中国は今週日曜日（24日）、神舟23号ミッションを打ち上げたが、これは同国の宇宙計画における重要な節目となるものであり、宇宙飛行士が初めて軌道上で丸1年を過ごすことになる。長征2Fロケットは現地時間午後11時8分（ブラジリア時間午前12時08分）にゴビ砂漠にある酒泉衛星発射センターから3人の乗組員を乗せて天宮宇宙ステーションに向けて離陸した。このミッションは、2030年までに人類を月に送り込み、中国を世界の宇宙シーンでの競争力を強化するという中国の準備の一環である。
乗組員と史上初
39歳の航空宇宙エンジニアであるZhu Yangzhu司令官は、同じく39歳で初飛行のパイロット、Zhang Zhiyuanとともにミッションを指揮している。李嘉英さん（43歳）はハイライトだ。香港初の宇宙旅行をした宇宙飛行士で、元半自治区警察の一員だ。どの乗組員が連続 12 か月を軌道上で過ごすかについては、神舟 23 号の開発が進むにつれて決定されます。
前例のない科学実験
宇宙飛行士は延長ミッション中に天宮基地で複数の研究を行う予定です。
- 生命科学と人体生理学の研究
- 長時間の微小重力下での材料の分析
- 宇宙環境における流体物理学と挙動
- 眼窩医学と隔離に対する生物学的反応
- 生命維持システムと医療緊急事態のテスト
天体物理学者でマッコーリー大学教授のリチャード・デ・グリス氏は、人体実験が作戦の中核であると説明した。主なリスクとしては、骨密度の低下、筋萎縮、放射線被ばく、睡眠障害、精神的疲労などが挙げられます。水と空気のリサイクル システムの信頼性は、地球から 1 年間離れる間の安全を確保するために非常に重要であり、これまでの 6 か月のミッションよりもはるかに大きな運用上の課題です。
月への戦略的な一歩
中国政府は、そのプログラムを米国、ロシア、ヨーロッパのプログラムと一致させるために30年間投資してきた。このミッションの延長された期間により、システムと乗組員が軌道上で長期間に渡ってどのように反応するかに関する重要なデータが得られ、将来の月探査に不可欠な情報が得られます。今年は、有人月探査ミッションにおいて神舟に代わる孟州宇宙船の試験飛行が計画されている。中国は2035年までに、国際月研究ステーション（ILRS）と呼ばれる月面の有人科学基地の最初の部分を建設する予定である。
宇宙計画における最近の進歩
中国は国際宇宙舞台で加速的な進歩を示している。 2019年、探査機が月の裏側に着陸し、世界的に前例のない偉業を達成した。 2021年、ロボットが火星への着陸に成功した。これらのマイルストーンは、航空宇宙技術への国の数十億ドルの投資を反映しています。中国計画の孤立は2011年に起こり、米国がNASAと中国との協力を禁止したことで、アジアの巨人は独自の宇宙ステーション「天宮」を独自に開発することになり、現在は国際宇宙ステーションの代替として運用されている。