Pato O’Ward chega a Indianápolis pela sexta vez em sua carreira perseguindo um prêmio que lhe escapa desde sua estreia em 2020. Classificado em sexto lugar na quinta-feira, o piloto da Arrow McLaren viu seu carro sofrer danos severos em um acidente na segunda-feira, obrigando-o a se preparar com um carro reserva o mesmo que venceu duas vezes na temporada anterior. Apesar do revés, O’Ward segue determinado a finalmente conquistar a vitória que persegue há tanto tempo.
Alex Palou, porém, chega como o grande favorito das apostas. O campeão espanhol conquistou sua segunda pole position em Indianápolis no último fim de semana e busca se tornar apenas o sétimo piloto a vencer duas corridas consecutivas na história da prova. Com quatro títulos da IndyCar e três vitórias nesta temporada, Palou ampliou sua liderança no campeonato para 27 pontos sobre Kyle Kirkwood.
O histórico de O’Ward em Indianápolis
A trajetória de O’Ward no Brickyard é marcada por aproximações frustrantes. Em seis participações, ele somou quatro top-5 finishes, mas sem alcançar o pódio máximo. Segundo lugar em 2022 e 2024, terceiro em 2025, quarto em 2021 e sexto em 2020. Sua única saída do top-5 foi em 2023, quando terminou 24º.
“Sei que estou mais motivado do que nunca, simplesmente porque sei o que vem com a vitória nas 500 Milhas e o que ela significa,” declarou O’Ward antes de domingo. Sua determinação reflete o peso da prova: o maior evento automóvel do mundo, segundo sua avaliação.
Se conquistar a vitória, O’Ward se tornaria o primeiro campeão mexicano da história da prova. Ele pretende se tornar também o primeiro vencedor da IndyCar de sua nacionalidade a conquistar esse específico marco histórico.
Palou em busca de repetição histórica
O espanhol chega ao domingo com o carro mais rápido disponível e a confiança de quem conquistou a pole position. Sua estratégia é clara: manter o domínio do grid e converter a posição de privilégio em vitória, algo que apenas seis pilotos conseguiram fazer em sequência na história de Indianápolis.
Palou possui três vitórias nesta temporada da IndyCar e acumula quatro títulos da categoria. A perseguição ao bicampeonato consecutivo em Indianápolis o coloca entre os pilotos mais pressionados da semana, mas ele negou sentir peso adicional.
“Não sinto mais nem menos pressão. Não é como se, por ter vencido uma vez, eu precisasse de outra,” afirmou Palou. “É mais o contrário. É mais como se eu quisesse vencer duas vezes seguidas.”
Competidores em condições adversas
Alexander Rossi, segundo colocado na classificação, enfrentou complicações após sofrer um acidente na segunda-feira. O vencedor da corrida em 2016 passou por cirurgia no dedo médio e tornozelo direito, obrigando-o também a usar um carro reserva na sexta-feira. Ele utilizará uma tala especial e bota ortopédica durante a corrida.
“Provavelmente conseguiremos controlar o inchaço,” afirmou Rossi, demonstrando confiança apesar das limitações físicas.
A equipe Penske retorna à busca por aumentar seu recorde de 20 vitórias em Indianápolis com três pilotos:
- David Malukas (terceira posição no grid)
- Scott McLaughlin (nona posição)
- Josef Newgarden (23ª posição, mas com o carro mais rápido no Carb Day)
Outros destaques da corrida
Helio Castroneves, vencedor quatro vezes, fará sua quinta tentativa aos 51 anos. Uma vitória o tornaria o piloto mais velho da história e o primeiro pentacampeão da prova.
Katherine Legge tentará fazer história como primeira mulher a completar a “dobradinha” do automobilismo — correr em Indianápolis e Charlotte, Carolina do Norte, no mesmo dia. Ela se qualificará para a Coca-Cola 600 no sábado antes de retornar.
Scott Dixon, campeão de 2008, buscará sua segunda vitória em Indianápolis, o que representaria o maior intervalo entre triunfos na história da corrida.
Santino Ferrucci fará sua 100ª largada na IndyCar neste domingo. O piloto da AJ Foyt Enterprises parte da quinta posição e nunca venceu uma corrida, mas possui um terceiro lugar como melhor resultado da carreira.
A perseguição pelo campeonato
Kyle Kirkwood chegou a Indianápolis com 15 pontos de desvantagem para Palou, mas a diferença aumentou para 27 após o Grande Prêmio de Indianápolis, onde Kirkwood terminou em quinto lugar. O piloto da Andretti Global começa na 25ª posição no domingo.
“Claro que não estamos muito satisfeitos com a nossa posição de largada,” reconheceu Kirkwood. “Mas também estamos muito confiantes com nossos carros. Esperamos recuperar esses 12 pontos no futuro.”
A corrida de domingo marca também um marco histórico: será a primeira desde 1957 sem um membro da família Andretti, Foyt ou Unser no grid.