ตำรวจนครบาลของลอนดอนประกาศว่าบุคคลสูงสุด 57 รายและบริษัท 20 แห่งอาจถูกตั้งข้อหาทางอาญาที่เกี่ยวข้องกับภัยพิบัติเกรนเฟลล์ทาวเวอร์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2560 การตัดสินใจดังกล่าวถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการสืบสวนที่ยืดเยื้อมาเกือบทศวรรษหลังเหตุเพลิงไหม้ที่คร่าชีวิตผู้คนไป 72 รายในลอนดอนตะวันตก ไฟล์หลักฐานจะต้องส่งไปยังสำนักงานอัยการภายในสิ้นเดือนกันยายนปีนี้ โดยคาดว่าจะมีการตัดสินขั้นสุดท้ายว่าจะดำเนินคดีจนถึงเดือนมิถุนายน 2570 หรือไม่
อาชญากรรมที่อยู่ระหว่างการพิจารณา ได้แก่ การฆาตกรรมโดยประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรงขององค์กร การฉ้อโกง การละเมิดด้านสุขภาพและความปลอดภัย และการประพฤติมิชอบในที่สาธารณะ แกรี มอนครีฟฟ์ โฆษกตำรวจนครบาล กล่าวในการบรรยายสรุปที่นิว สกอตแลนด์ ยาร์ด ว่าทีมสืบสวนได้รวบรวม “หลักฐานที่หนักแน่น” มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเน้นย้ำว่าเป้าหมายคือ “ทำครั้งเดียวและทำถูกต้อง” โดยตระหนักถึงความซับซ้อนของคดีอาญาที่ซับซ้อนที่สุดคดีหนึ่งที่กองกำลังตำรวจอังกฤษเคยเผชิญ
ขนาดมหึมาของการปฏิบัติการสืบสวน
Operation Northleigh ซึ่งใช้งบประมาณ 150 ล้านปอนด์ ถือเป็นการสอบสวนที่ครอบคลุมมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาโดยตำรวจนครบาล การสอบสวนตรวจสอบการกระทำของคน 15,000 คนในองค์กรต่างๆ ประมาณ 700 แห่ง ทีมนิติเวชใช้เวลา 14 เดือนในการรวบรวมหลักฐาน ในขณะที่ผู้สืบสวนวิเคราะห์เนื้อหาที่เชื่อมโยงกับบริษัทหลายร้อยแห่งและบุคคลหลายพันราย งานนี้ยังรวมถึงหลักฐานที่ได้จากการสอบสวนของประชาชนอย่างเป็นทางการด้วย
ตัวเลขเผยให้เห็นความลึกของการตรวจสอบข้อเท็จจริง มีการรวบรวมไฟล์อิเล็กทรอนิกส์จำนวน 165 ล้านไฟล์ ซึ่งได้รับการค้นหาและวิเคราะห์อย่างเป็นระบบ กรมตำรวจยังรวบรวมคำให้การของพยานได้ 14,400 คดี มอนครีฟฟ์ กล่าวว่า เจ้าหน้าที่สืบสวนกำลังสร้างแบบจำลองขนาดเท่าส่วนของหอคอยแห่งนี้ ด้วยราคา 2 ล้านปอนด์ เพื่อเตรียมดำเนินคดีตามกฎหมาย จนถึงขณะนี้ สำนวนคดี 15 จาก 20 คดีได้ถูกส่งต่อไปยังสำนักงานอัยการเพื่อขอคำแนะนำทางกฎหมายแล้ว
ขยายกำหนดการออกไปจนถึงปี 2029
กระบวนการยุติธรรมทางอาญาจะยืดเยื้อต่อไป หากกรมอัยการตัดสินใจดำเนินคดี การพิจารณาคดีไม่น่าจะเริ่มก่อนปี 2029 หนึ่งทศวรรษหลังจากภัยพิบัติครั้งแรก ตำรวจเลือกที่จะรอผลการสอบสวนของทางการก่อนที่จะสอบสวนความเป็นไปได้ในการดำเนินคดีอาญา ซึ่งเป็นคำตัดสินที่ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมาย
