詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了大爆炸后 2.8 亿年形成的明亮、巨大的星系，这与预测宇宙这一时期存在小型微弱结构的科学模型相矛盾。这些发现，包括 2025 年宣布的 MoM-z14 星系，也含有大量的氧——一种本来没有足够时间形成的重元素。过去四年积累的发现让天文学家对公认的宇宙年龄提出质疑，至少一篇同行评审论文表明宇宙可能有 267 亿岁，几乎是目前估计的两倍。
这些发现挑战了数十年来的宇宙学共识。当 JWST 于 2021 年底发射时，科学家们希望能够观测到早期星系——来自早期宇宙的脆弱、微弱且化学结构简单的结构。他们发现的是相反的：发光且结构化的星系系统。
不应该存在的星系
MoM-z14 是最遥远星系的当前记录，其红移为 14.44，相当于大爆炸后的 2.8 亿年，不到目前公认的宇宙年龄的 2%。它的前身 JADES-GS-z14-0 形成于原始宇宙事件约 3 亿年后。有记录以来第三古老的星系可以追溯到大爆炸后 3.25 亿年。
这些结构并不是薄弱或零散的观察结果。根据目前的估计，JADES-GS-z14-0 发出的光大约是之前保持记录的星系的五倍，其质量是太阳的数亿倍。负责这一发现的天文学家认识到了这一异常现象：没有人预测到红移如此之高的明亮星系的存在。
星系形成的标准模型表明，在最初的几亿宇宙年中，星系在发展的早期阶段应该是微小的结构。它们不应具有很大的质量。它们不应发出强光。它的简单存在违反了综合理论预测。
重元素过时了
随着 2025 年初在 JADES-GS-z14-0 中检测到丰富的氧气，这个问题变得更加严重。这标志着天体物理学中有史以来对重元素最遥远的观测。其含义至关重要：重元素是通过大质量恒星的核合成形成的，这个过程需要数百万年。在大爆炸后仅 3 亿年就检测到它们，与已知的核合成机制产生了显着的时间差异。
一系列的发现揭示了一个一致的模式：
- 原始星系的光度远高于预测
- 这些结构集中的质量比模型允许的要多得多
- 重化学元素的出现周期与其理论形成不相符
- 随着仪器的改进，异常的数量和频率会增加
重新审视宇宙的年龄
四年来积累的数据之所以令人惊讶，不仅是因为它们出人意料的性质，更因为将它们纳入标准宇宙学叙述的难度越来越大。一小部分但数量不断增加的同行评审科学研究已经开始提出宇宙学家直到最近才回避的一个问题：宇宙的年龄可能比标准估计的 138 亿年要古老得多。
一篇经过同行评审的论文提出，宇宙实际上已有 267 亿年的历史——几乎是其两倍。这一假说在科学界仍然是少数，它将提供一个与大质量星系和重元素核的形成相一致的时间表。然而，它的建立需要对宇宙学测量进行根本性修订并重新校准所有现代宇宙学。
这些发现的参与者、亚利桑那大学斯图尔特天文台的天文学家乔治·里克（George Rieke）认识到观测与预测之间偏差的严重性：当前的科学模型根本没有预测到这些星系的存在。天文学界继续分析数据，寻找替代解释，以保留公认的宇宙年龄或导致更全面的理论重新表述。
詹姆斯·韦伯的观测继续提供数据，继续扩大异常早期星系的目录，使有关宇宙真实年龄和历史的基本问题保持开放。