ลูกเรือของภารกิจ Artemis II ได้เริ่มการเตรียมการขั้นสุดท้ายในแคปซูล Orion เพื่อกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกซึ่งมีกำหนดในวันศุกร์ นักบินอวกาศทั้ง 4 คนเข้าใกล้ดาวเคราะห์หลังจากบินผ่านรอบดวงจันทร์สำเร็จแล้ว ทีมงานอธิบายว่าการเดินทางผ่านห้วงอวกาศเป็นประสบการณ์สำคัญสำหรับความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ของดาวเทียมธรรมชาติ ทางกลุ่มได้จัดงานแถลงข่าวในวันพุธเพื่อระบุรายละเอียดการสังเกตด้วยสายตาและข้อมูลที่รวบรวมระหว่างวิถีโคจร
ผู้บัญชาการ Reid Wiseman, นักบิน Victor Glover, ผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจ Christina Koch และผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจขององค์การอวกาศแคนาดา Jeremy Hansen ประกอบเป็นทีมบิน พวกเขาถ่ายภาพด้านไกลของดวงจันทร์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนและบันทึกความแตกต่างของสีบนพื้นผิว วัสดุภาพถ่ายจะได้รับการวิเคราะห์โดยละเอียดโดยนักวิจัยของ NASA หลังจากลงจอดในมหาสมุทร ภารกิจนี้ถือเป็นการทดสอบโดยมนุษย์ครั้งแรกของโครงการที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างการดำรงอยู่ของมนุษย์อย่างยั่งยืนที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
การแยกตัวเชิงพื้นที่และการทำลายสถิติระยะทาง
ในระหว่างวงโคจรของดวงจันทร์ ยานอวกาศต้องเผชิญกับการขัดจังหวะการสื่อสารกับฐานควบคุมเป็นระยะเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง การปิดกั้นสัญญาณเกิดขึ้นในขณะที่แคปซูลกำลังเคลื่อนที่ไปอีกด้านหนึ่งของดวงจันทร์ ลูกเรือรายงานว่าความเงียบสนิทของวิทยุทำให้การรับรู้ระยะทางสัมพันธ์กับมนุษยชาติมากขึ้น Reid Wiseman จัดให้ช่วงเวลาแห่งความโดดเดี่ยวเป็นช่วงของการไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับจุดประสงค์ของการสำรวจอวกาศของมนุษย์
วิถีการบินสร้างเครื่องหมายประวัติศาสตร์ใหม่สำหรับการนำทางในอวกาศโดยมนุษย์ แคปซูล Orion มีระยะทางที่แน่นอน 406,771 กิโลเมตรจากโลก จำนวนดังกล่าวแซงหน้าบันทึกก่อนหน้าของภารกิจอะพอลโล 13 นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 กลุ่มปัจจุบันกลายเป็นทีมมนุษย์ที่เดินทางไกลที่สุดในอวกาศนับตั้งแต่สิ้นสุดโครงการอะพอลโล 17 ในปี 1972
การเห็นดาวเคราะห์โลกหายไปในขอบฟ้าดวงจันทร์ต้องใช้เวลาในการปรับตัวทั้งด้านการมองเห็นและจิตใจสำหรับนักบินอวกาศ วิกเตอร์ โกลเวอร์ อธิบายว่าสมองของมนุษย์จำเป็นต้องประมวลผลสัดส่วนที่สังเกตได้จากหน้าต่างเรือ ทีมงานใช้ประโยชน์จากความไร้น้ำหนักและความห่างไกลเพื่อบันทึกพฤติกรรมของระบบช่วยชีวิตในสภาพแวดล้อมห้วงอวกาศที่ยาวนาน
การสังเกตพื้นผิวและสุริยุปราคาอย่างละเอียด
ตารางภารกิจประกอบด้วยระยะเวลาเจ็ดชั่วโมงสำหรับการสังเกตธรณีวิทยาดวงจันทร์ในวันที่ 6 เมษายนโดยเฉพาะ นักบินอวกาศได้ระบุความแปรผันของความสว่างและพื้นผิวที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของกระแสลาวาโบราณ การบันทึกภาพโดยตรงโดยมนุษย์ช่วยเสริมข้อมูลที่ได้รับจากยานสำรวจของหุ่นยนต์ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา และช่วยในการจัดทำแผนที่โซนลงจอดในอนาคต
ทีมงานบันทึกปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์และการก่อตัวทางธรณีวิทยาเฉพาะระหว่างเส้นทางใกล้กับดาวเทียมธรรมชาติ:
- บันทึกสุริยุปราคาเต็มดวงที่เกิดจากการบังแสงของดวงอาทิตย์โดยโครงสร้างของดวงจันทร์
