ยานอวกาศร่วมจากยุโรปและจีนจะเปิดตัวเพื่อศึกษาว่าพายุสุริยะมีปฏิกิริยาอย่างไรกับสนามแม่เหล็กของโลก ภารกิจ SMILE (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) จะทำให้การสำรวจรังสีเอกซ์ของแมกนีโตสเฟียร์เป็นประวัติการณ์ในช่วงกิจกรรมแสงอาทิตย์ที่รุนแรง การปล่อยจรวดจะเกิดขึ้นบนจรวด Vega-C จากเมือง Kourou เฟรนช์เกียนา
องค์การอวกาศยุโรปและสถาบันวิทยาศาสตร์จีนร่วมกันพัฒนายานสำรวจเพื่อสังเกตปรากฏการณ์ที่ส่งผลต่อดาวเทียม การสื่อสาร และนักบินอวกาศ ภารกิจนี้จะปฏิบัติการที่ระดับความสูง 121,000 กิโลเมตร นำเสนอมุมมองใหม่เกี่ยวกับสภาพอากาศในอวกาศ
ระยะเวลาการเปิดตัวและความล่าช้าทางเทคนิค
กำหนดบินขึ้นในวันที่ 9 เมษายนปีนี้ แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากปัญหาทางเทคนิค ช่างเทคนิคของ ESA แก้ไขปัญหาและยืนยันวันเปิดตัวใหม่
พายุสุริยะทำงานอย่างไร
ดวงอาทิตย์ปล่อยกระแสอนุภาคที่มีประจุอย่างต่อเนื่องที่เรียกว่าลมสุริยะ การปะทุครั้งใหญ่ของพลาสมา หรือที่เรียกว่าการดีดมวลโคโรนา จะทำให้การไหลนี้เข้มข้นขึ้นและยิงอนุภาคผ่านอวกาศด้วยความเร็วเกือบสองล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง
การปะทุเหล่านี้เกิดขึ้นระหว่างหนึ่งถึงสองวันก่อนถึงโลก เมื่อมาถึง สนามแม่เหล็กโลกจะเบี่ยงเบนอนุภาคส่วนใหญ่ที่ตกกระทบ อย่างไรก็ตาม ในกรณีที่เกิดเหตุการณ์รุนแรง ส่วนหนึ่งของรังสีจะทะลุผ่านชั้นบรรยากาศชั้นบนและอาจก่อให้เกิดผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อเทคโนโลยี
วัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจ SMILE
นักวิทยาศาสตร์ของ ESA Philippe Escoubet เน้นว่าวัตถุประสงค์หลักคือเพื่อศึกษา “ความสัมพันธ์ระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์” จากมุมมองใหม่ๆ ยานสำรวจจะจับข้อมูลรังสีเอกซ์ชุดแรกจากแมกนีโตสเฟียร์ระหว่างเกิดพายุ ช่วยให้เข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าดาวเคราะห์ปกป้องตัวเองจากลมสุริยะที่ลุกลามได้อย่างไร
ภารกิจนี้จะนำมาซึ่งประโยชน์เชิงปฏิบัติโดยตรง:
- ทำนายเหตุการณ์สภาพอากาศในอวกาศได้ดีขึ้น
- การป้องกันที่เพิ่มขึ้นสำหรับดาวเทียมในวงโคจร
- เพิ่มความปลอดภัยให้กับนักบินอวกาศในภารกิจอวกาศ
- ทำความเข้าใจถึงช่องโหว่ของระบบการสื่อสารทั่วโลก
- ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์สำหรับการศึกษาระยะยาวเกี่ยวกับความแปรปรวนของแสงอาทิตย์
ความสำคัญของการตรวจสอบพื้นที่
การทำความเข้าใจสภาพอากาศในอวกาศมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการดำเนินงานสมัยใหม่ GPS โทรคมนาคม และดาวเทียมพยากรณ์อากาศต้องอาศัยการป้องกันจากรังสีดวงอาทิตย์ที่รุนแรง พายุแม่เหล็กไฟฟ้าสามารถรบกวนโครงข่ายไฟฟ้า ส่งผลกระทบต่อสัญญาณดาวเทียม และแม้กระทั่งสร้างความเสียหายให้กับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่มีความละเอียดอ่อนบนพื้นผิว
ความร่วมมือระหว่างยุโรปและจีนแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการวิจัยอวกาศระหว่างประเทศ หน่วยงานทั้งสองมีส่วนร่วมในความเชี่ยวชาญด้านเทคนิคและเครื่องมือเฉพาะทางในการสอบสวน ความรู้ที่ได้รับจาก SMILE จะช่วยหน่วยงานอวกาศทั่วโลกในการทำนายและลดความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศในอวกาศ