Зонд НАСА «Психея» сделал замечательные снимки Марса во время подхода на расстояние 2609 миль 15 мая, когда он направлялся к астероиду 16 «Психея», расположенному в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Этот маневр стал решающим гравитационным подспорьем для миссии, которая намеревается достичь астероида в 2029 году. Ученые воспользовались проходом для проверки специализированных инструментов, которые будут необходимы для исследования состава астероида.
Астероид 16 Психея теоретически состоит из драгоценных металлов, которые, если это подтвердится, могут стоить больше, чем вся мировая экономика. Космический корабль использовал красную планету, чтобы набрать скорость 1600 километров в час и скорректировать плоскость своей орбиты примерно на 1 градус относительно Солнца. Стратегия гравитационной помощи распространена в миссиях, направляющихся в глубины Солнечной системы, и оказалась столь же эффективной, как и ожидала навигационная группа.
На снимках Марс изображен в форме полумесяца.
Во время подхода мультиспектральный сканер «Психеи» зафиксировал планету в форме яркого полумесяца. Эффект произошел потому, что зонд приблизился к Марсу под большим фазовым углом — относительным положением между Солнцем, целью и самим космическим кораблем. Рассеяние света пыльной марсианской атмосферой сделало полумесяц ярче и протяженнее, чем ожидали ученые.
Во время подхода оперативная группа обработала тысячи изображений, зафиксировав детали поверхности и атмосферы планеты. Эти данные позволили откалибровать и охарактеризовать работу камер, а также протестировать инструменты обработки изображений, которые будут применены к астероиду. Джим Белл, руководитель отдела визуализации Psyche в Университете штата Аризона, назвал эту возможность уникальной для проверки критически важных систем.
Приборы, проверенные во время прохождения
Во время пролета Марса было активировано несколько специального оборудования для анализа астероидов:
- Мультиспектральный имидж-сканер, способный захватывать изображения в видимом и ближнем инфракрасном диапазоне.
- Магнитометры, обнаружившие возможную ударную волну, связанную с солнечным ветром
- Камеры высокого разрешения для записи особенностей поверхности
- Система оптической связи дальнего космоса (DSOC), инновационные лазерные возможности
- Разрабатываются инструменты обработки изображений для исследования астероидов
Эти системы предоставят подробные данные о 16 характеристиках Психеи, когда зонд достигнет конечного пункта назначения. НАСА планирует опубликовать дополнительный анализ марсианских изображений в ближайшие дни по мере появления новых возможностей обработки. Космический корабль продолжит снимать калибровочные изображения Марса в течение оставшейся части месяца по мере его удаления от планеты.
Раскрыты подробности марсианской поверхности
На опубликованных изображениях видны различные особенности Марса, в том числе область южной полярной шапки, ширина ледникового покрова которой превышает 700 километров. На втором изображении видны следы ветра над кратерами Красной планеты, длина которых составляет около 50 километров. Кратер Гюйгенс шириной около 470 километров также был сфотографирован в увеличенном цветном изображении, на котором видны его двойные кольца и окружающая территория.
На другом изображении запечатлены детали региона Большого Сиртиса, где полосы образовались под действием ветра над ударными кратерами. Полный набор данных, собранных во время пролета, предоставит важные визуальные ориентиры для продолжения путешествия Психеи к астероиду 2029 года. Разрешение и четкость фотографий подтвердили адекватную функциональность систем съемки в реальных условиях дальнего космоса.
Лазерная связь устанавливает новый стандарт
Зонд «Психея» тестирует инновационный метод космической связи посредством системы DSOC, которая передает информацию на Землю с помощью лазерных лучей. Результаты на данный момент превзошли все ожидания, включая успешную передачу изображения кота по кличке Татерс через 30 миллионов километров космоса. Летная группа использовала эффект Доплера, измеряя изменение длин волн по мере удаления космического корабля, чтобы подтвердить точное местоположение зонда. Сеть дальнего космоса НАСА облегчает эти измерения и обеспечивает непрерывную связь с космическим кораблем во время его путешествия через Солнечную систему.
Дон Хан, руководитель навигационного отдела миссии «Психея» в Лаборатории реактивного движения, подтвердил, что агентство пришло к выводам о гравитационной помощи, используя эти расширенные данные отслеживания. Точность, достигнутая командой, подчеркивает технологическую сложность, необходимую для управления исследовательскими миссиями астрономических масштабов. Линди Элкинс-Тантон, главный исследователь проекта «Психея» в Калифорнийском университете в Беркли, выразила удовлетворение завершением этого важного шага на пути.