研究人員在泰國東北部猜也蓬發現了一種新的蜥腳類恐龍。這種動物稱為 Nagatitan chaiyaphumensis，重約 27 噸，全長約 27 公尺。這項發現於本週四發表在《科學報告》雜誌上。該化石遺骸是十年前由當地居民在社區湖泊旁發現的。挖掘工作於 2016 年至 2019 年期間進行，額外工作於 2024 年完成。這種恐龍生活在 1 億至 1.2 億年前的白堊紀早期。
研究團隊分析了動物腿部、脊椎、肋骨和骨盆的骨骼。這項工作由居住在倫敦的泰國博士生 Thitiwoot Sethapanichsakul 領導。來自泰國機構和倫敦大學學院的研究人員使用 3D 掃描來研究這些材料。與其他蜥腳類恐龍的比較揭示了獨特的特徵，證明分類為新物種是合理的。納加泰坦的體型讓東南亞地區的其他蜥腳類恐龍相形見絀。
巨大的肱骨第一次觀察就給研究人員留下了深刻的印象
臂骨，即肱骨，長 1.78 公尺。從第一次接觸化石起，這個元素就吸引了團隊的注意。當Thitiwoot第一次看到這塊骨頭時，它的材質就超過了他自己的高度。實地考察是在旱季進行的，當時水位下降，岩層中保存的遺骸暴露出來。猜也奔地區因較少接觸雨水和有助於保存古代考古材料的原生植被，為化石保存提供了理想的條件。
分析的骨元素包括重要的骨骼結構：
- 肱骨長1.78米
- 腿部股骨幾乎完整
- 脊椎的重要部位
- 肋骨和骨盆元件
- 與蜿蜒的河流棲息地保持相容
學名結合了亞洲神話和古典參考文獻
恐龍的名字結合了文化參考和地理位置。 「Naga」指的是東南亞民間傳說中的一條神話蛇，是泰國傳統中的重要人物。 「泰坦」指的是古典希臘神話中的巨人。後綴“chaiyaphumensis”表示發現化石的省份。 Thitiwoot Sethapanichsakul 將這種動物描述為「最後的泰坦」。這些骨頭來自 Khok Kruat 地層，它代表了泰國最新的恐龍層之一。在這個地質時期之後，該地區變成了淺海。
納加泰坦的體型明顯超過其他已知的蜥腳類恐龍。研究人員將巨人與倫敦自然歷史博物館展出的著名骨架梁龍進行了比較。納加提坦比梁龍重至少十噸。這種動物生活在炎熱乾燥的環境中，靠近魚類、淡水鯊魚、鱷魚和海龜的棲息地河流。它的大小可以抵禦當時的掠食者。
泰國鞏固作為相關古生物學中心的地位
納加泰坦成為東南亞已知最大的恐龍。泰國現在有十四種已命名的恐龍。這項發現表明，大型蜥腳類恐龍在白堊紀中期在亞洲繁盛，這段時期的氣候比以往更加溫暖。環境中還包括其他中型禽龍類恐龍。三角龍的近親角龍的原始形態也棲息在該地區。
科學家估計，這種動物利用細長的脖子在高大的樹頂上進食。曼谷泰諾龍博物館展出了真人大小的骨架重建。在發現地點設立的研究中心繼續進行亞洲蜥腳類恐龍的研究。
國際合作推動古生物學進步
該團隊包括泰國礦產資源部、當地大學和倫敦大學學院。事實證明，泰國和國際研究人員之間的合作對該計畫的成功具有戰略意義。 Thitiwoot Sethapanichsakul 實現了兒時的夢想，為他的國家命名了一個新物種。具體的解剖學細節證明了納加泰坦與其他已知蜥腳類恐龍的差異。 《科學報告》中的出版物詳細介紹了所分析的每個骨骼結構的精確測量結果，根據保存的骨骼計算得出的總長度估計為 27 公尺。泰國的岩層具有大厚度的中生代沉積物，為未來的新發現提供了潛力。