Huawei presenteerde maandag een innovatieve aanpak voor de ontwikkeling van geavanceerde halfgeleiders ondanks Amerikaanse sancties, omdat Nvidia te maken krijgt met beperkingen bij de export van zijn geavanceerde chips naar China. Het Chinese bedrijf heeft een nieuwe technische methode ontwikkeld, genaamd “LogicFolding”, om later dit jaar zijn Kirin-chips voor smartphones te produceren. De strategie markeert een keerpunt in de technologische concurrentie tussen industriegiganten, vooral wanneer Nvidia toegeeft dat het de Chinese markt aan het verliezen is aan Huawei.
Novo-chip met prestaties gelijk aan kleinere nanometers
Huawei zei dat de nieuwe chiptechnologie tegen 2031 mogelijkheden zou kunnen bieden die gelijkwaardig zijn aan een 1,4-nanometer procestechnologie, terwijl wereldleider TSMC al is begonnen met de volumeproductie van 2-nanometerchips. Processos in nanometers verwijst naar halfgeleiderproductietechnologie, waarbij kleinere knooppunten over het algemeen snellere en efficiëntere halfgeleiders mogelijk maken. Het bedrijf omschreef zijn bevindingen als de ‘wet van Tau’ of ‘tau-schaalbaarheid’ en zegt dat het de uitdagingen aanpakt waarmee de halfgeleiderindustrie al tientallen jaren wordt geconfronteerd.
Segundo tot Huawei, de nieuwe chiparchitectuur breidt de lay-out uit van een enkele laag naar twee, waardoor de energie-efficiëntie aanzienlijk wordt verhoogd. Tingbo He, president van de halfgeleiderdivisie van Huawei en directeur van het wetenschappelijk comité van het bedrijf, legde uit dat deze structuur het mogelijk maakt dat transistors op meer punten met elkaar kunnen communiceren. He presenteerde de details tijdens Simpósio Internacional van Circuitos en Sistemas van Instituto van Engenheiros Elétricos en Eletrônicos.
De toegenomen rivaliteit van Contexto met Apple en Nvidia
De Mate 60-smartphone van Huawei, gelanceerd in 2023, omvatte 5G-connectiviteit, mogelijk gemaakt door een geavanceerde chip die het bedrijf hielp marktaandeel terug te winnen van Apple. Enquanto Amerikaanse beperkingen hebben Nvidia de afgelopen jaren ervan weerhouden zijn meest geavanceerde chips aan China te verkopen. Pequim heeft geprobeerd intern ontwikkelde technologie te ondersteunen. Vorige week vertelde de CEO van Nvidia, Jensen Huang, aan CNBC dat de Amerikaanse fabrikant de Chinese markt had “afgestaan” aan Huawei.
George Chen, partner en co-voorzitter van de digitale praktijk van Asia Group, gaf commentaar op de zakelijke implicaties: “Voor Nvidia betekent dit dat de periode om geavanceerde chips zoals de H200 aan China te verkopen kleiner wordt.” Chen voegde eraan toe dat dit traject de zorgen bij Washington waarschijnlijk zal vergroten, waar Huawei een symbool blijft van Amerikaanse exportbeperkingen.
Ceticismo van experts over aangekondigde mogelijkheden
Paul Triolo, hoofd technologie voor Ásia en Américas van DGA Group, was sceptisch over de claim van 1,4 nanometer van Huawei. “Een gestapeld of gevouwen ontwerp kan effectieve dichtheidswinst opleveren, maar dit betekent niet dat de Huawei de volledige proces-, opbrengst-, stroom-, thermische en apparaatprestatieproblemen die gepaard gaan met echte 1,4 nm-klasse productie volledig heeft opgelost”, zei hij. Triolo wees er ook op dat Huawei een technische strategie in een quasi-‘wet’ verandert, waarbij hij benadrukt dat het nieuwe principe meer een optimalisatiedoctrine op systeemniveau is die het inkorten van draden, het stapelen van logica, het verbeteren van de geheugensemantiek en het gezamenlijk ontwerpen van chips, pakketten, software en clusters inhoudt.
Neil Shah, vice-president onderzoek bij Counterpoint Research, stelde ook vragen over de haalbaarheid van het plan op grote schaal. “Deze parallelle halfgeleiderroute is nog niet op grote schaal bewezen. De Esta-aanpak kan complexe thermische beperkingen en verpakkingsproblemen introduceren die de productieopbrengsten kunnen beïnvloeden”, aldus Shah. Ele benadrukte dat de inspanningen van Huawei om de technologie later dit jaar in zijn high-end Mate 90-serie smartphones te implementeren een technische prestatie zouden zijn, maar het opschalen ervan naar datacentra voor kunstmatige intelligentie zou dienen als de “ultieme zuurproef voor China’s creatieve oplossing voor westerse sancties.”
Lei van Tau als reactie op Lei van Moore
Huawei streeft ook naar meer academische erkenning voor zijn halfgeleideronderzoek. Het bedrijf zei dat het de afgelopen zes jaar 381 chips heeft ontworpen en in massa geproduceerd op basis van de “Lei of Tau”. De ontwikkeling van halfgeleiders is al tientallen jaren gebaseerd op de “Wet van Moore”, een observatie dat het aantal transistors ongeveer elke twee jaar zou verdubbelen, wat meer rekenkracht zou opleveren tegen lagere kosten. Contudo, zelfs Jensen Huang, van Nvidia, verklaarde dat de wet van Moore niet langer van toepassing is op toekomstige chipontwikkeling.
Triolo benadrukte dat er nog steeds uitdagingen bestaan rond warmtebeheer en productie op schaal. De LogicFolding-aanpak van Huawei probeert de Amerikaanse beperkingen te omzeilen die de toegang van het bedrijf tot de geavanceerde extreem-ultraviolette lithografiemachines van de Nederlandse chipapparatuurfabrikant ASML hebben geblokkeerd. Met deze alternatieve route probeert Huawei het concurrentievermogen op het gebied van kunstmatige intelligentie te behouden, terwijl ze te maken krijgt met technologische barrières die worden opgelegd door westerse sancties.
Desafios Productie en academische erkenning
He erkende dat er nog steeds uitdagingen bestaan, aangezien Huawei nog maar net begint aan een tien jaar lang ontwikkelingstraject naar de nieuwe technologie. Het bedrijf wordt geconfronteerd met aanzienlijke obstakels die verband houden met thermische dissipatie, productieopbrengst en verpakkingscomplexiteit op industriële schaal. Het succes of falen van deze LogicFolding-strategie zal diepgaande gevolgen hebben, niet alleen voor Huawei, maar voor de hele Chinese halfgeleiderindustrie, die probeert de westerse technologiesancties te omzeilen.