国际社会历时三年的努力正在揭开列奥纳多·达·芬奇的生物学秘密。研究人员将这位天才的家谱追溯到 1331 年，确定了 15 个活着的后代，并确认了跨越 21 代的 DNA 标记。意大利家族坟墓的发掘可能会提供遗骸用于最终比较，从而为重建文艺复兴时期最杰出的艺术家和发明家的完整基因谱提供了可能性。
这一发现代表了历史和科学上前所未有的里程碑。新出版的一本名为《Genìa Da Vinci. Leonardo’s DNA 的谱系学和遗传学》的书整合了达芬奇遗产协会的 Alessandro Vezzosi 和 Agnese Sabato 领导的三十年的研究。这项工作得到了芬奇市政厅的支持，重建了涵盖 400 多人的广泛家谱，为揭开这位文艺复兴天才的生物学史的前所未有的尝试奠定了基础。
家谱绘制揭示了跨越 21 代的连续血统
两年多来，研究人员仔细研究了托斯卡纳地区的档案记录和历史文献。这项细致的工作使我们能够绘制出以前不为人知的家族分支图，并将列奥纳多的家族血统追溯到现在。重建工作包括 219 名达芬奇或芬奇家族成员，其中 119 名男性和 100 名女性，所有记录均基于严格的历史可追溯标准。
最重要的发现是鉴定了 15 名在世男性后裔，他们通过父系与莱昂纳多的父亲塞尔·皮耶罗 (Ser Piero) 和他同父异母的兄弟多梅尼科·贝内代托 (Domenico Benedetto) 有直接联系。这一发现被证明对基因研究的进步至关重要。研究人员成功地建立了从文艺复兴时期到 21 世纪的谱系连续性，为以前从未实现过的比较遗传分析铺平了道路。
Y染色体分析证实了生物联系
达芬奇 DNA 项目人类学和分子方面的协调员、佛罗伦萨大学生物系主任大卫·卡拉梅利 (David Caramelli) 领导了对现存后代的遗传分析。研究人员与法医人类学家埃琳娜·皮利 (Elena Pilli) 合作，提取并分析了六名直系父系后代的 DNA 样本。
结果令人信服。所有测试参与者的 Y 染色体片段都是相同的。由于这条染色体从父亲传给儿子，几代人之间变化很小，这一发现证实了达芬奇家族中存在连续的男性血统，至少可以追溯到 15 代。这些分子证据证实了有据可查的历史记录，并在列奥纳多和他现在的后代之间架起了一座生物桥梁。
“需要更详细的分析来确定提取的 DNA 是否得到充分保存，”同时担任佛罗伦萨大学博物馆系统主席的卡拉梅利说。该分析强化了该项目的方法论，并表明即使是较旧的材料也可能适用于基因研究。
考古发掘寻找家庭遗骸
该研究进入了考古阶段，在芬奇的圣十字教堂中发现了一座属于列奥纳多家族的坟墓。目前正在与佛罗伦萨大学合作进行挖掘工作，寻找该家族前几代人的遗骸。
据信该遗址包含以下遗骸：
- 安东尼奥，列奥纳多的祖父
- 弗朗西斯科，莱昂纳多的叔叔
- 安东尼奥、安东尼奥和乔瓦尼，列奥纳多同父异母的兄弟
- 潘多尔福（Pandolfo），另一位近亲
人类学家亚历山德罗·里加和卢卡·巴切奇从考古遗址中发现了骨头碎片。一些标本已经进行了放射性碳测年，并进行了初步的古基因组测试。一块骨头碎片显示的年龄与莱昂纳多亲戚的年龄相符，初步分析表明该人是男性，这增加了获得 Y 染色体 DNA 进行直接比较的机会。
“根据初步结果，我们可以继续分析 Y 染色体片段，以便与当前的后代进行比较，”卡拉梅利解释道。如果遗骸的 Y 染色体与活着的后代的 Y 染色体相匹配，这将大大加强历史记录，并能够对与达·芬奇本人相关的生物材料进行更深入的分析。
全球科学项目联合多个国际机构
达芬奇 DNA 项目于 2016 年在纽约洛克菲勒大学的协调下启动。这项工作汇集了加州 J. Craig Venter 研究所、佛罗伦萨大学等领先机构，以及纽约 Achelis 和 Bodman 基金会以及华盛顿特区 Richard Lounsbery 基金会等著名基金会的支持。
