Một loài nhện mới được xác định có tên Pikelinia floydmuraria đang thu hút sự chú ý của các nhà nghiên cứu Nam Mỹ vì khả năng săn côn trùng lớn hơn cơ thể của nó rất nhiều. Với chiều dài chỉ từ 3 đến 4 mm, loài này có thể bắt được con mồi có kích thước gấp sáu lần chúng, sống kín đáo trong các vết nứt trên tường đô thị. Công trình đã được công bố trên tạp chí Zoosystematics and Evolution và trình bày chi tiết một loạt đặc điểm độc đáo của loài nhện nhỏ bé này.
Khám phá này mở rộng kiến thức về chi Pikelinia, loài có thói quen sinh hoạt vẫn chưa được ghi chép đầy đủ cho đến thời điểm đó. Các nhà nghiên cứu đã thu thập mẫu vật ở khu vực thành thị và thực hiện phân tích hình thái chi tiết để xác nhận loài. Tên khoa học kết hợp các tham chiếu đến Pink Floyd, ban nhạc rock người Anh được thành lập ở London vào năm 1965, với “muraria”, trong tiếng Latin và có nghĩa là sở thích sống trong tường, một chi tiết kết nối trực tiếp sinh học của nó với môi trường.
Chiến lược săn mồi gần ánh sáng nhân tạo
Nhện xây mạng ở những vị trí chiến lược gần nguồn sáng nhân tạo, nơi các loài côn trùng như muỗi và ruồi nhà có xu hướng tập trung. Sự lựa chọn môi trường sống này làm cho việc săn bắn hiệu quả hơn đáng kể, vì nó tận dụng được sức hấp dẫn tự nhiên mà những loài côn trùng này thể hiện để lấy ánh sáng. Hành vi này làm giảm đáng kể nỗ lực cần thiết để có được thức ăn, tạo ra nguồn cung cấp con mồi liên tục mà không tiêu tốn nhiều năng lượng.
Theo các tác giả nghiên cứu, chiến lược này thể hiện sự thích ứng thành công với cuộc sống đô thị. Con nhện nhỏ có thể hưởng lợi từ cơ sở hạ tầng của các thành phố bằng cách bắt những loài côn trùng mà những kẻ săn mồi lớn hơn khác có thể bỏ qua. Mô hình này đã được xác nhận qua các quan sát lặp đi lặp lại ở các khu vực khác nhau, cho thấy đây không phải là hành vi riêng lẻ.
Chế độ ăn đa dạng của côn trùng nhỏ
Chế độ ăn của Pikelinia floydmuraria bao gồm nhiều nhóm côn trùng khác nhau, từ kiến (Hymenoptera) đến ruồi và muỗi (Diptera) và bọ cánh cứng (Coleoptera). Điều làm cho sở thích ăn kiêng này đáng chú ý là khả năng của loài nhện có thể đánh bại những con mồi lớn hơn nhiều – đôi khi là những con kiến có kích thước gấp sáu lần kích thước của nó. Thói quen ăn uống tương tự đã được quan sát thấy ở các quần thể liên quan ở Armenia và Colombia, cho thấy hành vi này không phải là đặc điểm địa phương mà là một đặc điểm điển hình của chi.
Các nhà nghiên cứu đã ghi nhận rằng khả năng săn mồi không cân xứng này là điều bất thường đối với một loài nhện nhỏ như vậy. Con nhện có thể khuất phục con mồi đòi hỏi các chiến lược tấn công và ngăn chặn phức tạp, bất chấp những hạn chế về kích thước và sức mạnh vũ phu. Các nghiên cứu chi tiết hơn về sinh học thần kinh và sinh lý học của hành vi này có thể tiết lộ những thích ứng thần kinh cụ thể.
Mối quan hệ giữa các loài thuộc chi Pikelinia
Nghiên cứu cũng phân tích loài Pikelinia fasciata, được tìm thấy ở Quần đảo Galápagos, lần đầu tiên mô tả chi tiết giải phẫu của con cái. Những điểm tương đồng về cấu trúc nổi bật đã được tìm thấy giữa loài này và Pikelinia floydmuraria, đặc biệt là ở cấu trúc sinh sản nam. Những điểm tương đồng này cho thấy mối liên hệ tiến hóa có thể có giữa hai loài, nhưng các nhà khoa học vẫn chưa xác định liệu nó bắt nguồn từ một tổ tiên chung hay áp lực môi trường tương tự.
Các tính năng đáng được phân tích sâu hơn bao gồm:
- Cấu trúc bàn chân và phân chia cơ thể
- Các mẫu tô màu và đánh dấu
- Hình thái của tuyến tơ
- Giải phẫu cấu trúc sinh sản
- Hành vi xây dựng web
Để làm rõ những câu hỏi này, các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng việc phân tích DNA so sánh giữa các loài là cần thiết. Nghiên cứu di truyền có thể tiết lộ mức độ quan hệ họ hàng và giúp tái tạo lại lịch sử tiến hóa của chi. Nó cũng có thể xác nhận liệu quần thể ở các lục địa khác nhau có chung tổ tiên gần đây hay đa dạng hóa hàng triệu năm trước hay không.
Tác động sinh thái đến môi trường đô thị
Bằng cách ăn muỗi, ruồi và các côn trùng khác phổ biến ở các thành phố, Pikelinia floydmuraria có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh quần thể ảnh hưởng đến con người hàng ngày. Mặc dù có kích thước cực nhỏ nhưng loài nhện này lại đóng vai trò là kẻ săn mồi trong chuỗi thức ăn ở đô thị. Hầu hết mọi người sẽ không bao giờ nhận thấy sự hiện diện hoặc đóng góp của chúng trong việc kiểm soát dịch hại một cách tự nhiên.
Loại động vật ăn thịt nhỏ bé này đã đạt được sự liên quan đặc biệt trong các nghiên cứu về sinh thái đô thị. Các nhà nghiên cứu nhận ra rằng những loài nhỏ mà mắt người thường không nhìn thấy được lại thực hiện những chức năng sinh thái quan trọng. Nghiên cứu về Pikelinia floydmuraria góp phần mang lại sự hiểu biết đầy đủ hơn về cách hệ động vật địa phương tương tác với cấu trúc của con người và cách nó thích nghi với môi trường bị biến đổi.
Lỗ hổng kiến thức khoa học
Như các tác giả nghiên cứu cho biết, bất chấp những tiến bộ gần đây trong phân loại chi, hệ sinh thái và sinh học của Pikelinia phần lớn vẫn chưa được khám phá. Một nghiên cứu trước đây được thực hiện ở miền nam Brazil đã cung cấp thông tin sơ bộ về hiện tượng học và hành vi sinh thái của một loài liên quan, nhưng nhiều khía cạnh thiếu sự điều tra có hệ thống.
Trong số những câu hỏi chưa được trả lời là mô hình sinh sản, tuổi thọ trung bình, tỷ lệ bắt thành công, thành phần hóa học của mạng và các cơ chế cố định cụ thể của con mồi lớn hơn. Các nhà nghiên cứu cũng hoàn toàn không biết về sự phân bố địa lý chính xác của một số loài trong chi và sự xuất hiện của chúng trong môi trường ngoài đô thị. Khoảng trống kiến thức này khiến cho các cuộc thám hiểm và quan sát thực địa trong tương lai trở nên vô cùng cần thiết để hiểu được lịch sử tự nhiên của loài nhện này.