В сентябре 2024 года официальные лица национального парка Карловарские пещеры в Нью-Мексико обнаружили, что туристы оставили Читос внутри Большой комнаты, огромной подземной системы пещер парка. Находка вызвала каскадную реакцию в хрупкой экосистеме пещеры. Рейнджеры парка потратили 20 минут на то, чтобы тщательно удалить плесень и остатки еды со каменистой поверхности.
Употребление пищи в пещерах парка запрещено с 1972 года. Разрешается только питьевая вода. Несмотря на предупреждения, остатки пищи по-прежнему обнаруживаются в зонах ограниченного доступа, оказывая длительное биологическое воздействие на подземные микросреды обитания.
Цепная микробная реакция, вызванная обработанной пищей
Обработанная кукуруза из Cheetos размягчается во влажности пещеры, образуя идеальную среду для размножения микроорганизмов и грибков. Это явление не является изолированным — введение внешних питательных веществ активирует биологические процессы, которые навсегда изменяют химический состав пещеры.
Быстро возникла временная пищевая сеть. Пустынные сверчки, клещи, пауки и мухи колонизировали эту территорию, питаясь отходами и распространяя питательные вещества по окружающим геологическим слоям. Последующая плесень мигрировала в верхние поверхностные слои, образуя зерна, которые умерли и испустили неприятный запах. Этот цикл продолжался даже после того, как видимые останки были удалены.
Охранники установили, что многие микроорганизмы и грибы ранее не существовали в экосистеме пещеры. Введение условно-патогенных видов создает дисбаланс, который сохраняется и после первоначальной очистки. В парке предупредили, что этих биологических последствий можно было полностью избежать.
Правила и риски для дикой природы
Правила парка запрещают употребление в пещерах еды и напитков, кроме питьевой воды. Официальное оправдание двоякое: защита подземной экосистемы и недопущение привлечения диких животных на глубины. Остатки пищи служат приманкой для поверхностных видов, изменяя модели миграции и поведения.
Мусор, оставленный отдельными туристами, сложно полностью стереть даже при немедленном вмешательстве. Лесники периодически проводят обыски, но посетителей очень много. Удаление плесени и грибков вручную трудоемко и не всегда может вернуть прежнее состояние.
Обращение администрации парка
6 сентября 2024 года национальный парк Карловарские пещеры опубликовал на своей официальной странице в Facebook заявление, в котором предупредил о влиянии туристической деятельности. В сообщении было выделено:
- Людям кажется, что уронить пакет с закусками — тривиально, но это навсегда меняет подземную среду обитания.
- Обработанные пищевые продукты создают идеальные условия для неконтролируемого размножения микроорганизмов.
- Сверчки, клещи и пауки образуют новые пищевые сети, которые перераспределяют питательные вещества.
- Плесень проникает в геологические слои и производит неприятный запах перед смертью.
- Инвазивные виды микроорганизмов не присутствовали в исходной экосистеме.
Парк призвал посетителей «оставить след, где бы они ни находились, большие или маленькие», и призвал туристов «сделать мир, который мы оставляем после себя, лучше, чем когда мы его открыли».
Хрупкость пещерной экосистемы
Пещеры поддерживали изолированные экосистемы на протяжении миллионов лет. Резидентные виды эволюционировали в среде, где внешние питательные вещества практически отсутствуют. Внедрение обработанных пищевых продуктов представляет собой беспрецедентный биологический шок в истории эволюции этих мест обитания.
Микроорганизмы, присутствующие в обработанных пищевых продуктах, отличаются от тех, которые естественным образом колонизируют пещеры. Будучи интродуцированными, они конкурируют с местной фауной, часто побеждая, поскольку лучше адаптированы к среде с высоким содержанием сахара и крахмала. Последующая смерть захватчиков оставляет токсичные остатки в каменистой почве.
Смотрители парков в Карловых Варах проходят постоянное обучение, чтобы как можно быстрее обнаруживать и удалять мусор. Несмотря на все усилия, на момент открытия уже были обнаружены микроскопические повреждения. Полное восстановление после заражения биологически невозможно.