NASAn Psyche-luotain otti merkittäviä kuvia Marte:stä 4 609 kilometrin lähestyessä 15. toukokuuta sen suuntautuessa kohti asteroidia 16 Psyche, joka sijaitsee asteroidivyöhykkeellä Marte:n ja Júpiter:n välillä. Ohjausoperaatio edusti ratkaisevaa gravitaatioapua tehtävälle, joka aikoo saavuttaa asteroidin vuonna 2029. Cientistas käytti kulkua hyväkseen testatakseen erikoisinstrumentteja, jotka ovat olennaisia asteroidin koostumuksen tutkimisessa.
Asteroidi 16 Psyche koostuu teoriassa jalometalleista, jotka vahvistuessaan voivat olla arvokkaampia kuin koko maailmantalous. Avaruusalus käytti punaista planeettaa saadakseen vauhtia 1 600 kilometriä tunnissa ja säätämään kiertoratatasoaan noin 1 asteen suhteessa Sol:ään. Gravitaatioavustusstrategia on yleinen aurinkokunnan syvyyksiin suuntautuvilla tehtävillä, ja se on osoittautunut yhtä tehokkaaksi kuin navigointitiimi oli toivonut.
Imagens kaappaa Marte puolikuun muodossa
Durante lähestyi, Psyche:n monispektrikuvantaja tallensi planeetan kirkkaan puolikuun muotoon. Vaikutus tapahtui, koska luotain lähestyi Marte:ää suuressa vaihekulmassa – Sol:n, kohteen ja itse avaruusaluksen välisessä suhteellisessa asemassa. Pölyisen Marsin ilmakehän aiheuttama valon sironta teki puolikuusta kirkkaamman ja laajemman kuin tiedemiehet odottivat.
Operatiiviset ryhmät käsittelivät lähestymisen aikana tuhansia kuvia, jotka tallensivat planeetan pinnan ja ilmakehän yksityiskohtia. Esses-data mahdollisti kameroiden suorituskyvyn kalibroinnin ja karakterisoinnin asteroidiin käytettävien kuvankäsittelytyökalujen testaamisen lisäksi. Jim Bell, Psyche kuvantamisinstrumentin johto Arizona:n Universidade Estadual:ssä kuvaili ainutlaatuista mahdollisuutta validoida kriittisiä järjestelmiä.
Instrumentos testattu läpikulun aikana
Vários-spesifinen asteroidianalyysilaitteisto aktivoitui Marte:n ohilennon aikana:
- Monispektrinen Imageador, joka pystyy ottamaan kuvia näkyvässä ja lähi-infrapunavalossa
- Magnetômetros, joka havaitsi mahdollisen aurinkotuulen aiheuttaman shokkiaallon
- Korkean resoluution Câmeras pintaominaisuuksien tallentamiseen
- Sistema Comunicações Ópticas:stä Espaço Profundo:ään (DSOC), innovatiivinen laserominaisuus
- Kuvankäsittely Ferramentas kehitteillä asteroiditutkimukseen
Esses-järjestelmät tarjoavat yksityiskohtaisia tietoja 16 Psyche:n ominaisuuksista, kun luotain saavuttaa lopullisen määränpäänsä. NASA aikoo julkaista lisäanalyysin Marsin kuvista lähipäivinä, kun lisää käsittelymahdollisuuksia ilmaantuu. Avaruusalus jatkaa Marte:n kalibrointikuvien ottamista koko loppukuun ajan sen siirtyessä pois planeetalta.
Detalhes Marsin pinnalta paljastettiin
Julkaistavissa kuvissa näkyy Marte:n erillisiä piirteitä, mukaan lukien etelänapapiirin alue, jonka jäätikkö on yli 700 kilometriä leveä. Toisessa kuvassa näkyy tuulen jälkiä kraattereiden yli Planeta Vermelho:ssä, ja jäljet ulottuvat noin 50 kilometriä. Noin 470 kilometriä leveä kraatteri Huygens kuvattiin myös suurennettuna värinä, joka korostaa sen kaksoisrenkaita ja ympäröivää aluetta.
Outra-kuva tallensi yksityiskohtia Syrtis Major:n alueesta, jossa raitoja muodostui tuulen vaikutuksesta törmäyskraatterien päälle. Ohilennolla kerätyt tiedot tarjoavat olennaisia visuaalisia referenssejä Psyche:n matkan jatkamiselle kohti vuoden 2029 asteroidia. Valokuvien resoluutio ja selkeys vahvistivat kuvantamisjärjestelmien riittävän toimivuuden todellisissa syvän avaruuden olosuhteissa.
Comunicação by laser asettaa uuden standardin
Psyche-luotain testaa innovatiivista avaruusviestintämenetelmää DSOC-järjestelmän kautta, joka välittää tietoa Terra:lle lasersäteiden avulla. Tähän mennessä saadut tulokset ovat ylittäneet odotukset, mukaan lukien Taters-nimisen kissan kuvan onnistunut lähetys 30 miljoonan kilometrin avaruudessa. Lentoryhmä käytti Doppler-efektiä, joka mittasi aallonpituuksien muuttumista avaruusaluksen liikkuessa pois, vahvistaakseen luotain tarkan sijainnin. NASAn Rede ja Espaço Profundo helpottavat näitä mittauksia ja mahdollistavat jatkuvan viestinnän avaruusaluksen kanssa sen kulkiessa aurinkokunnan läpi.
Don Han, Psyche-operaation navigointipäällikkö Laboratório:llä Propulsão:stä Jato:ään, vahvisti, että virasto saavutti painovoima-avustuksen johtopäätökset hyödyntämällä näitä edistyneitä seurantatietoja. Tiimin saavuttama tarkkuus korostaa teknologista hienostuneisuutta, jota vaaditaan tutkimustehtävien hoitamiseen tähtitieteellisessä mittakaavassa. Lindy Elkins-Tanton, Psyche-projektin päätutkija Universidade:ssä Califórnia:ssä Berkeley:ssä, ilmaisi tyytyväisyytensä matkan tämän ratkaisevan vaiheen valmistumiseen.