南卡羅來納醫科大學的研究人員發現，二十碳五烯酸 (EPA)（魚油補充劑中存在的一種 omega-3 脂肪酸）會幹擾外傷後的大腦恢復。這項發現與普遍認為 omega-3 普遍有益於神經系統健康的觀點相矛盾。大鼠的實驗顯示，當動物在頭部外傷恢復過程中攝取含有 EPA 的飲食時，其記憶和學習測試的表現較低。這項發現標誌著神經科學領域首次針對這種特定相互作用進行了研究。
EPA如何損害腦血管
EPA 重新編程形成血腦障壁的內皮細胞的代謝活動，使其難以修復腦血管。在損傷恢復過程中，EPA 優先在腦組織中積聚，而另一種 omega-3 脂肪酸 DHA（二十二碳六烯酸）則更容易融入細胞膜中。動物體內 EPA 的累積會導致血管不穩定，導致與大腦退化相關的有毒 tau 蛋白的累積。
研究人員已經確定了 EPA 對神經恢復影響的三個主要機制：
- 損傷恢復過程中 EPA 在神經結構中的積累
- 重新編程細胞代謝，轉移修復所需的重要資源
- 有害 tau 蛋白的累積與進行性腦退化有關
慢性創傷性腦病變的風險增加
對被診斷患有慢性創傷性腦病（CTE）的個體的腦組織進行的分析顯示，代謝功能障礙和血管損傷與大鼠實驗中發現的情況類似。 CTE 是由頭部反覆外傷引起的，這種情況已經在動物模型中進行了測試。研究人員推測，含有 EPA 的魚油補充劑可能會損害經常被忽視的輕微腦震盪後的細胞恢復，從而增加 CTE 的風險。
研究的首席研究員、神經科學家 Onder Albayram 指出，魚油補充劑在消費市場上廣泛流通，但大多數人並不了解其長期影響。先前缺乏針對這種補充劑的大腦恢復能力的研究，證明了這項研究的合理性。然而，數據仍然需要額外的測試，因為大多數證據來自動物和細胞實驗，表明需要更深入地探索關聯。
Omega-3 的好處需要更仔細的分析
先前的研究表明，EPA 可能會損害學習和記憶，而 DHA 有助於平衡這些負面影響。 Omega-3 脂肪酸可能有好處，但也有重要的注意事項，具體情況因人而異。冷泉港實驗室的神經科學家 Onur Eskiocak 強調，當詳細研究相互作用時，魚油具有普遍益處的想法並不成立。生物個體差異決定了每個大腦對 omega-3 脂肪酸的反應。
臨床背景顯著影響補充的結果。在健康的大腦中，反應模式可能與在恢復的大腦中觀察到的反應模式有很大不同。該研究並未得出 omega-3 普遍有害的結論，但它強調了補充建議中個體化的必要性。有頭部外傷史的患者、接觸性運動運動員和有 CTE 危險因子的人在開始補充魚油前需要特別考慮。
科學研究的下一步
人體研究對於驗證動物和細胞模型中觀察到的結果至關重要。研究人員旨在加深對 EPA 和 DHA 在不同情況下如何與神經恢復相互作用的理解。其他測試將比較不同的劑量、暴露時間和基因特徵，以繪製脆弱性模式。這項合作研究涉及分析具有不同神經系統疾病的個體的組織，以識別與環境相關的代謝脆弱性的模式。
情境相關的代謝脆弱性描述了細胞能量利用的變化，這些變化可能會在特定情況下從大腦修復中轉移資源。這種變化主要發生在積極恢復期間。了解潛在的機制為個人化的損傷後補充和神經復健策略鋪平了道路，使醫療保健專業人員能夠根據每個患者的個人情況提出更準確的建議。