शोधकर्ताओं ने व्योमिंग के मॉरिसन फॉर्मेशन में एक छोटे जीवाश्म सरीसृप का पता लगाया है जो लाखों साल पहले डायनासोर के साथ रहने वाले जानवरों के बारे में दुर्लभ विवरण प्रदान करता है। केवल 16 सेंटीमीटर लंबा ओपिस्टियामिमस ग्रेगोरी आधुनिक जीवाश्म विज्ञान के लिए एक असाधारण खोज का प्रतिनिधित्व करता है। यह नमूना जुरासिक काल के एक विशाल शिकारी एलोसॉरस के घोंसले के पास पाया गया था। इस वंश के अधिकांश जीवाश्मों के विपरीत, जो प्रयोगशालाओं में छोटे टुकड़ों के रूप में आते हैं, इस नमूने में लगभग अक्षुण्ण संरचनाएं संरक्षित हैं, केवल पूंछ और पिछले पैरों के कुछ हिस्से गायब हैं।
3डी तकनीक जानवर के पूरे कंकाल का पुनर्निर्माण करती है
शोधकर्ताओं ने कंकाल के सटीक त्रि-आयामी मॉडल बनाने के लिए तीन अलग-अलग सुविधाओं पर माइक्रोफोकस सीटी स्कैन का उपयोग किया। खोपड़ी और दांतों के टुकड़ों को असाधारण तरीके से संरक्षित किया गया, जिससे उन विश्लेषणों की अनुमति मिली जो पहले असंभव थे। अध्ययन में शामिल सहयोगी शोधकर्ता डेविड डेमर जूनियर ने बताया कि संरक्षण की यह गुणवत्ता भविष्य की तुलनाओं के लिए संभावनाएं खोलती है। 3डी मॉडल प्राणी के जबड़े की यांत्रिकी के कम्प्यूटेशनल विश्लेषण की अनुमति देंगे और दुनिया भर के संग्रहालय संग्रहों में पहले से ही संग्रहीत नमूनों के पुनर्वर्गीकरण की सुविधा प्रदान करेंगे।
सीटी स्कैन से पता चला कि खोपड़ी के कुछ हिस्से कुचल गए थे या विस्थापित हो गए थे। प्रौद्योगिकी ने उल्लेखनीय सटीकता के साथ इन क्षेत्रों का पुनर्निर्माण करना संभव बना दिया है। जब जीवाश्म शोधकर्ताओं तक अधूरे पहुंचते हैं तो इस तरह के विवरण अक्सर खो जाते हैं, जिससे यह खोज जीवाश्म विज्ञान के लिए और भी अधिक मूल्यवान हो जाती है।
भोजन की आदतें और राइन्कोसेफेलियंस की अनूठी विशेषताएं
ओपिस्टियामिमस ग्रेगोरी एक कीटभक्षी था जो कीड़ों और संभवतः भृंगों जैसे कठिन शिकार को खाता था। आपके दांतों का आकार इस आहार संबंधी व्याख्या की पुष्टि करता है। स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के जीवाश्म विज्ञानी मैथ्यू कैरानो ने इस बात पर प्रकाश डाला कि कीट एक्सोस्केलेटन जैसे कठोर खाद्य पदार्थों को चबाने की क्षमता इस प्रजाति की पहचान थी।
आधुनिक सरीसृपों में राइनोसेफ़लान्स के खाने का एक अनोखा तरीका है। आपके दांत अलग-अलग संरचनाएं नहीं हैं, बल्कि जबड़े में ही एकीकृत हैं। न्यूजीलैंड में इस वंश का जीवित वंशज तुतारा, अभी भी इस पैतृक विशेषता को बरकरार रखता है। जबड़े की गति आरी के समान आगे-पीछे काम करती है, जिससे कठोर और प्रतिरोधी खाद्य पदार्थों को सटीक रूप से काटा जा सकता है।
विकासवादी संदर्भ और समूह का रहस्यमय ढंग से गायब होना
जुरासिक काल के दौरान राइनोसेफ़लांस विविध पारिस्थितिक कार्यों पर हावी थे। कुछ प्रजातियाँ मछली खाती हैं, अन्य पौधे। यह समूह लगभग 230 मिलियन वर्ष पहले छिपकलियों और साँपों से अलग हो गया था। इस विविधता और प्राचीन विकासवादी सफलता के बावजूद, इन सरीसृपों में गिरावट आई, जबकि स्क्वैमेट्स-छिपकली और सांप-स्थलीय पारिस्थितिक तंत्र में प्रमुख हो गए।
वे विशेषताएं जो राइन्कोसेफेलन के अस्तित्व को बढ़ावा दे सकती थीं, उनमें शामिल हैं:
- लंबी जीवन प्रत्याशा, तुतारा में 100 वर्ष तक पहुँचना।
- अन्य सरीसृपों की तुलना में ठंडे वातावरण में रहने की क्षमता।
- चयापचय विविध और चरम जलवायु परिस्थितियों के अनुकूल होता है।
- भ्रूण के विकास की लंबी अवधि के साथ रणनीतिक प्रजनन।
इनमें से कोई भी विशेषता पूरी तरह से यह नहीं बताती है कि समूह ग्रह से लगभग पूरी तरह से गायब क्यों हो गया। वर्तमान में, केवल तुतारा ही जीवित राइनोसेफ़लांस का प्रतिनिधित्व करता है, जो इसे मेसोज़ोइक काल का एक सच्चा अवशेष और सुदूर अतीत से सीधा संबंध बनाता है।
जीवाश्म विज्ञान और भविष्य के अनुसंधान के लिए महत्व
यह शोध जर्नल ऑफ़ सिस्टेमैटिक पेलियोन्टोलॉजी में प्रकाशित हुआ था और यह इस प्राचीन समूह से संबंधित खंडित जीवाश्मों को वर्गीकृत करने के लिए नए पैरामीटर प्रदान करता है। हालाँकि यह खोज राइन्कोसेफेलन गिरावट के बड़े रहस्य को नहीं सुलझाती है, लेकिन यह जीवाश्मिकीय पहेली में एक महत्वपूर्ण टुकड़ा जोड़ती है। विशेषज्ञ बताते हैं कि पुरातात्विक खुदाई के दौरान ऐसे अच्छी तरह से संरक्षित नमूने शायद ही कभी सामने आते हैं।
मॉरिसन फॉर्मेशन में मिली खोज, जो ऐतिहासिक रूप से प्रचुर मात्रा में डायनासोर के अवशेषों के लिए जानी जाती है, क्लासिक जीवाश्म विज्ञान स्थलों पर निरंतर खुदाई के महत्व को पुष्ट करती है। स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के डेटा इस संरक्षण की असाधारणता पर जोर देते हैं, जिससे भविष्य की खोजों का मार्ग प्रशस्त होता है जो सरीसृपों के विकासवादी इतिहास और जुरासिक डायनासोर के साथ उनके संबंधों को और स्पष्ट कर सकता है।