Michael Mansfield KC ทนายความที่เป็นตัวแทนของเหยื่อบางส่วน วิพากษ์วิจารณ์แนวทางในการชะลอการสอบสวนของตำรวจจนกว่าการสอบสวนของประชาชนจะเสร็จสิ้น เขาแย้งว่ามีโอกาสที่จะไม่ล่าช้ามากนักหากการสืบสวนของตำรวจเริ่มต้นพร้อมกับการสอบสวน Mansfield อธิบายว่ากลยุทธ์นี้เป็นการเพิ่ม “ห้าหรือหกปีขึ้นไป” ให้กับกระบวนการ โดยระบุว่าเป็น “ความล่าช้าที่ไม่มีเหตุสมควร” นอกจากนี้ เขายังหยิบยกข้อกังวลที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับระบบตอบสนองต่อภัยพิบัติ โดยเตือนว่าเหตุการณ์ในอนาคตจะต้องเผชิญกับปัญหาที่คล้ายกันในเรื่องกระบวนการยุติธรรมที่ล่าช้า
ผลการสอบสวนความรับผิด
การไต่สวนสาธารณะอย่างเป็นทางการ ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2560 และสิ้นสุดในปี 2567 ระบุว่าเหตุเพลิงไหม้เกรนเฟลล์ ทาวเวอร์ เป็นผลมาจากความล้มเหลวอย่างต่อเนื่องโดยรัฐบาล บริษัท “โกง” และข้อบกพร่องในหน่วยดับเพลิง การค้นพบเหล่านี้เป็นพื้นฐานข้อเท็จจริงสำหรับการสืบสวนคดีอาญาที่กำลังดำเนินอยู่
Moncrieff กล่าวว่าจำนวนบุคคลและองค์กรสุดท้ายที่ได้รับการพิจารณาเพื่อดำเนินคดีนั้น “ไม่คาดว่าจะแตกต่างกันมากนัก” เมื่อมีการยื่นคำร้องเต็มรูปแบบในเดือนกันยายน เขาปฏิเสธที่จะยอมรับความเป็นไปได้ที่จะมีการฟ้องร้องข้อกล่าวหาจริง โดยยังคงระมัดระวังเกี่ยวกับแนวโน้มของคดีนี้ ตำรวจเลือกที่จะรอผลการสอบสวนก่อนที่จะดำเนินการสืบสวนคดีอาญา คำตัดสินที่ Moncrieff กล่าวว่าเป็นการเพิ่มเวลาให้กับกระบวนการ แต่ไม่ได้ลดทอนคุณภาพของหลักฐานที่รวบรวมได้
ตำแหน่งของครอบครัวและชุมชน
โฆษกของเกรนเฟลล์ ยูไนเต็ด ซึ่งเป็นกลุ่มที่เป็นตัวแทนของครอบครัวผู้เสียชีวิตและผู้รอดชีวิต กล่าวถึงการพัฒนาดังกล่าวว่าเป็น “ก้าวสำคัญในกระบวนการที่ดำเนินมายาวนาน” ทางกลุ่มระบุว่า ไม่ได้รับประกาศด้วยการเฉลิมฉลอง แต่ด้วยความระมัดระวัง ไว้ทุกข์ และมุ่งมั่น Grenfell United เรียกร้องให้ไม่ให้เกิดความล่าช้าในการดำเนินคดีอีกต่อไป และเรียกร้องให้ผู้รับผิดชอบต้องรับผิดชอบ
กลุ่มเน้นย้ำว่ากระทรวงยุติธรรมและรัฐบาลต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าศาลมีทรัพยากรเพียงพอเพื่อให้สามารถดำเนินการข้อกล่าวหาที่เกี่ยวข้องกับ Grenfell ได้อย่างรวดเร็ว ข้อกำหนดนี้สะท้อนให้เห็นถึงความกังวลของชุมชนที่ได้รับผลกระทบเกี่ยวกับความล่าช้าเพิ่มเติมที่อาจเกิดขึ้นในระบบยุติธรรม
รวบรวมหลักฐานและเตรียมการพิจารณาคดี
