จรวดสตาร์ชิปของ SpaceX เสร็จสิ้นการบินทดสอบใต้วงโคจรครั้งที่ 12 เมื่อวันศุกร์ ซึ่งถือเป็นการเปิดตัวยานพาหนะรุ่นที่ทันสมัยที่สุดเป็นครั้งแรก เที่ยวบินดังกล่าวเกิดขึ้นจากแพลตฟอร์มที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ที่สตาร์เบส ศูนย์การผลิตและการทดสอบที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของรัฐเท็กซัส เมื่อเวลา 18.30 น. ตามเวลาตะวันออก (22.30 น. GMT)
ที่ระดับความสูง 124 เมตร ยานอวกาศ V3 สามารถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้สำเร็จ แม้จะต้องเผชิญกับความท้าทายทางเทคนิคระหว่างการบินก็ตาม การปล่อยจรวดถือเป็นก้าวสำคัญสู่ภารกิจปฏิบัติการในอนาคตของจรวด หลังจากห่างหายไปแปดเดือนนับตั้งแต่การทดสอบครั้งก่อนในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2568 ความพยายามครั้งแรกมีกำหนดในวันพฤหัสบดี แต่ความล้มเหลวทางเทคนิคทำให้การลงจอดในระยะแรกล้มเหลว
ยกเครื่องทางวิศวกรรมให้สมบูรณ์
Starship เวอร์ชัน 3 มีการออกแบบใหม่ทั้งหมดจากดีไซน์ดั้งเดิม จรวดใหม่มีการปรับปรุงโครงสร้างและระบบที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือและประสิทธิภาพในการดำเนินงานเชิงพาณิชย์และวิทยาศาสตร์ในอนาคต การออกแบบนี้สะท้อนถึงการวิจัยและพัฒนาหลายปีโดยทีมวิศวกรของ SpaceX
การทดสอบ suborbital ก่อนหน้านี้ได้ให้ข้อมูลที่สำคัญสำหรับการปรับเปลี่ยนเหล่านี้ แต่ละเที่ยวบินช่วยให้สามารถวิเคราะห์พฤติกรรมของยานพาหนะอย่างละเอียดในระยะต่างๆ ของการบิน ตั้งแต่การขึ้นบินไปจนถึงการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก
ภาวะแทรกซ้อนระหว่างเที่ยวบิน
ระหว่างเครื่องขึ้น เครื่องยนต์ Raptor หนึ่งใน 33 เครื่องในระยะแรกของ Super Heavy ปิดตัวลงอย่างกะทันหัน การสูญเสียเครื่องยนต์ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนตัวกลับสู่พื้นโลกในระยะเริ่มต้นของจรวด การดับเครื่องยนต์ทำให้ระบบนำทางต้องปรับวิถีแบบเรียลไทม์
ส่วนบนของเอ็นเตอร์ไพรส์ยังประสบกับการสูญเสียหนึ่งในหกเครื่องยนต์หลักในระหว่างการขึ้น แม้จะมีข้อบกพร่องนี้ แต่เวทีก็สามารถไปถึงอวกาศได้โดยที่เครื่องยนต์ที่เหลืออีกห้าเครื่องยังใช้งานได้ Dan Huot โฆษกของ SpaceX กล่าวถึงสถานการณ์ดังกล่าวว่าไม่ระบุชื่อ แต่อยู่ในพารามิเตอร์ที่ได้รับการวิเคราะห์และยอมรับได้สำหรับการดำเนินภารกิจต่อไป
“ฉันจะไม่บอกว่ามันเป็นการแทรกของวงโคจรที่ระบุ แต่เราอยู่ในวิถีที่เราวิเคราะห์แล้ว และมันอยู่ภายในขีดจำกัด” Huot กล่าว ทีมงานยังคงทำงานเกี่ยวกับการปรับแต่งเครื่องยนต์ตลอดเที่ยวบิน โดยใช้ระเบียบการฉุกเฉินเพื่อรักษาความสมบูรณ์ของภารกิจ
