ผู้รั่วไหลที่มีประวัติการคาดการณ์เทคโนโลยีที่แม่นยำระบุว่า iPhone Ultra จะทำหน้าที่เป็นการทดสอบภาคสนามที่สำคัญสำหรับการเปิดตัว iPad แบบพับได้ ข้อมูลดังกล่าวปรากฏในโพสต์ Weibo โดย Digital Chat Station โดยแนะนำว่าอุปกรณ์ทั้งสองจะแชร์เทคโนโลยีหน้าจอพับเดียวกัน
ข่าวลือดังกล่าวทำให้การอภิปรายเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ที่ Apple พัฒนามานานหลายปีมีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง แต่ก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน กลยุทธ์การใช้ iPhone Ultra ในการตรวจสอบเทคโนโลยีการพับช่วยเพิ่มโอกาสที่ iPad จะเข้าสู่ตลาดแม้ว่าจะยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการก็ตาม
ความสับสนรอบๆ อุปกรณ์แบบพับได้
iPad แบบพับได้นั้นรายล้อมไปด้วยการเก็งกำไรที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับรูปแบบสุดท้ายเสมอ ในรายงานฉบับแรก มีข้อมูลแพร่สะพัดว่าจะเป็น MacBook ที่มีคีย์บอร์ดแบบปรับได้ซึ่งเปิดเป็นหน้าจอขนาดยักษ์ คนอื่นๆ อธิบายว่ามันเป็น iPad แบบดั้งเดิมที่มีความสามารถในการพับ ซึ่งเป็นมุมมองที่นักวิเคราะห์เพิ่งได้รับชัยชนะ
ในส่วนของมิตินั้น มีการบรรจบกันมากขึ้น รายงานเบื้องต้นระบุขนาดระหว่าง 18 ถึง 20 นิ้ว ข้อมูลล่าสุดเน้นไปที่ขนาด 18.8 นิ้วซึ่งเป็นขนาดที่เป็นไปได้มากที่สุด
อย่างไรก็ตามกำหนดการวางจำหน่ายไม่สอดคล้องกัน การคาดการณ์มีความผันผวนในช่วงเวลาต่างๆ ทำให้เกิดประวัติศาสตร์แห่งการผิดสัญญา Mark Gurman นักวิเคราะห์ของ Bloomberg กล่าวถึงเรื่องนี้เมื่อเดือนที่แล้วโดยแนะนำว่าโครงการนี้อาจไม่สามารถเข้าถึงผู้บริโภคได้
ความท้าทายของลำดับความสำคัญภายใน
ผู้คนที่ทำงานในโครงการนี้เปิดเผยว่าอุปกรณ์ดังกล่าวเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับ Craig Ternus รองประธานอาวุโสฝ่ายวิศวกรรมซอฟต์แวร์ของ Apple ถึงกระนั้น เขาอธิบายว่ามันเป็น “การทดลองบ้าๆ บอๆ ที่อาจไม่เห็นแสงสว่างในตอนกลางวัน”
คำกล่าวนี้เผยให้เห็นความเป็นจริง: Apple ลงทุนในผลิตภัณฑ์ต้นแบบที่ไม่เคยมีวางจำหน่ายทั่วไป โครงการนี้ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น ยังห่างไกลจากการตัดสินใจในการผลิตจำนวนมากใดๆ นักวิเคราะห์หลายคนตีความความคิดเห็นของ Gurman ว่าเป็นสัญญาณว่าผลิตภัณฑ์นั้นถึงวาระแล้ว
แม้จะเผชิญกับความไม่แน่นอน บริษัทก็ไม่เคยละทิ้งโครงการนี้อย่างเป็นทางการ สัญญาณยังคงปรากฏอยู่ในห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งบ่งชี้ว่าวิศวกรยังคงทำการปรับเปลี่ยนและปรับแต่ง
iPhone Ultra เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาทางเทคโนโลยี
Digital Chat Station อ้างว่า iPhone Ultra จะใช้โซลูชันการพับแบบเดียวกับที่จะใช้บน iPad ที่ปรึกษาด้านซัพพลายเชนระบุว่าทั้ง Apple และคู่แข่งทำงานโดยใช้บานพับต่อเนื่อง ซึ่งช่วยขจัดรอยพับที่บ่งบอกถึงอุปกรณ์แบบพับได้ส่วนใหญ่ในปัจจุบัน
