Igor Thiago zal Copa bereiken van Mundo in Estados Unidos als een van de weddenschappen van de Carlo Ancelotti-coach op Seleção Brasileira. De Brentford-aanvaller, geboren in Brasília, heeft een pad om te overwinnen dat ver van het veld begon: als fruitverkoper op beurzen in de Gama-regio, de satellietstad van Distrito Federal. Hoje behoort op 23-jarige leeftijd tot de topscorers in Premier League, een competitie waarin hij dit seizoen 22 doelpunten scoorde.
Het verhaal van Igor Thiago onthult de moeilijkheden die zijn jeugd kenmerkten. Filho van Maria Diva en broer van Maycon, begon zijn voetbalcarrière bij Grêmio Ocidental, een sociaal project gelegen in Cidade Ocidental, een gemeente in Goiás rond Brasília. Entre trainingen en wedstrijden moest de jongeman werken om zijn gezin te onderhouden na de dood van zijn vader, toen hij nog maar 13 jaar oud was. Pedreiro, standhouder, bezorger, de jongen verzamelde beroepen terwijl hij zijn droom van voetbal nastreefde.
De eerste stappen in het amateurvoetbal
De herkenning van Igor Thiago begon al vroeg, maar niet zonder problemen. Foi is de oud-speler Tico, die speelde voor São Paulo, Athletico Paranaense en Coritiba, die potentieel in de jonge aanvaller ontdekte toen hij nog bij Grêmio Ocidental was. Após slaagde niet voor een test voor de jeugdcategorieën van Athletico-PR, Igor Thiago werd genomineerd voor Verê, de countryclub van Paraná.
De afstand tot het gezin vormde een van de grootste obstakels. De jongen vertrok om 5 uur ‘s ochtends van huis om naar zijn werk te gaan, kwam rond 14.00 of 15.00 uur terug en ging meteen door met trainen en spelen. Het geld dat ze verdienden met hun dagelijkse activiteiten werd verdeeld tussen bijdragen aan moederlijke ondersteuning en uitgaven aan voetbal. Vastberadenheid hield hem standvastig ondanks de uitdagingen.
Campeonato en projectie op Verê
Het traject in Verê markeerde het keerpunt in de carrière van Igor Thiago. In 2018 won hij de topscore van het team tijdens de ongekende titelcampagne van Campeonato Paranaense Sub-17 en scoorde 13 doelpunten. Daarna wekte hij in de categorie Sub-20 de interesse van Cruzeiro, waar hij zijn eerste profcontract tekende. De jongeman kon zich voorstellen dat zijn droom vorm begon te krijgen, zelfs als zich momenten van frustratie voordeden.
Zijn tijd bij Raposa werd gekenmerkt door psychologische uitdagingen. Igor Thiago moest voldoen aan de eisen van een club die met financiële problemen kampte en onmiddellijke resultaten eiste. Aos, 17, 18 en 19 jaar oud, kreeg een andere druk te verwerken dan zijn collega’s. De instelling verwachtte dat de aanvaller aanvallende problemen zou oplossen zonder rekening te houden met het natuurlijke aanpassingsproces van een tiener die weg van huis is.
Verkoop in het buitenland en succes bij Premier League
Te midden van de financiële crisis van Cruzeiro handelde de nieuw opgerichte SAF van Raposa in Igor Thiago. De Minas Gerais-club ontving van Bulgária ongeveer R$ 7,4 miljoen voor de verkoop aan Ludogorets. De aanvaller passeerde kort Club Brugge voordat hij in 2024 voor ongeveer R$ 210 miljoen aan Brentford werd verkocht.
Aangekomen bij Premier League werd Igor Thiago op de radar van Seleção Brasileira gezet. In zijn tweede seizoen voor de Londense club vestigde de spits zich als een sleutelspeler in de aanval. Met 22 doelpunten staat hij op de tweede plaats in de competitie, achter alleen Erling Haaland, die 26 doelpunten heeft. Het optreden trok de aandacht van Ancelotti, die hem opriep om zich bij de Braziliaanse delegatie aan te sluiten.
Estreia en bel voor Copa
Às Aan de vooravond van Mundo’s Copa kreeg Igor Thiago zijn eerste kans met de belangrijkste Seleção. Até nam momenteel deel aan twee officiële wedstrijden en scoorde één doelpunt voor Amarelinha. De oproep vertegenwoordigt de realisatie van een droom die begon op Brasília-beurzen en via amateurkampen van Goiás en Paraná ging.
Ancelotti herkent in Igor Thiago het type veelzijdige spits die het verschil kan maken in elitecompetities. De Italiaanse coach zal zich tijdens de Copa, een wedstrijd die op Amerikaanse bodem zal plaatsvinden, richten op de ontwikkeling van de speler. De reis van de Brasília-speler illustreert hoe vastberadenheid, hard werken en veerkracht de werkelijkheid kunnen transformeren, waarbij verhalen over overwinningen worden omgezet in kansen op de grootste podia van het wereldvoetbal.