Международная группа исследователей каталогизировала новый вид динозавров в провинции Чайяпхум, расположенной в северо-восточном регионе Таиланда. Официальное название животного было Nagatitan chaiyaphumensis. Рептилия имеет огромные размеры. Его масса тела достигала примерно 27 тонн, а общая длина — 27 метров. Научная документация об анатомических характеристиках была опубликована в этот четверг в специализированном журнале Scientific Reports. Первые признаки скелета появились около десяти лет назад. Жители местного сообщества нашли окаменелые фрагменты на берегу озера в этом районе.
Процесс восстановления материалов потребовал длительных усилий полевых групп. Основные раскопки проходили в течение трёх лет, между 2016 и 2019 годами. Дополнительные процедуры по очистке и консолидации окаменелостей завершились только в 2024 году. Геологические анализы показывают, что гигантское травоядное животное населяло планету между 100 и 120 миллионами лет назад. Интервал соответствует периоду, известному как нижний мел. Эта фаза знаменует собой диверсификацию крупных зауроподов на азиатском континенте.
Размеры скелета впечатляют раскопочную команду
Физическая величина образца привлекла внимание экспертов уже на начальных этапах полевых работ. Кость, соответствующая руке животного, достигала 1,78 метра в длину. Эта часть анатомически классифицируется как плечевая кость. Исследование возглавил исследователь Титивут Сетапаничсакул. Тайский докторант, связанный с Университетским колледжем Лондона, сообщил, что его костная структура превышает его собственный рост. Исключительная сохранность этого элемента позволила ученым с математической точностью рассчитать общие пропорции тела.
Чтобы установить ориентир, авторы исследования сравнили новое ископаемое с другими известными скелетами. Нагатитан значительно превосходит по размерам Диплодока. Исторический слепок этого известного зауропода выставлен в Музее естественной истории в Лондоне. По оценкам, тайский динозавр был как минимум на десять тонн тяжелее своего дальнего родственника. Большой объем тела служил естественным защитным механизмом. Размер затруднял нападение плотоядных хищников в той же экосистеме.
Климатические условия провинции Чайяпхум сыграли ключевую роль в сохранении древних окаменелостей. Недавнее спасение также зависело от погоды. Научные экспедиции стратегически проводились в засушливый сезон. В это время года отступающие воды озера обнажают затопленные скальные образования. Небольшое количество осадков и особенности местной растительности создают благоприятные условия для хранения палеонтологических материалов. Осадочные породы на протяжении миллионов лет служили защитным щитом от эрозии.
Костные структуры, восстановленные в ходе полевых исследований
Идентификация нового вида зависела от детального анализа разнообразного набора окаменелостей. Палеонтологи сумели спасти важные части аппендикулярного и осевого скелета. Материал послужил прочной основой для морфологической реконструкции животного. Инвентаризация предметов, извлеченных из осадочных пород, включает в себя следующие элементы:
- Левая плечевая кость длиной 1,78 метра в отличном состоянии.
- Почти целая бедренная кость, принадлежащая нижним конечностям гигантской рептилии.
- Значительные сегменты сочлененного позвоночного столба и отдельные фрагменты.
- Крепкие ребра и различные структурные компоненты тазовой области.
- Геологические останки совместимы с средой обитания, характеризующейся извилистыми реками.
После безопасного извлечения кости прошли расширенный процесс сканирования в исследовательских лабораториях. Команда использовала оборудование трехмерного сканирования. Целью было создание виртуальных моделей каждого фрагмента в высоком разрешении. Технология позволила провести детальное сравнение с базами данных других зауроподов мира. Метод исключает риск повреждения оригинальных деталей. Скрещивание информации выявило исключительные анатомические характеристики суставов, что оправдывает создание нового таксономического рода.
Официальная номенклатура объединяет азиатский фольклор и греческую мифологию.
Выбор научного названия отражает интеграцию региональной культуры и академических традиций биологии. Термин «Нага» напрямую отсылает к мифическому змею, присутствующему в фольклоре Юго-Восточной Азии. Фигура имеет большое символическое значение в тайской традиции. Слово Титан происходит из классической греческой мифологии. Палеонтология часто использует этот термин для обозначения существ гигантских размеров. Суффикс chaiyaphumensis действует как географический маркер. Он посвящен той провинции, где останки покоились на протяжении тысячелетий.
Руководитель исследования описал недавно обнаруженный экземпляр как последнего титана своего рода в регионе. Окаменелости произошли из геологической формации, известной как Хок Круат. Это место представляет собой один из самых последних стратиграфических слоев, содержащих записи о динозаврах на территории Таиланда. Геологические данные указывают на резкое изменение окружающей среды вскоре после того, как Нагатитан гулял по этой территории. Тектонические движения и изменение климата превратили континентальную равнину в мелкое море. Это событие уничтожило местную наземную фауну.
Раннемеловая экосистема Азиатского региона.
Экологический сценарий, с которым столкнулись зауроподы, существенно отличается от современного ландшафта Юго-Восточной Азии. Животное процветало в преимущественно жарком и сухом климате. Сеть извилистых рек прорезала равнины и поддерживала жизнь. Водотоки функционировали как оазисы биоразнообразия. В этой среде обитания обитали популяции примитивных рыб, адаптированных к пресной воде акул, крокодилов и нескольких видов черепах. Сосуществование с этой водной фауной позволяет предположить, что крупные травоядные животные проводили часть времени на берегах рек в поисках воды.
Морфология нагатитана указывает на специфическую эволюционную адаптацию к получению питательных веществ в конкурентной среде. По оценкам ученых, динозавр использовал свою чрезвычайно удлиненную шею, чтобы добраться до вершин более высоких деревьев. Эта стратегия позволила получить доступ к листве, до которой не могли добраться другие более мелкие травоядные животные. В наземной экосистеме также присутствовали динозавры среднего размера. Пространство делили животные, похожие на игуанодонов. Здесь также обитали ранние формы цератопсид, дальних родственников знаменитого трицератопса.
Международное партнерство стимулирует новые исследования в стране
Успех научной деятельности стал результатом