सुप्रीम कोर्ट का कहना है कि नल का पानी परोसना ग्राहक का अधिकार नहीं है

कैसेशन कोर्ट ने फैसला सुनाया कि एक परिष्कृत गैस्ट्रोनॉमी प्रतिष्ठान में नल का पानी ग्राहक का अनिवार्य अधिकार नहीं है। इस फैसले ने 2019 में बडिया के कोरवारा में एक पर्यटक और एक पांच सितारा होटल के बीच शुरू हुए कानूनी विवाद को समाप्त कर दिया, और पुष्टि की कि रेस्तरां और होटल मालिकों को अपनी पेय नीति को परिभाषित करने की स्वायत्तता है।

कोरवारा में संघर्ष की उत्पत्ति

ग्राहक ने 2019 क्रिसमस की छुट्टियों के दौरान €5,700 का हाफ-बोर्ड पैकेज लिया था, जिसमें पेय दर में शामिल नहीं थे। प्रतिष्ठान में रात्रिभोज के दौरान, उन्होंने बार-बार वेटर से नल का पानी मांगा। महिला ने सेवा शुल्क के रूप में पानी का भुगतान करने की भी पेशकश की, लेकिन उसे स्पष्ट रूप से मना कर दिया गया। होटल लगभग €10 प्रति लीटर पर केवल बोतलबंद मिनरल वाटर उपलब्ध कराता था।

निर्णय से असंतुष्ट अतिथि ने प्रतिष्ठान के विरुद्ध मुकदमा दायर किया। उनका तर्क इस थीसिस पर केंद्रित था कि पानी तक पहुंच एक मौलिक उपभोक्ता अधिकार है। मुकदमे में नैतिक क्षति और वित्तीय नुकसान के रूप में लगभग €2,700 के मुआवजे का अनुरोध किया गया।

सभी मामलों में न्यायिक निर्णय

पहले उदाहरण में पर्यटक के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया गया। अपीलें दायर की गईं, लेकिन उच्च न्यायालयों ने वही स्थिति बरकरार रखी। सिविल मामलों के लिए इतालवी न्यायपालिका का सर्वोच्च उदाहरण, कोर्ट ऑफ कैसेशन ने पिछली डिग्री में स्थापित न्यायशास्त्र की पुष्टि की।

अदालत ने अपना निर्णय इतालवी कानून में कानूनी प्रावधानों की कमी पर आधारित किया जो रेस्तरां या होटल मालिकों को नल का पानी परोसने के लिए बाध्य करता है। वाक्य के अनुसार:

• नल का पानी उपलब्ध कराने या न करने का विकल्प प्रत्येक प्रतिष्ठान की व्यावसायिक नीति के विवेक पर निर्भर है।
• जब कोई रेस्तरां इस सेवा से इनकार करता है तो कोई कानूनी उल्लंघन नहीं होता है
• ग्राहक और प्रतिष्ठान के बीच पूर्व समझौते का अभाव कोई कानूनी दायित्व उत्पन्न नहीं करता है
• मालिक अपने पेय परिचालन पर प्रशासनिक स्वायत्तता बनाए रखते हैं

आतिथ्य क्षेत्र के लिए निहितार्थ

कोर्ट ऑफ कैसेशन का निर्णय देश भर में आतिथ्य क्षेत्र के लिए एक स्पष्ट मिसाल कायम करता है। किसी भी श्रेणी के होटलों के पास अब प्रतिबंधात्मक नल जल नीतियों को बनाए रखने के लिए समेकित कानूनी समर्थन है। कोरवारा में प्रतिष्ठान, जिसने वर्षों तक मुकदमेबाजी का सामना किया, उसकी व्यावसायिक स्थिति को उच्चतम न्यायालय द्वारा मान्य किया गया था।

यह फैसला होटलों को मुफ्त नल का पानी देने से नहीं रोकता है। यह केवल इस बात की पुष्टि करता है कि ऐसी प्रथा कानून द्वारा अनिवार्य नहीं है। कई लक्जरी प्रतिष्ठान अपनी सेवाओं के हिस्से के रूप में फ़िल्टर्ड या मिनरल वाटर की पेशकश करते हैं, लेकिन वे ऐसा एक रणनीतिक सेवा विकल्प के रूप में करते हैं, कानूनी थोपने के परिणामस्वरूप नहीं।

लक्जरी होटलों में उपभोक्ता संदर्भ

मामले ने दो कारणों से लोगों का ध्यान आकर्षित किया: आवास की महत्वपूर्ण लागत (आधे बोर्ड के लिए €5,700) और बोतलबंद पानी की उच्च कीमत (€10 प्रति लीटर)। ग्राहक ने तर्क दिया कि पीने के पानी तक पहुंच को लागत प्रभावी पैकेज में शामिल किया जाना चाहिए। हालाँकि, अदालत ने पीने के पानी के सार्वभौमिक अधिकार और उत्पाद को मुफ्त उपलब्ध कराने के व्यापारी के कानूनी दायित्व के बीच अंतर किया।

यह फैसला अनुबंध संबंधी धाराओं पर चर्चा की संभावना को खुला छोड़ देता है। यदि कोई होटल पैकेज नल के पानी को शामिल करने को निर्दिष्ट करता है, तो प्रतिष्ठान इस प्रस्ताव का अनुपालन करने के लिए बाध्य होगा। जो अस्तित्व में नहीं है वह कानून से उत्पन्न होने वाला एक अंतर्निहित या स्वचालित अधिकार है।

विवाद की समाप्ति

लंबी कानूनी प्रक्रिया दोनों पक्षों के लिए वित्तीय और भावनात्मक कीमत पर समाप्त हुई। पर्यटक को अपेक्षित मुआवज़ा नहीं मिला। होटल ने अपनी कानूनी स्थिति मजबूत कर ली है। अदालत ने अपने तर्क में इस बात पर जोर दिया कि वाणिज्यिक नीति और परिचालन मेनू विकल्पों के मुद्दे वाणिज्यिक प्रतिष्ठानों के लिए निजी निर्णय लेने के क्षेत्र में रहते हैं।