- ภาพถ่ายของ Carroll Crater ตั้งชื่อตามภรรยาผู้ล่วงลับของผู้บัญชาการ Reid Wiseman
- การระบุสันเขาทางธรณีวิทยาที่มีลักษณะเป็นรอยแผลเป็นและมีหลุมอุกกาบาตสว่างบนพื้นผิว
สุริยุปราคาเต็มดวงที่มองเห็นจากอวกาศให้มุมมองที่แตกต่างจากที่สังเกตบนพื้นผิวโลก ลูกเรือได้เห็นภาพโคโรนาสุริยะที่ก่อตัวเป็นเส้นใยบางๆ รอบขอบด้านมืดของดวงจันทร์ ปรากฏการณ์ทางแสงนี้เกิดขึ้นในขณะที่ยานอวกาศรักษาเสถียรภาพของวงโคจรโดยไม่ต้องทำการเคลื่อนตัวลง การกระทำส่วนตัวในการถ่ายภาพ Carroll Crater ได้เพิ่มองค์ประกอบของมนุษย์เข้าไปในวัตถุประสงค์ทางเทคนิคของการบินผ่าน
การปรับเปลี่ยนทางเทคนิคสำหรับการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก
ขั้นตอนการส่งคืนต้องใช้ความแม่นยำทางคณิตศาสตร์เพื่อให้แน่ใจว่าโครงสร้างแคปซูล Orion มีความสมบูรณ์ ยานอวกาศจะมีความเร็วประมาณ 38,367 กม./ชม. เมื่อสัมผัสชั้นบนของชั้นบรรยากาศ การเสียดสีกับอากาศจะทำให้เกิดอุณหภูมิภายนอกตัวรถเกิน 2,760 องศาเซลเซียส วิศวกรของ NASA ตรวจสอบเซ็นเซอร์ความร้อนแบบเรียลไทม์เพื่อประเมินประสิทธิภาพของวัสดุป้องกันความร้อน
หน่วยงานอวกาศได้ปรับเปลี่ยนมุมการลงของยานอวกาศสำหรับภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมนี้ การเปลี่ยนแปลงนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดภาระความร้อนบนแผงป้องกันหลัก การตัดสินใจทางเทคนิคเกิดขึ้นหลังจากการวิเคราะห์ข้อมูลจากการบินทดสอบไร้คนขับที่ดำเนินการในปี 2565 ซึ่งแสดงให้เห็นการสึกหรอของส่วนประกอบบางส่วนมากกว่าที่คาดไว้ โปรไฟล์การกลับเข้ามาใหม่จะกระจายการกระจายความร้อนได้ช้าลงในระหว่างการตกอย่างอิสระ
ภายในห้องโดยสาร นักบินอวกาศทั้ง 4 คนปฏิบัติตามระเบียบการและความปลอดภัยที่เข้มงวด พวกเขาจัดเก็บอุปกรณ์ที่หลวม ถ่ายโอนข้อมูลดิจิทัลไปยังหน่วยเก็บข้อมูลที่มีการป้องกัน และสวมชุดสูทนักบินที่มีแรงดัน การทำความสะอาดสภาพแวดล้อมภายในจะป้องกันไม่ให้อนุภาคลอยอยู่สร้างความเสียหายให้กับแผงควบคุมในระหว่างการชะลอตัวอย่างกะทันหันที่เกิดจากแรงโน้มถ่วงของโลก
ปฏิบัติการกู้ภัยในมหาสมุทรแปซิฟิกและขั้นตอนต่อไป
การดำเนินการฟื้นฟูลูกเรือจะเกิดขึ้นในน่านน้ำของมหาสมุทรแปซิฟิก ในพื้นที่ใกล้กับเมืองซานดิเอโก ในสหรัฐอเมริกา เรือยูเอสเอส จอห์น พี. เมอร์ธา ซึ่งเป็นของกองทัพเรือสหรัฐฯ เป็นผู้นำกองเรือกู้ภัยทางทะเล เครื่องบินทหารและเฮลิคอปเตอร์จะบินไปทั่วภูมิภาคเพื่อค้นหาแคปซูลทันทีหลังจากร่มชูชีพเบรกหลักถูกใช้งาน
การประสานงานกู้ภัยถือเป็นปฏิบัติการร่วมครั้งใหญ่ครั้งแรกระหว่าง NASA และกระทรวงกลาโหมสำหรับภารกิจบนดวงจันทร์นับตั้งแต่อพอลโล 17 นักดำน้ำเฉพาะทางรอให้ยานอวกาศทรงตัวในน้ำเพื่อติดตั้งเครื่องช่วยลอยตัวและเปิดประตูด้านนอก พยากรณ์อากาศสำหรับจุดลงจอดบ่งชี้ว่าลมเบาบางและคลื่นทะเลปานกลาง ซึ่งเป็นเงื่อนไขที่ถือว่าเหมาะสมที่สุดสำหรับการสกัดลูกเรืออย่างปลอดภัย
ความสำเร็จของ Artemis II เป็นเครื่องพิสูจน์ระบบนำทางและระบบช่วยชีวิตของ Orion Capsule ในสภาพการบินจริง ผลลัพธ์เชิงปฏิบัติของการเดินทางสิบวันนี้ ซึ่งเริ่มต้นด้วยการปล่อยจรวดในฟลอริดา ถือเป็นรากฐานของการวางแผนเชิงโครงสร้างของภารกิจ Artemis III ขั้นตอนต่อไปของโครงการอวกาศคาดการณ์ถึงการฝึกเทียบท่าในวงโคจรและการลงจอดของนักบินอวกาศสู่พื้นผิวดวงจันทร์โดยใช้โมดูลลงจอดเชิงพาณิชย์ที่รวมอยู่ในระบบ