Cleveland Cavaliers และ New York Knicks เริ่มซีรีส์รอบชิงชนะเลิศของ Eastern Conference ในวันที่ 20 พฤษภาคม โดยสตรีมบน Disney+ Philippines รถออกเดินทางทุกวันเวลา 8.00 น. ทั้งสองทีมมาได้ไกลขนาดนี้หลังจากกำจัดคู่แข่งแบบดั้งเดิมออกไป ซึ่งปูทางไปสู่หนึ่งในซีรีส์ที่มีความสมดุลมากที่สุดในรอบตัดเชือกปี 2026 Indiana Pacers ซึ่งเป็นแชมป์การประชุมคนปัจจุบัน ถูกละทิ้งจากข้อพิพาทนี้ ทำให้เหลือพื้นที่สำหรับทีมที่กระตือรือร้นที่จะคว้าตำแหน่งใน NBA Finals
The Knicks กำลังปรากฏตัวครั้งที่สองใน Conference Finals ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในขณะที่ Cavaliers มาถึงจุดนี้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ยุค LeBron James โดโนแวน มิทเชลล์จะเป็นตัวเอกของการประชุมรอบชิงชนะเลิศครั้งแรกของเขาสำหรับแฟรนไชส์คลีฟแลนด์
ฮาร์เดนปะทะทาวน์ส์เป็นตัวกำหนดการจับคู่ที่น่ารังเกียจ
ในที่สุดซีรีส์นี้ก็อาจขึ้นอยู่กับผลงานของดารารองของแต่ละทีม เจมส์ ฮาร์เดน สำหรับคาวาเลียร์ส มีคะแนนเฉลี่ย 20.1 แต้ม, 5.2 รีบาวด์ และ 6.2 แอสซิสต์ ในรอบตัดเชือก คาร์ล-แอนโทนี่ ทาวน์ส สำหรับนิวยอร์ก สะสม 17.4 แต้ม 10 รีบาวด์ 6.6 แอสซิสต์ ยิง 59% 3 พอยน์เตอร์ 48% และโยนโทษ 90%
ความไม่ลงรอยกันติดตามฮาร์เดนในเกมที่มีความกดดันสูง ในเกมที่ 7 ชัยชนะกับดีทรอยต์ พิสตันส์ พอยต์การ์ดทำคะแนนได้เพียง 9 แต้มจากการยิง 20% จากสนาม เขามีปัญหากับการหมุนเวียนและประสิทธิภาพเมื่อ Pistons ปิดช่องว่างบนแนวแทรกซึม ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากในการแยกตัว
ทาวน์สสร้างหนึ่งในแคมเปญเพลย์ออฟที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในอาชีพของเขา นิวยอร์กใช้เขาเป็นเพลย์เมกเกอร์ในแนวรุกมากขึ้นเรื่อยๆ ลงโทษแต้มสองเท่า และอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนไหวรอบๆ จาเลน บรันสัน ความเก่งกาจของเขากลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการสร้างสมดุลระหว่างความรับผิดชอบในการเว้นระยะห่างของสนามและการรับมือกับเกมทางกายภาพของ Evan Mobley และ Jarrett Allen ที่อยู่ข้างในสี
ศูนย์คลีฟแลนด์แสวงหาการจัดเก็บภาษีทางกายภาพ
Evan Mobley และ Jarrett Allen เป็นดูโอเซ็นเตอร์ที่มีเพียงไม่กี่ทีมเท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงได้ ในเกมที่ 7 กับดีทรอยต์ ทั้งคู่ครองสนาม อัลเลนจบด้วยคะแนนและรีบาวด์ 23 แต้มอย่างน่าประทับใจ ขณะที่โมบลีย์ทำ 21 แต้มและ 12 รีบาวด์ในชัยชนะ 125-94 ของคาวาเลียร์ส
ตลอดฤดู:
- Evan Mobley ทำสถิติ 16.6 แต้ม 7.8 รีบาวด์ 1.8 บล็อกต่อเกม
- จาเร็ตต์ อัลเลน มี 12.3 แต้ม 7.3 รีบาวด์ 2.0 บล็อคต่อเกม
- ทั้งคู่ทำให้คาวาเลียร์เป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดที่เหลืออยู่ในรอบตัดเชือก
ความไม่ลงรอยกันยังคงเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดของทั้งคู่ มีช่วงเวลาหนึ่งในซีรีส์กับดีทรอยต์เมื่อความได้เปรียบด้านขนาดหายไป เมื่อการรุกเน้นที่ขอบเขตมากเกินไป หรือเมื่อศูนย์กลางมีปัญหาในการลงโทษรูปแบบการรุกที่มีขนาดเล็กกว่า ประสิทธิภาพลดลงอย่างมาก
โครงสร้างแทคติคของทั้งสองทีม
ทั้งสองทีมสร้างเกมรุกโดยมีพอยต์การ์ดชั้นยอด Donovan Mitchell เป็นผู้นำของ Cleveland ในขณะที่ Jalen Brunson เป็นผู้นำในนิวยอร์ก ความคล้ายคลึงกันนี้ทำให้เกิดการปะทะกันของกลยุทธ์เชิงรุกที่น่าสนใจ
ฮาร์เดนทำหน้าที่มากขึ้นในฐานะผู้ริเริ่มการเล่นในขอบเขตร่วมกับมิทเชลในคลีฟแลนด์ เมืองเสนอระยะห่างของนิวยอร์ก การเด้งกลับ และสร้างบทละครรองจากสี ทั้งสองมีศักยภาพในการตัดสินเกมอย่างน่ารังเกียจ แต่ก็อาจกลายเป็นเป้าหมายการป้องกันได้เมื่อซีรีส์ดำเนินไป
เกมแรกถือเป็นการกลับมาของนิกส์สู่รอบชิงชนะเลิศของการประชุมหลังจากใช้เวลาก่อสร้างไม่กี่ปี ทีมอาศัยการฟื้นตัวโดยใช้แกนกลางที่มีประสบการณ์และผ่านการทดสอบการต่อสู้แล้ว โดยที่ Brunson ได้รับการสถาปนาเป็นพอยต์การ์ดหลักและ Towns ที่นำเสนอความคล่องตัว
คลีฟแลนด์มาถึงโดยมีแรงจูงใจที่จะไปถึงรอบชิงชนะเลิศของการประชุมหลังจากใช้เวลาบูรณะซ่อมแซมมายาวนาน มิทเชลล์มีบทบาทเป็นครั้งแรกในซีรีส์ลักษณะนี้สำหรับแฟรนไชส์นี้ ประสิทธิภาพของฮาร์เดนในช่วงเวลาวิกฤติกลายเป็นสิ่งสำคัญในการตัดสินว่าโมบลีย์และอัลเลนสามารถกำหนดเจตจำนงของตนในเชิงรุกได้หรือไม่
การออกอากาศและกำหนดการ
การแข่งขันในซีรีส์นี้จะออกอากาศทาง Disney+ ซึ่งเป็นบ้านใหม่ของ NBA ในฟิลิปปินส์ ด้วยเกมสลับวันเริ่มเวลา 8.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น แฟน ๆ จะได้ชมการปะทะที่สมดุลที่สุดของฤดูหลัง ซีรีส์นี้ถือเป็นการสานต่อความครอบคลุมระดับพรีเมี่ยมของบาสเก็ตบอลมืออาชีพบนแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง