ילדים פחות פעילים מהווים סיכונים לבריאות ולהתפתחות קוגניטיבית

בעולם, ילדים פחות פעילים מכפי שהיו בעבר, ומדענים מזהירים כי חוסר פעילות זה יכול להיות בעל השפעות מתמשכות על בריאותם. הירידה בפעילות הגופנית מגיעה על רקע העלייה בשיעורי ההשמנה, כאשר 1 מכל 10 ילדים ובני נוער חיים עם המצב. זמן ישיבה מוגבר, מתח, איכות מזון לא מספקת ורמות נמוכות יותר של השתתפות בספורט תרמו לתרחיש זה.

על פי המלצות בינלאומיות, ילדים צריכים לתרגל 60 דקות של פעילות גופנית מדי יום. אולם רבים אינם מגיעים ליעד זה. החשש מוצדק: חוסר פעילות גופנית בילדות קשור בפחות פעילות בבגרות, ויוצר מעגל שמזיק לבריאות הציבור.

השפעות על הבריאות והעתיד

מחקר אורך שעקב אחר 712 יוצאי מלחמת העולם השנייה במשך 50 שנה מצא שהשתתפות בספורט בתיכון הייתה המנבא החזק ביותר לתוצאות בריאותיות טובות יותר בשנות ה-70 לחייהם. לאלו שעסקו בספורט היו גם פחות פגישות רפואיות ושמרו על פעילות גופנית רבה יותר בגיל מבוגר.

מחקרים מראים שלצעירים המשתתפים בספורט יש:

• אינדקס מסת גוף נמוך יותר (BMI)
• היקף בטן קטן יותר
• בריאות נפשית טובה יותר
• ביצועים אקדמיים וקוגניטיביים טובים יותר
• סביר יותר להישאר פעיל בבגרות

החדשות הטובות הן שהבנת מה הופך ילדים לפחות פעילים מספקת הזדמנויות לעודד אותם לנוע יותר, ומביאה תועלת מיידית וארוכת טווח.

יתרונות קוגניטיביים מוכחים

פעילות גופנית מועילה לילדים כיום, אומרת ניקול לוגן, פרופסור לקינסיולוגיה באוניברסיטת רוד איילנד. לדבריה, פעילות גופנית משפרת את הרכב הגוף ומשפרת תפקודים קוגניטיביים חיוביים ככל שילדים מתפתחים לגיל ההתבגרות. כושר לב-נשימה מוגבר גם מועיל למוח.

בתוכנית אימונים של 9 חודשים לאחר בית הספר, לוגאן ועמיתיו גילו שלילדים עם השמנת יתר היו תוצאות קוגניטיביות טובות יותר מאלה שלא השתתפו בהתערבות. הפעילויות התקיימו לאחר השיעורים וכללו תרגילי עצימות בינונית עד נמרצת, 5 ימים בשבוע. הפחתת שומן הגוף הייתה אחד הגורמים העיקריים לשיפור, שכן שומן המאוחסן סביב איברים חיוניים גורם לדלקת הקשורה לביצועים קוגניטיביים גרועים יותר.

כושר אירובי ופעילות גופנית קשורים לדיוק רב יותר במשימות מורכבות, זמני תגובה מהירים יותר ושליטה מעכבת טובה יותר. זה עוזר לילדים להתנגד לתגובות אימפולסיביות וחיוני לריכוז.

אסטרטגיות מעשיות בבתי ספר

הגברת הפעילות הגופנית אינה חייבת בהכרח לערב ספורט מובנה. מחקר במסצ’וסטס הראה שפשוט הגדלת הזדמנויות תנועה לפני, במהלך ואחרי בית הספר הביאה לאינדקס מסת גוף נמוך יותר בקרב תלמידי בית ספר יסודי. בערך 1 מכל 4 מהילדים הללו לא עסק בשום ספורט בשנה שלפני המחקר.

גם התערבויות בית ספריות הראו הבטחה. מחקר שנערך לאחרונה שעודד מורים להפחית את זמן הישיבה ב-30 בתי ספר בבריטניה מצא ירידה של 8% ביחס המותניים לירכיים בקרב הילדים המשתתפים, כמו גם עלייה של 10% בהשתתפות בספורט. עודדו את המורים לבקש מהילדים לקום כשהם עונים על שאלות ולהסתובב יותר בכיתה. פלמיניה רונקה, המחברת הראשית של המחקר, מדגישה שזה לא היה על פעילות גופנית מובנית, אלא על הפחתת זמן ישיבה. מכיוון שילדים מבלים חלק ניכר מיום הלימודים בישיבה, יישום דרכים יצירתיות לקידום תנועה יכול לשפר משמעותית את בריאותם.

גישה רב מימדית לבריאות הילד

אולה טופט, פרופסור קליני במחלקה לבריאות באוניברסיטת קופנהגן, אומרת שהדרך היעילה ביותר למניעת השמנת ילדים היא לשפר את סביבת האכילה סביב ילדים, לקדם פעילות גופנית ולקבוע כללים לגבי זמן השהייה מול המסכים. היא מובילה מחקר התערבות רחב היקף בנושא השמנת יתר בדנמרק, המתמקד ב-4 תחומים עיקריים: דיאטה, פעילות גופנית, שימוש במסך ושינה.

גישה משולבת המשלבת סביבות בית ספר תומכות, גישה למזון בריא ועידוד תנועה מדגימה תוצאות אפקטיביות יותר. ניקול לוגן מציעה שבתי ספר יישמו 60 דקות של פעילות גופנית ביום, תוך הסרת העומס על ההורים כדי להקל על הגישה לספורט, שעלול להיות יקר וגוזל זמן.

עדויות מצביעות על כך שלעידוד התנהגויות בריאות מגיל צעיר יכול להיות יתרונות מתמשכים. מחקרים גם מצביעים על כך שככל שילדים פעילים יותר, כך הם מגיבים מהר יותר במשימות קוגניטיביות הכוללות קשב ושליטה מעכבת, מה שמחזק את חשיבות הפעילות הגופנית להתפתחות פיזית ונפשית מאוזנת.