ตรรกะของ Apple นั้นเน้นการปฏิบัติ: การพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับอุปกรณ์ขนาดเล็กช่วยลดความเสี่ยงก่อนที่จะขยายเป็นรูปแบบที่ใหญ่ขึ้น iPhone Ultra จะทำหน้าที่เป็นห้องปฏิบัติการที่มีชีวิตเพื่อตรวจสอบความทนทานและประสิทธิภาพของหน้าจอแบบพับได้ภายใต้สภาวะโลกแห่งความเป็นจริง
หาก iPhone Ultra ทำงานได้อย่างราบรื่นหลังจากออกสู่ตลาดมาหลายเดือน Apple ก็จะมีความมั่นใจที่จะเปิดตัว iPad ได้อย่างปลอดภัย ความล้มเหลวของสมาร์ทโฟนหมายถึงการเลื่อนแท็บเล็ตออกไปอย่างไม่มีกำหนด
ความเป็นจริงของห่วงโซ่อุปทานในปัจจุบัน
สัญญาณล่าสุดจากห่วงโซ่อุปทานของ Apple ยืนยันกิจกรรมเกี่ยวกับส่วนประกอบแบบพับได้:
- ซัพพลายเออร์แผงกระจกออปติคัลได้รับข้อกำหนดสำหรับการดัดงออย่างต่อเนื่อง
- ผู้ผลิตบานพับทำงานบนต้นแบบที่มีชั้นวัสดุยืดหยุ่น
- ห้องปฏิบัติการทดสอบความทนทานจะบันทึกรอบการเปิดและปิดในขนาดที่เพิ่มขึ้น
- วิศวกรซอฟต์แวร์ปรับระบบปฏิบัติการให้เหมาะสมสำหรับอินเทอร์เฟซแบบปรับเปลี่ยนได้
ตัวชี้วัดเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าโครงการนี้อยู่นอกเหนือขั้นตอนแนวคิด แม้ว่าจะยังห่างไกลจากการผลิตเชิงพาณิชย์ก็ตาม
แบบอย่าง iPhone แบบพับได้
iPhone Ultra ถือเป็นการโจมตีครั้งแรกของ Apple ในตลาดสมาร์ทโฟนแบบพับได้ Samsung ครองตำแหน่งประเภทนี้ด้วยซีรีส์ Galaxy Z Fold ในขณะที่ Motorola และ Xiaomi แข่งขันกันด้วยข้อเสนอที่แข่งขันกัน Microsoft ยังสำรวจหมวดหมู่นี้ด้วย Surface Duo ซึ่งเน้นที่ประสิทธิภาพการทำงาน
ในอดีต Apple รอให้เทคโนโลยีการพับเติบโตก่อนเข้าสู่ตลาด เมื่อเปิดตัวอุปกรณ์แบบพับได้ในที่สุด คาดว่าจะมอบข้อได้เปรียบที่สำคัญในด้านความทนทาน ราคา และประสบการณ์ผู้ใช้
iPhone Ultra จะเป็นตัวแทนของรายการนี้ ซึ่งยืนยันว่าการพับเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับพอร์ตโฟลิโอของแบรนด์ คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2569 หรือ 2570 โดยคาดว่าจะเกิดขึ้นก่อน iPad แบบพับได้ภายในหนึ่งหรือสองปี
ความไม่แน่นอนยังคงมีอยู่
แม้จะมีสัญญาณเชิงบวกจากห่วงโซ่อุปทาน แต่ iPad แบบพับได้ก็ยังคงเป็นการเก็งกำไร Apple ได้เปลี่ยนลำดับความสำคัญมาก่อน ผลิตภัณฑ์ต่างๆ ถูกยกเลิกหลังจากการลงทุนจำนวนมาก เช่น รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Apple Car ยุติการผลิตในปี 2024
Digital Chat Station อาศัยการวิเคราะห์ตามผลตอบรับของห่วงโซ่อุปทาน ไม่ใช่เอกสารภายในหรือการสื่อสารอย่างเป็นทางการ ผู้รั่วไหลทำผิดพลาด เทคโนโลยีเปลี่ยนแปลง การตัดสินใจเชิงกลยุทธ์เปลี่ยนไป โพสต์ Weibo เสนอความหวังให้กับแฟน ๆ นวัตกรรม แต่ก็ไม่ได้รับประกันอะไรเลย
อย่างเป็นทางการ Apple ยังไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธการมีอยู่ของ iPhone Ultra หรือ iPad แบบพับได้ บริษัทยังคงรักษาจุดยืนในการรักษาความลับแบบดั้งเดิมจนกว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการ ในขณะเดียวกัน นักวิเคราะห์ นักข่าว และผู้รั่วไหลยังคงติดตามห่วงโซ่อุปทานเพื่อหาเบาะแส