ความสำเร็จในการดำเนินงานและการฟื้นตัว
แม้จะมีความพ่ายแพ้ แต่ Starship V3 ก็สามารถบินได้สำเร็จตามกำหนดและได้ลงจอดอย่างงดงามในมหาสมุทรอินเดีย ความสำเร็จในการกู้คืนยานอวกาศถือเป็นความสำเร็จที่สำคัญสำหรับโครงการนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ายานพาหนะสามารถรักษาเสถียรภาพได้แม้จะมีความล้มเหลวในการขับเคลื่อนบางส่วนก็ตาม
Elon Musk ซีอีโอ SpaceX เฉลิมฉลองผลดังกล่าวในแถลงการณ์ต่อสาธารณะ “ขอแสดงความยินดีกับทีม SpaceX ในการเปิดตัวและการลงจอดของยานอวกาศ Starship V3 ลำแรกอย่างยิ่งใหญ่! คุณได้ทำประตูเพื่อมนุษยชาติแล้ว” มัสก์เขียนบนแพลตฟอร์มโซเชียล ข้อความนี้สะท้อนถึงการมองโลกในแง่ดีของบริษัทเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปของโครงการ
ผลกระทบต่อยุทธศาสตร์อวกาศในอนาคต
ข้อมูลที่รวบรวมในเที่ยวบินที่ 12 จะแจ้งให้ทราบถึงการทำซ้ำครั้งต่อไปของโครงการยานอวกาศ SpaceX วางแผนที่จะใช้ Starship สำหรับภารกิจส่งเสบียงบนดวงจันทร์ การขนส่งสินค้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ และในท้ายที่สุดสำหรับเที่ยวบินที่มีลูกเรือไปยังดาวอังคาร ความสำเร็จสัมพัทธ์ของภารกิจนี้เป็นการตรวจสอบแนวคิดการออกแบบ V3 และแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ทางเทคนิคของการใช้งานในอนาคตเหล่านี้
วิศวกรของ SpaceX จะวิเคราะห์ข้อมูลการวัดและส่งข้อมูลทางไกลจากเครื่องยนต์ Raptor ที่ล้มเหลว การวิเคราะห์นี้จะให้ข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการปรับปรุงความน่าเชื่อถือในรุ่นต่อๆ ไป โปรแกรมจะรักษาตารางการทดสอบเชิงรุกโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อให้การดำเนินงานเชิงพาณิชย์เป็นไปได้ภายในกำหนดเวลาที่กำหนด
กำหนดการและขั้นตอนต่อไป
หน้าต่างการเปิดตัวถัดไปของ Starship จะถูกกำหนดหลังจากการตรวจสอบข้อมูลที่รวบรวมในเที่ยวบิน 12 อย่างละเอียด โดยปกติแล้ว SpaceX จะรอระหว่างสองถึงแปดสัปดาห์ระหว่างการทดสอบการวิเคราะห์ทางวิศวกรรมและการดำเนินการแก้ไข โปรแกรมจะยังคงวนซ้ำการออกแบบอย่างรวดเร็วเพื่อให้ถึงความพร้อมในการปฏิบัติงาน
ความสำเร็จบางส่วนของเที่ยวบินที่ 12 ทำให้ยานอวกาศ V3 เป็นตัวเลือกที่มีศักยภาพในการปฏิบัติการเชิงพาณิชย์ ลูกค้าที่สนใจบริการเปิดตัวกำลังแสดงความสนใจในความสามารถของจรวดใหม่อยู่แล้ว บริษัทกำลังทำงานเพื่อสร้างตารางเวลาที่สมจริงซึ่งจะช่วยสาธิตความน่าเชื่อถือเพิ่มเติมก่อนเปิดตัวพร้อมเพย์โหลดเชิงพาณิชย์จริง