การสืบสวนของตำรวจรวบรวมเนื้อหาอย่างกว้างขวางในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่สืบสวนได้ตรวจสอบบริษัทหลายร้อยแห่งและบุคคลหลายพันราย โดยรวบรวมฐานข้อมูลขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยไฟล์อิเล็กทรอนิกส์ 165 ล้านไฟล์ นอกจากนี้ ยังมีการจัดทำและวิเคราะห์คำให้การของพยาน 14,400 ราย
การก่อสร้างแบบจำลองขนาดเท่าของส่วนต่างๆ ของอาคารถือเป็นการเตรียมการครั้งสำคัญสำหรับระบบยุติธรรมของอังกฤษ โมเดลเหล่านี้มีราคา 2 ล้านปอนด์ ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือด้านภาพระหว่างการทดลองใช้ เจ้าหน้าที่สืบสวนได้รวบรวมเอกสารทางนิติวิทยาศาสตร์และเอกสารที่เกี่ยวข้องกับความล้มเหลวของโครงสร้าง ขั้นตอนด้านความปลอดภัยที่ไม่เพียงพอ และการตัดสินใจด้านกฎระเบียบที่เป็นปัญหาซึ่งมีส่วนทำให้เกิดภัยพิบัติครั้งนี้
- ค่าใช้จ่ายที่อาจเกิดขึ้น: การฆาตกรรมโดยประมาทขององค์กร การฉ้อโกง การละเมิดด้านสุขภาพและความปลอดภัย การประพฤติมิชอบในที่สาธารณะ
- บุคคลที่อยู่ระหว่างการสอบสวน: มากถึง 57 คน
- องค์กรที่ถูกสอบสวน: มากถึง 20 บริษัท
- ไฟล์คดีสำหรับบริการอัยการ: ส่งต่อ 15 จาก 20 รายการ
- วันที่คาดว่าจะส่งหลักฐานทั้งหมด: กันยายน 2024
- วันที่คาดว่าจะมีการตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับค่าธรรมเนียม: มิถุนายน 2027
- คาดว่าจะเริ่มการทดลองใช้: 2029 หรือหลังจากนั้น
การวิพากษ์วิจารณ์ระบบขั้นตอน
Michael Mansfield KC นอกเหนือจากการวิพากษ์วิจารณ์ความล่าช้าโดยเฉพาะแล้ว ยังเตือนถึงปัญหาเชิงระบบในกลไกการตอบสนองภัยพิบัติ เขาแย้งว่า “คุณต้องคิดใหม่เกี่ยวกับสถานการณ์นี้ เพราะในอนาคตสิ่งนี้จะเกิดขึ้นอีกครั้ง และความยุติธรรมจะล่าช้าออกไปในช่วงเวลานี้” ข้อสังเกตของเขาชี้ให้เห็นว่าคดีเกรนเฟลล์ได้เปิดโปงจุดอ่อนเชิงโครงสร้างในวิธีที่ระบบของอังกฤษจัดการกับการสืบสวนคดีอาญาภายหลังโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่
ตำรวจนครบาลปกป้องทางเลือกของตนที่จะรอข้อสรุปของการสอบสวนของประชาชน ตามข้อมูลของ Moncrieff แนวทางนี้ แม้ว่าจะต้องใช้เวลาเพิ่ม แต่ก็ทำให้แน่ใจได้ว่ารากฐานที่เป็นข้อเท็จจริงที่มั่นคงสำหรับการสืบสวนคดีอาญา เขาย้ำว่าวัตถุประสงค์หลักคือการดำเนินการสืบสวนในลักษณะที่ครอบคลุมและแม่นยำ โดยให้เหตุผลว่าระยะเวลาของกระบวนการโดยต้องมีความถูกต้องแม่นยำ ตำรวจรับทราบว่าพวกเขาจะเผชิญกับข้อกล่าวหาที่อาจเกิดขึ้นเกี่ยวกับความล่าช้าอย่างไม่ยุติธรรม แต่ยืนยันว่าคุณภาพของหลักฐานนั้นสมเหตุสมผลกับเวลาที่ใช้ไป