科学策略的重点是追踪 Y 染色体，该染色体在男性世代中几乎没有变化。这种方法最大限度地减少了母系遗传的复杂性，并为将列奥纳多与其现代遗传物质联系起来提供了一条清晰的途径。
维佐西说：“我们重建达芬奇家族至今的血统，保存和评估与达芬奇相关的遗址，目的是促进对他的 DNA 的科学研究。” “通过恢复莱昂纳多的 DNA，我们希望了解他非凡的视力、创造力，甚至可能是他的健康和死亡原因的生物学根源。”
洛克菲勒大学的杰西·H·奥苏贝尔 (Jesse H. Ausubel) 是该项目的负责人，他强调了现代技术的可能性。 “即使是一页纸上的微小指纹也可以包含用于测序的细胞。21世纪的生物学正在扩大未知与未知之间的界限。我们可能很快就会获得有关达芬奇和其他曾经被认为永远消失的历史人物的信息。”
家族传承揭示不为人知的故事
除了遗传学之外，该研究还探索了达·芬奇生活的历史环境。研究人员在达芬奇的村庄和城堡中发现了七处达芬奇家族的住宅，以及两处直接属于达芬奇的房产。这些财产是从他的叔叔弗朗切斯科那里继承的，并成为他与同父异母兄弟之间法律纠纷的对象。
这项研究重新审视了达芬奇一生中的关键人物。据透露，他的祖父安东尼奥是一名往返于加泰罗尼亚和摩洛哥之间的旅行商人，远远超出了之前的记录。新的档案分析清楚地揭示了莱昂纳多的母亲卡特琳娜的情况。有证据表明，她可能是一位富有的银行家瓦尼·迪·尼科洛·迪·瓦尼爵士的奴隶。追溯到 1449 年的文件，包括遗嘱和捐赠记录，阐明了这位银行家与列奥纳多的父亲皮耶罗之间的关系。
耐人寻味的“独角龙”发现可能是少年之作
一个特别有趣的发现涉及在芬奇一座名为卡萨布拉奇（Casa Bracci）的古建筑的壁炉中发现的木炭画。该作品描绘了一种奇妙的生物，结合了引人注目的特征：螺旋角、细长的鼻子、弯曲的牙齿、翅膀和蛇形尾巴。
维佐西和萨巴托将这个形象命名为“独角兽龙”。有些元素似乎预示了列奥纳多后来对飞行和动物动力学的研究。与 1470 年代已知图画的比较表明，这可能是列奥纳多的早期作品，不过进一步的科学分析仍在计划中。这一假设得到了莱昂纳多博物馆和图书馆馆长罗伯塔·巴尔桑蒂（Roberta Barsanti）以及芬奇市市长丹尼尔·万尼（Daniele Vanni）的支持。市政府正在文化遗产部门的监督下，准备对这幅约 80 x 70 厘米的大型图画进行详细检查。
列奥纳多的思想预示了现代遗传概念
本书还探讨了列奥纳多自己关于遗传和特征传递的思想。他的著作表明，考虑到饮食、血液和父母行为如何影响后代，他可能已经预见到了现在与表观遗传学相关的想法。
“达芬奇不仅从生物学角度质疑人类生命的起源：在他对世代的研究中，受孕成为一种复杂的行为，自然、情感和命运交织在一起，预测了现在遗传-表观遗传争论的核心主题，”艾格尼丝·萨巴托解释道。研究的最后部分考虑了现代后代是否与达芬奇著名的自画像有身体相似之处，尽管这仍然是推测。主要目标仍然是科学的：恢复有关文艺复兴时期大师的生物特征的信息。
艺术品鉴定的变革潜力
列奥纳多遗传图谱的重建代表着科学和文化史上的一个重要里程碑。如果能够从手稿、图画或绘画中恢复和测序足够的遗传物质，研究人员希望发现有关达·芬奇生物学特征的详细信息，包括外表、健康状况和可能的倾向等方面。手稿或图画中发现的 DNA 可以确认有争议作品的真实性，彻底改变归属验证的方式。
“这不仅仅是关于世界上最著名的画作的作者，”奥苏贝尔总结道。 “重新定义历史知识和文化遗产的界限是一个挑战。”对于列奥纳多出生的托斯卡纳小镇芬奇来说，几个世纪后能够接触到这位天才的“基因声音”成为了一种极大的自豪。该研究还将为即将推出的纪录片和国际电影项目做出贡献，该项目将记录这一前所未有的科学旅程。