Новый вид осьминогов голубоватого цвета и размерами, сравнимыми с мячом для гольфа, был официально идентифицирован в глубоких водах у архипелага Галапагосских островов в Эквадоре. Морское животное обитает на глубине примерно 1773 метра, в зоне полной океанической тьмы. Официальное описание моллюска под названием Microeledone galapagensis было опубликовано в научном журнале Zootaxa в этот понедельник. Открытие стало результатом расширенного анализа, проведенного исследователями Филдового музея в Чикаго в сотрудничестве с местными учеными.
Идентификация завершает расследование, которое началось несколько лет назад на севере охраняемого региона. Эксперты использовали компьютерную томографию высокого разрешения, чтобы изучить внутренние структуры единственного захваченного образца, избежав анатомического повреждения сохранившихся тканей. Два других существа с идентичными визуальными характеристиками были сняты в том же подводном горном хребте недалеко от острова Дарвин. Находка расширяет знания о абиссальных экосистемах и переопределяет географические границы биологических семейств, которые ранее были связаны только с полярными водами.
Экспедиция с роботизированным транспортным средством обнаружила животное в подводной горе
Первоначальная запись экземпляра произошла во время океанографической миссии, выполненной на борту исследовательского судна E/V Nautilus. Операция координировалась посредством технического сотрудничества между Фондом Чарльза Дарвина и Дирекцией Национального парка Галапагосских островов. В то время команда биологов наблюдала за морским дном через экраны, подключенные к дистанционно управляемому аппарату. Подводный робот искал глубокие геологические образования, когда объективы зафиксировали ходьбу маленького моллюска по каменистой подложке.
Присутствие животного сразу же вызвало удивление в кабине управления из-за ярко-синего тона мышечной ткани. Микрофоны судна уловили спонтанные восклицания ученых о миниатюрных размерах и необычной окраске головоногих моллюсков. Используя механические рычаги подводного оборудования, техники благополучно собрали человека для последующего анализа на суше. Исследовательская группа также зафиксировала на видео двух других подобных осьминогов, которые перемещались по той же топографической возвышенности.
Лабораторный анализ сохранил целостность уникального экземпляра синего осьминога
После завершения полевых работ в Тихом океане биологические образцы были переданы на хранение на исследовательскую станцию Чарльза Дарвина для первичной каталогизации. Синий осьминог сразу же приобрел известность среди десятков беспозвоночных, пойманных на одном и том же диапазоне глубин, из-за своей нетипичной морфологии. Столкнувшись с тупиком в таксономической классификации, технические специалисты решили отправить подробные фотографические записи в специализированные лаборатории в США. Материал оказался в ведении Джанет Войт, почетного куратора беспозвоночных Полевого музея.
Классическая характеристика новых моллюсков обычно требует инвазивных процедур, разрушающих диагностические структуры внутренней анатомии. Традиционный метод требует рассечения рта, хитинового клюва и рядов зубов радулы для подтверждения эволюционного родства. Поскольку у исследователей был только один сохранившийся физический индивидуум, выполнение механических разрезов сделало бы невозможным постоянное сохранение голотипа. Команда решила приостановить инвазивные исследования до тех пор, пока не станут жизнеспособными методы неразрушающей визуализации.
Компьютерная томография создала высокоточную трехмерную модель
Выход из морфологического тупика заключался в использовании промышленного рентгеновского оборудования в штаб-квартире учреждения в Чикаго. Менеджер КТ-лаборатории Полевого музея Стефани Смит координировала полное цифровое картирование внутренней структуры животного. Процедура излучала последовательные лучи, которые генерировали тысячи изображений поперечных сечений тела головоногих моллюсков. Компьютеры сопоставили необработанные данные и реконструировали очень подробную трехмерную модель внутренних органов пойманной самки.
- Цифровое картирование с использованием микротомографии выявило миллиметровые детали пищеварительной и репродуктивной систем, не повреждая кожу.
- Детальное изучение радулы и присосок показало, что животное принадлежит к мелководному глубоководному роду.
- Полученные данные подтвердили таксономическую независимость моллюска по отношению ко всем другим известным видам отряда Octopoda.
- Сохранение образца неповрежденным в жидкой среде гарантирует, что лаборатории по всему миру смогут просмотреть физические данные в будущем.
Цифровой анализ подтвердил, что короткие штанги и уменьшенное количество присосок представляют собой адаптацию, связанную с экономией энергии в суровых условиях. Исследователи связывают эти характеристики с явлением гетерохронии, когда ритм физического развития изменяется, чтобы отдать приоритет способности к размножению. Его небольшой размер позволяет Microeledone galapagensis занимать определенные ниши на морском дне, снижая конкуренцию за скудные пищевые ресурсы.
Открытие меняет представления о распространении моллюсков в Тихом океане
Официальное описание нового вида привело к важным изменениям в морской биологии, изменив границы семейства Megaleledonidae. Эта группа головоногих была отнесена в научной литературе исключительно к холодным водам, расположенным вокруг Южного океана. Находка на экваторе доказывает, что этим животным удалось колонизировать тропические районы, заселив низкотемпературные абиссальные толщи. Присутствие Microeledone galapagensis указывает на то, что биологическое разнообразие глубоководных бассейнов восточной части Тихого океана остается недооцененным.
Галапагосские острова уже получили международное признание благодаря высокому уровню эндемизма среди наземных и мелководных видов, таких как морские игуаны. Результаты текущего исследования подтверждают необходимость распространения политики сохранения окружающей среды на рельефы, расположенные ниже фотической зоны. Ученые отмечают, что мониторинг этих территорий имеет основополагающее значение для понимания потоков питательных веществ и глобальной стабильности климата. Сотрудничество между международными организациями продолжит картирование подводных гор архипелага для обнаружения новых популяций голубых осьминогов.