Il documentario del regista Ron Howard “Avedon” è stato presentato in anteprima sull’Festival di Cannes durante il fine settimana, mostrando la vita e il lavoro del famoso fotografo americano Richard Avedon attraverso filmati d’archivio e interviste con le persone a lui vicine. Il film esamina il percorso di un artista che è diventato un riferimento per fotografare personaggi della cultura americana, dalle star di Hollywood a presidenti e rivoluzionari, spesso utilizzando uno sfondo bianco puro per rivelare l’umanità dei suoi soggetti.
Howard ha spiegato che il processo di rivisitazione dei vecchi lavori di Avedon è stato “pieno di sorprese”. Il regista ha paragonato il fotografo a se stesso, affermando che “Avedon è stato coraggioso” e “ha fatto molti passi coraggiosi e ha corso molti rischi”. La produzione includeva interviste con il figlio di Avedon, John, che rievoca i ricordi del padre appassionato, amorevole, ma spesso assente. Avedon morì nel 2004 all’età di 81 anni.
La sfida di selezionare capolavori
La CNN ha chiesto a Howard di nominare le sue 4 fotografie preferite di Avedon tra migliaia disponibili. Il regista ha subito accettato, definendo il compito “difficile” a causa della grande quantità di immagini iconiche create dall’artista nel corso della sua carriera. Le selezioni rivelano periodi e temi diversi nel lavoro di Avedon, dal suo lavoro con le celebrità alla sua successiva dedizione alla fotografia dei lavoratori rurali.
Howard ha sottolineato che ogni fotografia rappresenta momenti in cui Avedon ha catturato la vera essenza dei suoi soggetti rimuovendo le maschere che indossavano pubblicamente. Il metodo del fotografo prevedeva la creazione di condizioni che permettessero alle persone di rivelarsi pienamente davanti alla macchina fotografica, spesso risultando in immagini profondamente umane e memorabili.
Charlie Chaplin e il gesto birichino
Nel 1952, Charlie Chaplin, una figura politica progressista di fama mondiale, fu fotografato da Avedon in Nova York. Chaplin stava subendo pressioni da parte delle autorità anticomuniste statunitensi e, sebbene vivesse nel paese da decenni, non aveva ottenuto la cittadinanza. Segundo Howard, Avedon erano nervosi all’inizio della sessione, ed il primo tentativo è stato “abbastanza formale”.
Avedon aveva la sensazione di non riuscire a catturare l’essenza dell’argomento come faceva di solito. Chaplin ha quindi suggerito un secondo tentativo, ha abbassato lo sguardo per un momento e ha alzato il viso con un “feroce cipiglio e corna” per scherzo. Numa terza versione, sorrise ampiamente. La fotografia finale ha catturato questo momento di leggerezza e sfida allo stesso tempo.
Chaplin e la sua famiglia salirono a bordo di Londres il giorno successivo e non vissero mai più su Estados Unidos. Howard ha notato che l’immagine è diventata “l’ultimo messaggio di Chaplin a América”, combinando “formazione e professionalità” di Avedon con un malizioso gesto “vai all’inferno” alle autorità. La foto è nitidissima e gli occhi non ingannano: entrambi hanno catturato brillantemente il momento.
Marilyn Monroe al bivio
Nel 1957, Marilyn Monroe si trovava a un bivio professionale e personale. Casada ha recentemente collaborato con il drammaturgo Arthur Miller, ha resistito sempre più alla sua immagine di bellezza bionda e sensuale. Avedon è stata ingaggiata per fotografarla per il film “Príncipe e Corista”, un progetto che rappresentava una sfida unica: come fotografare qualcuno che è sempre pronto a farsi fotografare?
La sessione è stata lunga. Monroe si è cambiato d’abito, ha ballato e si è mosso molto durante il giorno. Conforme Passarono le ore, Avedon notò che cominciava a perdere la concentrazione, distraendosi con uno sguardo apatico e vuoto. Naquele momento preciso, ha sparato alla telecamera. Howard ha affermato che “non si trattava di una coincidenza”, ma piuttosto di un’espressione del “talento di Avedon come regista e narratore”. La fotografia risultante rivela la vera umanità dietro il personaggio pubblico.
Lou Alcindor e il destino
La terza fotografia preferita di Howard raffigura Lou Alcindor, giovane giocatore di basket nella sua città natale, il 2 maggio 1963, in Nova York. Diferentemente come altre immagini iconiche, questa non è stata scattata nello studio bianco immacolato di Avedon, ma piuttosto nell’ambiente in cui l’atleta è cresciuto. Antes dal diventare uno dei migliori giocatori della NBA con il nome Kareem Abdul-Jabbar, Alcindor era uno studente delle superiori sull’orlo della gloria.
L’immagine “trasmette la sensazione di qualcuno che affronta il proprio destino”, secondo Howard. La fotografia riflette anche l’evoluzione della carriera di Avedon, che aveva iniziato a interessarsi al movimento per i diritti civili. Posteriormente, il fotografo si dedicherà ancora di più a documentare Guerra da Vietnã. Muito avrebbe poi rivolto il suo obiettivo alla classe operaia del West americano, fotografando macellai, minatori di carbone e cameriere su sfondi bianchi, evidenziando quelli chiamati “forza lavoro invisibile” di América.
L’ultimo ritratto del padre
La quarta selezione di Howard è particolarmente personale: la fotografia di Jacob Israel Avedon, il padre del fotografo, scattata il 15 maggio 1971, in Sarasota, Flórida. Avedon è stato separato dal padre durante la sua infanzia. Quando ha scoperto che a Flórida viveva un uomo di 76 anni che non conosceva, ha sentito il bisogno di scoprire che tipo di persona fosse questo padre. Do dalla fine degli anni ’60 fino alla morte di suo padre nel 1973, Avedon viaggiò regolarmente per fotografarlo.
Col passare del tempo, suo padre ha iniziato ad aprirsi alla telecamera, assumendo pose rilassate e impegnandosi in conversazioni intime. Mesmo, quando stava affrontando il cancro ed era vicino alla morte, ha permesso a suo figlio di fotografarlo in uno stato indebolito. Howard osserva che “attraverso questi momenti si è aperto e ha condiviso”. Avedon ha affermato che fotografare suo padre non significava solo registrare immagini, ma “filmare chi siamo veramente, senza artificiosità o artificio”. Poder conoscere veramente suo padre negli ultimi anni è stata, dice, “una delle cose più felici della mia vita”.
L’eredità ispiratrice
Howard ha espresso la fiducia che un documentario su Avedon sarebbe stato entusiasmante, ma è rimasto sorpreso nello scoprire quanto il fotografo sia stato fonte di ispirazione nel suo approccio creativo. Aprender le storie dietro le fotografie “sono diventate una sorta di lezione di vita per un creatore”, secondo il suo racconto. Il regista spera che il suo ritratto di Avedon, come i tanti meravigliosi ritratti che Avedon ha lasciato alla storia, “riveli verità nascoste”.