מינים חדשים של תמנון כחול בגודל כדור גולף מקוטלג באיי גלפגוס

זן חדש של תמנון עם צבע כחלחל וממדים הדומים לכדור גולף זוהה רשמית במים עמוקים ליד הארכיפלג של איי גלפגוס, באקוודור. החיה הימית חיה בעומק של כ-1,773 מטרים, אזור של חושך אוקיאני מוחלט. התיאור הפורמלי של הרכיכה, בשם Microeledone galapagensis, פורסם בכתב העת המדעי Zootaxa ביום שני. התגלית הגיעה מניתוחים מתקדמים שערכו חוקרים במוזיאון פילד בשיקגו, בשיתוף עם מדענים מקומיים.

הזיהוי מסיים חקירה שהחלה שנים קודם לכן בצפון המרחב המוגן. מומחים השתמשו בטומוגרפיה ממוחשבת ברזולוציה גבוהה כדי לבחון את המבנים הפנימיים של הדגימה היחידה שנלכדה, תוך הימנעות מנזק אנטומי לרקמה השמורה. שני יצורים נוספים בעלי מאפיינים חזותיים זהים צולמו באותו רכס הרים תת-מימי ליד האי דארווין. הממצא מרחיב את הידע על מערכות אקולוגיות תהומיות ומגדיר מחדש את הגבולות הגיאוגרפיים של משפחות ביולוגיות שהיו קשורות בעבר רק למי הקוטב.

משלחת עם רכב רובוטי הממוקם בעל חיים בהר מתחת למים

התיעוד הראשוני של הדגימה התרחש במהלך משימה אוקיאנוגרפית שבוצעה על סיפון ספינת החקירה E/V Nautilus. המבצע תואם באמצעות שיתוף פעולה טכני בין קרן צ’ארלס דרווין ומנהלת הפארק הלאומי גלפגוס. צוות הביולוגים ניטר אז את קרקעית הים דרך מסכים המחוברים לרכב המופעל מרחוק. הרובוט התת-מימי חיפש תצורות גיאולוגיות עמוקות כאשר העדשות תיעדו את הרכיכה הקטנה מהלכת על המצע הסלעי.

נוכחות החיה עוררה הפתעה מיידית בתא הבקרה בשל הגוון הכחול הבוהק של רקמת השריר. המיקרופונים של הכלי קלטו קריאות ספונטניות של מדענים על גודלו הזעיר של הצפלופוד ותבנית הצבע יוצאת הדופן. באמצעות הזרועות המכניות של הציוד התת-ימי, הטכנאים אספו בבטחה את הפרט לניתוח מאוחר יותר על יבשה. קבוצת המחקר תיעדה בוידאו גם שני תמנונים דומים נוספים שנעו סביב אותה גובה טופוגרפי.

ניתוח מעבדה שימר את שלמות דגימת התמנון הכחול הייחודי

לאחר השלמת עבודת השדה באוקיינוס ​​השקט, דגימות ביולוגיות הופקדו בתחנת המחקר של צ’ארלס דרווין לצורך קיטלוג ראשוני. התמנון הכחול זכה לבולטות מיידית בקרב עשרות חסרי חוליות שנאספו באותו טווח עומק בשל המורפולוגיה הלא טיפוסית שלו. מול המבוי הסתום בסיווג הטקסונומי, החליטו הטכנאים לשלוח רישומי צילום מפורטים למעבדות מיוחדות בארצות הברית. החומר הסתיים באחריותה של ג’נט וייט, אוצרת אמריטוס של חסרי חוליות במוזיאון השדה.

האפיון הקלאסי של רכיכות חדשות דורש בדרך כלל הליכים פולשניים ההורסים מבנים אבחנתיים של האנטומיה הפנימית. השיטה המסורתית דורשת דיסקציה של הפה, המקור הכיטיני ושורות של שיני רדולה כדי לאשר קרבה אבולוציונית. מכיוון שלחוקרים היה רק ​​אדם פיזי שמור אחד זמין, ביצוע חיתוכים מכניים יהפוך את השימור הקבוע של ההולוטיפ לבלתי אפשרי. הצוות בחר להשהות את הבדיקות הפולשניות עד ששיטות אבחון הדמיה לא הרסניות יהיו בנות קיימא.

טומוגרפיה ממוחשבת יצרה מודל תלת מימדי בעל דיוק גבוה

הפתרון למבוי סתום המורפולוגי כלל שימוש בציוד רנטגן תעשייתי במטה המוסד בשיקגו. מנהלת מעבדת ה-CT של מוזיאון שדה, סטפני סמית’, ריכזה את המיפוי הדיגיטלי המלא של המבנה הפנימי של החיה. ההליך פלט אלומות עוקבות שיצרו אלפי תמונות של חתכים רוחביים של גופו של הצפלופוד. מחשבים אספו את הנתונים הגולמיים ושחזרו מודל תלת מימדי מפורט ביותר של האיברים הפנימיים של הנקבה שנלכדה.

• מיפוי דיגיטלי באמצעות מיקרוטומוגרפיה חשף פרטים מילימטריים של מערכת העיכול והרבייה מבלי לשבור את העור.
• מחקר מפורט של הרדולה והפראיירים הצביע על כך שהחיה שייכת לסוג קטן בגודל ים עמוק.
• הנתונים אישרו את העצמאות הטקסונומית של הרכיכה ביחס לכל המינים הידועים האחרים מסדר Octopoda.
• שימור הדגימה שלמה במדיום נוזלי מבטיח שמעבדות ברחבי העולם יוכלו לסקור את הנתונים הפיזיים בעתיד.

ניתוחים דיגיטליים אישרו כי הזרועות הקצרות והמספר המופחת של כוסות היניקה מהווים התאמות הקשורות לחיסכון באנרגיה בסביבות קשות. חוקרים מקשרים את המאפיינים הללו עם תופעת ההטרוכרוניות, שבה קצב ההתפתחות הגופנית משתנה כדי לתעדף את יכולת ההתרבות. גודלו הקטן מאפשר ל-Microeledone galapagensis לכבוש נישות ספציפיות על קרקעית הים, מה שמפחית את התחרות על משאבי מזון נדירים.

גילוי משנה מושגים לגבי תפוצת רכיכות באוקיינוס ​​השקט

התיאור הרשמי של המינים החדשים הביא התפתחויות חשובות לביולוגיה ימית על ידי שינוי התיחום של משפחת המגאלדונידים. קבוצה זו של צפלפוטים סווגה בספרות המדעית כבלעדית למים קרים הממוקמים סביב האוקיינוס ​​הדרומי. הממצא על קו המשווה מוכיח שבעלי חיים אלה הצליחו ליישב אזורים טרופיים על ידי התיישבות של שכבות תהום בטמפרטורה נמוכה. הנוכחות של Microeledone galapagensis מצביעה על כך שהמגוון הביולוגי של האגנים העמוקים של מזרח האוקיינוס ​​השקט נותר מוערך.

איי גלפגוס כבר זכו להכרה בינלאומית בשל שיעור האנדם הגבוה שלהם במינים יבשתיים ומים רדודים, כגון איגואנות ימיות. תוצאות המחקר הנוכחי מחזקות את הצורך להרחיב את מדיניות שימור הסביבה לתבליטים הממוקמים מתחת לאזור הפוטי. מדענים מציינים כי ניטור אזורים אלה הוא בסיסי להבנת זרימת חומרים מזינים ויציבות האקלים העולמית. שיתוף הפעולה בין מוסדות בינלאומיים ימשיך למפות את הרי הים של הארכיפלג כדי לאתר אוכלוסיות חדשות של תמנון כחול.