Ученые из Американского музея естественной истории идентифицировали новый вид мозазавра под названием Tylosaurus rex, колоссальную морскую рептилию, достигающую 13 метров в длину и доминировавшую в океанах примерно 80 миллионов лет назад. Исследование, опубликованное в Бюллетене Американского музея естественной истории, выявило одного из крупнейших когда-либо обнаруженных мозазавров. Окаменелости хищника были найдены в основном на севере Техаса. В исследовательскую группу вошли ученые из Музея природы и науки Перо в Далласе и Южного методистского университета.
Амелия Зитлоу, ведущий автор исследования, начала расследование, проводя докторское исследование в области сравнительной биологии в аспирантуре Ричарда Гилдера Американского музея естественной истории. Она заметила, что окаменелость в коллекции музея была ошибочно идентифицирована как Tylosaurus proriger, другой вид мозазавра. Сравнив образец с оригинальной окаменелостью T. proriger, хранящейся в Музее сравнительной зоологии Гарвардского университета, исследователи подтвердили, что это совершенно другой вид.
Анатомические различия между двумя видами тилозавра
Новый мозазавр имел отличительные характеристики, которые отличали его от ранее известных видов. Tylosaurus rex был значительно крупнее T. proriger и имел мелко зазубренные зубы – адаптация, редко встречающаяся у мозазавров. Более того, эти два вида занимали разные географические регионы и временные периоды. Большинство окаменелостей T. proriger было обнаружено в Канзасе и датируется примерно 84 миллионами лет назад. Новый хищник обитал в основном на территории современного Техаса около 80 миллионов лет назад.
Позже после реклассификации с Tylosaurus rex было связано более дюжины подобных окаменелостей. Эти экземпляры хранились в разных музеях и анализировались в рамках комплексного исследования. Это открытие демонстрирует важность периодической проверки палеонтологических коллекций для выявления неправильных классификаций.
Образец голотипа тираннозавра в настоящее время выставлен в музее Перо в Далласе. Это ископаемое было обнаружено в 1979 году возле искусственного водоема на окраине города. Это произведение представляет собой одну из самых значительных находок, позволяющих понять эволюцию мозазавров в меловой период.
Дань уважения палеонтологу Джону Термонду
Исследователи выбрали название Tylosaurus rex как дань уважения палеонтологу Джону Турмонду. В конце 1960-х годов Турмонд заметил, что гигантские тилозавры северо-восточного Техаса кажутся необычно большими и могут представлять собой другой вид, чем уже известные. Турмонд неофициально называл их «Tylosaurus thalassotyrannus», выражение, которое на латыни означает «морской тиран», что указывает на его понимание грозной природы этих хищников.
Название вида признает важность новаторских наблюдений Турмонда для современной палеонтологии. Его работа заложила основу для последующих исследований, которые привели к формальной идентификации тилозавра рекса спустя десятилетия после его первоначальных наблюдений.
Физические адаптации указывают на агрессивное и хищническое поведение.
Исследователи полагают, что Tylosaurus rex был эволюционно приспособлен к чрезвычайной силе и агрессии. У этого вида были анатомические структуры, связанные с особенно мощными мышцами челюсти и шеи, что делало его грозным охотником в древних океанах. Рон Тыкоски, соавтор исследования и вице-президент по науке и куратор палеонтологии позвоночных в Музее Перо, описал животное как исключительно злобное по сравнению с другими мозазаврами.
«Помимо того, что тираннозавр был огромен, примерно в два раза длиннее самых крупных белых акул, он оказался гораздо более злобным животным, чем другие мозазавры. Благодаря нашему изучению и изучению хорошо сохранившихся окаменелостей, собранных по всему Северному Техасу, мы получили доказательства жестокости этого вида в такой степени, которую никогда раньше не видели у других экземпляров тилозавра», — сказал Тыкоски.
Свидетельства борьбы между хищниками одного вида
Хорошо сохранившиеся окаменелости обнаруживают признаки насилия и агрессии между особями этого вида. Знаменитый экземпляр по прозвищу «Черный рыцарь», который в настоящее время находится в музее Перо, имеет серьезные травмы. У окаменелости отсутствует кончик морды и имеется перелом нижней челюсти. Исследователи говорят, что эти травмы, вероятно, были причинены другим представителем того же вида во время ожесточенного боя.
Свидетельства внутривидовой агрессивности предполагают территориальное или конкурентное поведение между особями Tylosaurus rex. Подобная модель насилия в окаменелостях не была зарегистрирована у других мозазавров с такой же частотой и серьезностью. Полученные данные способствуют пониманию экологической динамики океанов позднего мела.
Другие известные окаменелости мозазавров были реклассифицированы после их открытия. «Бункер», массивный экземпляр, выставленный в Университете Канзаса, и «Софи», выставленный в Йельском музее Пибоди, ранее были идентифицированы как T. proriger, а теперь реклассифицируются как Tylosaurus rex на основании доказательств, представленных в новом исследовании.
Обзор эволюционной структуры мозазавров
Исследование также затрагивает фундаментальные вопросы палеонтологических исследований мозазавров. Ученые отметили, что основной набор данных, используемый для изучения эволюционных взаимоотношений мозазавров, практически не изменился за последние три десятилетия. Чтобы решить эту проблему, команда создала пересмотренный набор данных и разработала новую теорию эволюции тилозавров.
Зитлоу подчеркнул важность открытия для будущих палеонтологических исследований. «Это открытие не просто дает название новому виду. Оно подчеркивает необходимость пересмотреть давние предположения об эволюции мозазавров и модернизировать инструменты, которые мы используем для изучения этих знаковых морских рептилий».
Результаты показывают, что многие предыдущие исследования эволюции мозазавров, возможно, придется пересмотреть в свете новой информации. Эта переоценка может существенно изменить научное понимание филогенетических отношений между различными видами мозазавров.
Влияние на понимание древних морских экосистем
Майкл Полцин, соавтор исследования из Южного методистского университета, сказал, что открытие существенно расширяет понимание как самих животных, так и древних экосистем, в которых они обитали. «Эти открытия меняют как физическую, так и эволюционную картину мозазавров, подчеркивая Техас как ключевой регион для понимания древних морских экосистем и сигнализируя о новой эре исследований истории эволюции этих грозных хищников».
Техас становится регионом, имеющим решающее значение для палеонтологических исследований мелового периода. Отложения окаменелостей на севере штата содержат свидетельства разнообразной и сложной морской фауны, что дает представление о взаимодействии хищников и жертв в древних океанах.
Результаты демонстрируют:
- Исключительный размер тилозавра рекса по сравнению с другими известными мозазаврами.
- Особые анатомические приспособления к хищничеству и агрессии.
- Внутривидовое боевое поведение, задокументированное в окаменелостях
- Необходимость пересмотра ранее установленных эволюционных структур
- Важность периодической переоценки музейных коллекций
- Техас как фундаментальный регион палеонтологических исследований мелового периода
Исследование продолжает информировать научное сообщество о морской жизни в позднем меловом периоде, геологически решающем периоде для понимания эволюции морских рептилий до массового вымирания, завершившего мезозойский период.