानूनी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। यूके में, “प्लेस्टेशन यू ओवे अस” क्लास एक्शन मुकदमा अरबों पाउंड से अधिक के मुआवजे के दावों के साथ जारी है। यह कार्रवाई डिजिटल वितरण में अद्वितीय प्रथाओं के बारे में समान प्रश्न उठाती है। कई देशों में विवादों के प्रसार से पता चलता है कि डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म पर प्रतिस्पर्धा के बारे में प्रश्न प्रासंगिक बने रहेंगे। ऐप्पल के खिलाफ एपिक गेम्स जैसे अभियानों के बाद अंतर्राष्ट्रीय नियामकों ने डिजिटल स्टोर एक्सक्लूसिव की जांच बढ़ा दी है।
खेल क्षेत्र के लिए निहितार्थ
प्रमुख मॉडल के रूप में डिजिटल वितरण की ओर रुझान प्लेटफार्मों की बाजार शक्ति के बारे में बहस को तेज करता है। जैसे-जैसे भौतिक खेल कम आम होते जा रहे हैं, डिजिटल स्टोर पर नियंत्रण आर्थिक प्रभाव को केंद्रित करता जा रहा है। यह समझौता विशिष्ट प्रथाओं के खिलाफ भविष्य की कार्रवाइयों के लिए मिसाल के रूप में कार्य करता है। उद्योग बारीकी से देख रहा है कि वैश्विक कटौती समान विशिष्टताओं का मूल्यांकन कैसे करेगी। मूल्य पारदर्शिता और वितरण चैनलों तक समान पहुंच संभवतः डिजिटल प्लेटफॉर्म पर भविष्य के कानून में केंद्र स्तर पर होगी।